Ο Ιεχωβά «Αποκαλύπτει Μυστικά»

«Αληθινά ο Θεός ο δικός σας είναι Θεός θεών και Κύριος βασιλιάδων και αποκαλύπτει μυστικά».​—ΔΑΝ. 2:47.

ΠΩΣ ΘΑ ΑΠΑΝΤΟΥΣΑΤΕ;

Ποιες λεπτομέρειες για το μέλλον μάς έχει αποκαλύψει ο Ιεχωβά;

Τι αντιπροσωπεύουν τα πρώτα έξι κεφάλια του θηρίου;

Ποια σχέση υπάρχει ανάμεσα στο θηρίο και στην εικόνα που είδε ο Ναβουχοδονόσορ;

1, 2. Τι μας έχει αποκαλύψει ο Ιεχωβά, και γιατί;

ΠΟΙΕΣ κυβερνήσεις θα εξουσιάζουν τη γη όταν η Βασιλεία του Θεού θα βάλει τέλος στην ανθρώπινη κυριαρχία; Εμείς ξέρουμε την απάντηση​—μας την έχει γνωστοποιήσει Αυτός που «αποκαλύπτει μυστικά», ο Ιεχωβά Θεός. Μέσω των συγγραμμάτων του προφήτη Δανιήλ και του αποστόλου Ιωάννη, μας δίνει τη δυνατότητα να διακρίνουμε την ταυτότητα αυτών των κυβερνήσεων.

² Ο Ιεχωβά αποκάλυψε σε εκείνους τους άντρες μια σειρά οραμάτων με θηρία που το ένα διαδεχόταν το άλλο. Φανέρωσε επίσης στον Δανιήλ τη σημασία ενός προφητικού ονείρου που περιλάμβανε μια τεράστια μεταλλική εικόνα. Ο Ιεχωβά διευθέτησε να καταγραφούν και να διαφυλαχτούν αυτές οι αφηγήσεις στην Αγία Γραφή για τη δική μας ωφέλεια. (Ρωμ. 15:4) Το έκανε αυτό για να ενισχύσει την ελπίδα που έχουμε ότι σύντομα η Βασιλεία του θα συντρίψει όλες τις ανθρώπινες κυβερνήσεις.​—Δαν. 2:44.

3. Για να κατανοήσουμε σωστά τις προφητείες, τι χρειάζεται να καταλάβουμε πρώτα, και γιατί;

³ Μια εξέταση που συνδυάζει τις αφηγήσεις του Δανιήλ και του Ιωάννη φέρνει στο φως, όχι μόνο την ταυτότητα οχτώ βασιλιάδων, δηλαδή ανθρώπινων κυβερνητικών συστημάτων, αλλά και τη σειρά με την οποία θα εμφανίζονταν. Ωστόσο, μπορούμε να κατανοήσουμε σωστά αυτές τις προφητείες μόνο αν καταλάβουμε τη σημασία της πρώτης προφητείας που είναι καταγραμμένη στη Γραφή. Γιατί το λέμε αυτό; Επειδή το θέμα που διαπνέει ολόκληρη τη Γραφή αφορά την εκπλήρωση εκείνης της προφητείας. Είναι, κατά μία έννοια, το νήμα που συνδέει όλες τις άλλες προφητείες.

ΤΟ ΣΠΕΡΜΑ ΤΟΥ ΦΙΔΙΟΥ ΚΑΙ ΤΟ ΘΗΡΙΟ

4. Ποιοι απαρτίζουν το σπέρμα της γυναίκας, και τι θα κάνει αυτό το σπέρμα;

⁴ Αμέσως μετά το στασιασμό στην Εδέμ, ο Ιεχωβά υποσχέθηκε ότι μια «γυναίκα» θα παρήγε ένα «σπέρμα».a (Διαβάστε Γένεση 3:15) Εκείνο το σπέρμα θα έπληττε τελικά το φίδι, τον Σατανά, στο κεφάλι. Αργότερα, ο Ιεχωβά αποκάλυψε ότι το σπέρμα θα προερχόταν από τον Αβραάμ, από το έθνος του Ισραήλ, από τη φυλή του Ιούδα και από τους απογόνους του Βασιλιά Δαβίδ. (Γέν. 22:15-18· 49:10· Ψαλμ. 89:3, 4· Λουκ. 1:30-33) Το κύριο μέρος αυτού του σπέρματος αποδείχτηκε ότι ήταν ο Χριστός Ιησούς. (Γαλ. 3:16) Το δευτερεύον μέρος του σπέρματος απαρτίζεται από τα μέλη της Χριστιανικής εκκλησίας που είναι χρισμένα με το πνεύμα. (Γαλ. 3:26-29) Ο Ιησούς και οι χρισμένοι συγκροτούν τη Βασιλεία του Θεού, το μέσο με το οποίο ο Θεός θα συντρίψει τον Σατανά.​—Λουκ. 12:32· Ρωμ. 16:20.

5, 6. (α) Πόσες μεγάλες δυνάμεις προσδιορίζουν ο Δανιήλ και ο Ιωάννης; (β) Τι συμβολίζουν τα κεφάλια του θηρίου της Αποκάλυψης;

⁵ Εκείνη η πρώτη προφητεία που ειπώθηκε στην Εδέμ ανέφερε επίσης ότι και ο Σατανάς θα παρήγε ένα «σπέρμα», το οποίο θα εκδήλωνε έχθρα, δηλαδή μίσος, για το σπέρμα της γυναίκας. Ποιοι απαρτίζουν το σπέρμα του φιδιού; Όλοι εκείνοι που, όπως ο Σατανάς, μισούν τον Θεό και εναντιώνονται στο λαό Του. Σε όλη την ιστορία, ο Σατανάς οργάνωνε το σπέρμα του σε διάφορες πολιτικές οντότητες, ή αλλιώς βασίλεια. (Λουκ. 4:5, 6) Ωστόσο, σχετικά λίγα ανθρώπινα βασίλεια έχουν ασκήσει σημαντική επίδραση στο λαό του Θεού, αρχικά στο έθνος του Ισραήλ και αργότερα στην εκκλησία των χρισμένων Χριστιανών. Γιατί έχει σημασία αυτό; Επειδή εξηγεί το λόγο για τον οποίο τα οράματα του Δανιήλ και του Ιωάννη περιγράφουν συνολικά οχτώ μόνο τέτοιες μεγάλες δυνάμεις.

⁶ Στα τέλη του πρώτου αιώνα Κ.Χ., ο αναστημένος Ιησούς έδωσε στον απόστολο Ιωάννη μια σειρά από συναρπαστικά οράματα. (Αποκ. 1:1) Σε ένα από αυτά, ο Ιωάννης είδε τον Διάβολο, με τη μορφή δράκοντα, να στέκεται στην ακτή μιας απέραντης θάλασσας. (Διαβάστε Αποκάλυψη 13:1, 2) Είδε επίσης ένα παράξενο θηρίο να βγαίνει από εκείνη τη θάλασσα και να λαβαίνει μεγάλη εξουσία από τον Διάβολο. Αργότερα, κάποιος άγγελος δείχνει στον Ιωάννη ότι τα εφτά κεφάλια ενός κατακόκκινου θηρίου, το οποίο αποτελεί εικόνα του θηρίου που αναφέρεται στο εδάφιο Αποκάλυψη 13:1, αντιπροσωπεύουν «εφτά βασιλιάδες», δηλαδή κυβερνήσεις. (Αποκ. 13:14, 15· 17:3, 9, 10) Όταν τα έγραφε αυτά ο Ιωάννης, πέντε από εκείνους τους βασιλιάδες είχαν πέσει, ο ένας βρισκόταν στην εξουσία και ο άλλος “δεν είχε έρθει ακόμη”. Ποια είναι η ταυτότητα εκείνων των βασιλείων, ή αλλιώς παγκόσμιων δυνάμεων; Ας εξετάσουμε τα κεφάλια του θηρίου της Αποκάλυψης ένα προς ένα. Θα δούμε επίσης πώς τα όσα έγραψε ο Δανιήλ προσθέτουν σημαντικές λεπτομέρειες για πολλά από αυτά τα βασίλεια, μερικές φορές αιώνες πριν έρθουν σε ύπαρξη.

ΑΙΓΥΠΤΟΣ ΚΑΙ ΑΣΣΥΡΙΑ​—ΤΑ ΠΡΩΤΑ ΔΥΟ ΚΕΦΑΛΙΑ

7. Τι αντιπροσωπεύει το πρώτο κεφάλι, και γιατί;

⁷ Το πρώτο κεφάλι του θηρίου αντιπροσωπεύει την Αίγυπτο. Γιατί; Επειδή η Αίγυπτος ήταν η πρώτη σημαντική δύναμη που εκδήλωσε έχθρα για το λαό του Θεού. Οι απόγονοι του Αβραάμ​—μέσω των οποίων θα ερχόταν το υποσχεμένο σπέρμα της γυναίκας—​πολλαπλασιάστηκαν στην Αίγυπτο, και τότε η Αίγυπτος άρχισε να τους καταδυναστεύει. Ο Σατανάς αποπειράθηκε να εξαλείψει το λαό του Θεού πριν εμφανιστεί το σπέρμα. Με ποιον τρόπο; Υποκινώντας τον Φαραώ να θανατώσει όλα τα αρσενικά παιδιά των Ισραηλιτών. Ο Ιεχωβά ματαίωσε εκείνη την απόπειρα και απελευθέρωσε το λαό του από τη δουλεία στην Αίγυπτο. (Έξοδ. 1:15-20· 14:13) Αργότερα, εγκατέστησε τους Ισραηλίτες στην Υποσχεμένη Γη.

8. Ποια είναι η ταυτότητα του δεύτερου κεφαλιού, και τι αποπειράθηκε να κάνει;

⁸ Το δεύτερο κεφάλι του θηρίου αντιπροσωπεύει την Ασσυρία. Και αυτό το κραταιό βασίλειο αποπειράθηκε να εξαλείψει το λαό του Θεού. Είναι αλήθεια, βέβαια, ότι ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε την Ασσυρία για να τιμωρήσει το δεκάφυλο βασίλειο εξαιτίας της ειδωλολατρίας και της στασιαστικότητάς του. Αλλά στη συνέχεια η Ασσυρία επιτέθηκε και στην Ιερουσαλήμ. Ενδεχομένως ο Σατανάς αποσκοπούσε στο να εξαφανίσει διαπαντός τη βασιλική γραμμή που θα οδηγούσε τελικά στον Ιησού. Εφόσον εκείνη η επίθεση δεν εναρμονιζόταν με το σκοπό του Ιεχωβά, αυτός απελευθέρωσε θαυματουργικά τον πιστό λαό του εξολοθρεύοντας τους εισβολείς.​—2 Βασ. 19:32-35· Ησ. 10:5, 6, 12-15.

ΒΑΒΥΛΩΝΑ​—ΤΟ ΤΡΙΤΟ ΚΕΦΑΛΙ

9, 10. (α) Τι επέτρεψε ο Ιεχωβά να κάνουν οι Βαβυλώνιοι; (β) Για να εκπληρωθούν οι προφητείες, τι έπρεπε να συμβεί;

⁹ Το τρίτο κεφάλι του θηρίου που είδε ο Ιωάννης αντιπροσωπεύει το βασίλειο που είχε ως πρωτεύουσα τη Βαβυλώνα. Ο Ιεχωβά επέτρεψε στους Βαβυλωνίους να καταλάβουν την Ιερουσαλήμ και να αιχμαλωτίσουν το λαό του. Πριν από αυτή την ταπεινωτική εξέλιξη, όμως, προειδοποίησε τους στασιαστικούς Ισραηλίτες για την επερχόμενη τραγωδία. (2 Βασ. 20:16-18) Προείπε ότι η γραμμή των ανθρώπινων βασιλιάδων, οι οποίοι θεωρούνταν ότι κάθονταν στο «θρόνο του Ιεχωβά» στην Ιερουσαλήμ, επρόκειτο να διακοπεί. (1 Χρον. 29:23) Παρ’ όλα αυτά, ο Ιεχωβά υποσχέθηκε επίσης ότι ένας απόγονος του Βασιλιά Δαβίδ, κάποιος που είχε «το νόμιμο δικαίωμα», θα ερχόταν και θα ανακτούσε αυτή την εξουσία.​—Ιεζ. 21:25-27.

¹⁰ Μια άλλη προφητεία υποδείκνυε ότι οι Ιουδαίοι θα εξακολουθούσαν να ασκούν τη λατρεία τους στο ναό της Ιερουσαλήμ όταν θα ερχόταν ο υποσχεμένος Μεσσίας, δηλαδή ο Χρισμένος. (Δαν. 9:24-27) Και μια προγενέστερη προφητεία, η οποία γράφτηκε πριν από την αιχμαλωσία του Ισραήλ στη Βαβυλώνα, δήλωνε ότι ο Μεσσίας θα γεννιόταν στη Βηθλεέμ. (Μιχ. 5:2) Για να εκπληρωθούν αυτές οι προφητείες, έπρεπε οι Ιουδαίοι να ελευθερωθούν από την αιχμαλωσία, να επιστρέψουν στην πατρίδα τους και να ανοικοδομήσουν το ναό. Αλλά η τακτική της Βαβυλώνας ήταν να μην απελευθερώνει τους αιχμαλώτους. Πώς θα ξεπερνιόταν αυτό το εμπόδιο; Ο Ιεχωβά αποκάλυψε την απάντηση στους προφήτες του.​—Αμώς 3:7.

11. Με ποιους διαφορετικούς τρόπους εξεικονίζεται η Βαβυλωνιακή Αυτοκρατορία; (Βλέπε υποσημείωση.)

¹¹ Ο προφήτης Δανιήλ ήταν μεταξύ αυτών που οδηγήθηκαν αιχμάλωτοι στη Βαβυλώνα. (Δαν. 1:1-6) Μέσω εκείνου, ο Ιεχωβά αποκάλυψε τα διαδοχικά βασίλεια που θα έπονταν αυτής της παγκόσμιας δύναμης. Φανέρωσε αυτά τα μυστικά χρησιμοποιώντας ορισμένα σύμβολα. Λόγου χάρη, έκανε τον Βαβυλώνιο Βασιλιά Ναβουχοδονόσορα να δει σε όνειρο μια τεράστια εικόνα που αποτελούνταν από διάφορα μέταλλα. (Διαβάστε Δανιήλ 2:1, 19, 31-38) Μέσω του Δανιήλ, ο Ιεχωβά αποκάλυψε ότι το χρυσό κεφάλι της εικόνας συμβόλιζε τη Βαβυλωνιακή Αυτοκρατορία.b Η επόμενη παγκόσμια δύναμη εξεικονίζεται από το ασημένιο στήθος και τους βραχίονες. Ποια θα ήταν αυτή η δύναμη, και πώς θα μεταχειριζόταν το λαό του Θεού;

ΜΗΔΟΠΕΡΣΙΑ​—ΤΟ ΤΕΤΑΡΤΟ ΚΕΦΑΛΙ

12, 13. (α) Τι αποκάλυψε ο Ιεχωβά για την κατάληψη της Βαβυλώνας; (β) Γιατί απεικονίζεται κατάλληλα η Μηδοπερσία ως το τέταρτο κεφάλι του θηρίου;

¹² Έναν και πλέον αιώνα πριν από την εποχή του Δανιήλ, ο Ιεχωβά αποκάλυψε μέσω του προφήτη Ησαΐα σημαντικές λεπτομέρειες για την παγκόσμια δύναμη που θα κατακτούσε τη Βαβυλώνα. Δεν φανέρωσε μόνο τον τρόπο με τον οποίο θα γινόταν η κατάληψη της πόλης αλλά και το όνομα του κατακτητή. Επρόκειτο για τον Κύρο τον Πέρση. (Ησ. 44:28–45:2) Ο Δανιήλ έλαβε δύο άλλα οράματα σχετικά με τη Μηδοπερσική Παγκόσμια Δύναμη. Στο ένα, το εν λόγω βασίλειο απεικονιζόταν σαν αρκούδα ανασηκωμένη από τη μια μεριά, στην οποία ειπώθηκε “να φάει πολλές σάρκες”. (Δαν. 7:5) Στο άλλο όραμα, ο Δανιήλ είδε αυτή τη δυαδική παγκόσμια δύναμη να συμβολίζεται από ένα δικέρατο κριάρι.​—Δαν. 8:3, 20.

¹³ Ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε τη Μηδοπερσική Αυτοκρατορία για να εκπληρωθεί ο προφητικός λόγος περί ανατροπής της Βαβυλώνας και αποκατάστασης των Ισραηλιτών στην πατρίδα τους. (2 Χρον. 36:22, 23) Εντούτοις, η ίδια αυτή δύναμη παραλίγο να εξολοθρεύσει αργότερα το λαό του Θεού. Το Γραφικό βιβλίο της Εσθήρ αναφέρει μια συνωμοσία την οποία μηχανεύτηκε ο πρωθυπουργός της Περσίας, ο Αμάν. Αυτός σχεδίασε τον αφανισμό όλων των Ιουδαίων που ζούσαν στην αχανή Περσική Αυτοκρατορία και όρισε μάλιστα ημερομηνία για την υλοποίηση αυτής της γενοκτονίας. Μόνο χάρη στην παρέμβαση του Ιεχωβά μπόρεσε ο λαός Του να προστατευτεί για άλλη μια φορά από την εχθρότητα του σπέρματος του Σατανά. (Εσθήρ 1:1-3· 3:8, 9· 8:3, 9-14) Κατάλληλα, λοιπόν, η Μηδοπερσία απεικονίζεται ως το τέταρτο κεφάλι του θηρίου της Αποκάλυψης.

ΕΛΛΑΔΑ​—ΤΟ ΠΕΜΠΤΟ ΚΕΦΑΛΙ

14, 15. Ποιες λεπτομέρειες αποκαλύπτει ο Ιεχωβά για την αρχαία Ελληνική Αυτοκρατορία;

¹⁴ Το πέμπτο κεφάλι του θηρίου της Αποκάλυψης αντιπροσωπεύει την Ελλάδα. Όπως είχε αποκαλύψει προγενέστερα ο Δανιήλ όταν ερμήνευσε το όνειρο του Ναβουχοδονόσορα, αυτή η δύναμη συμβολίζεται από τη χάλκινη κοιλιά και τους μηρούς της εικόνας. Ο ίδιος ο Δανιήλ έλαβε δύο οράματα που παρέχουν αξιοσημείωτες λεπτομέρειες για τη φύση αυτής της αυτοκρατορίας και για τον πιο επιφανή ηγεμόνα της.

¹⁵ Στο ένα όραμα, είδε να απεικονίζεται η Ελλάδα ως λεοπάρδαλη με τέσσερις φτερούγες, σημάδι ότι αυτή η αυτοκρατορία θα κατακτούσε εδάφη με μεγάλη ταχύτητα. (Δαν. 7:6) Στο άλλο όραμα, περιέγραψε πώς ένας τράγος με ένα μοναδικό, αλλά περίβλεπτο, κέρατο σκοτώνει γρήγορα το δικέρατο κριάρι, τη Μηδοπερσία. Ο Ιεχωβά είπε στον Δανιήλ ότι ο τράγος συμβόλιζε την Ελλάδα, ενώ το μεγάλο κέρατο εξεικόνιζε έναν από τους βασιλιάδες της. Κατόπιν ο Δανιήλ έγραψε ότι το μεγάλο κέρατο θα έσπαζε και θα ξεφύτρωναν στη θέση του τέσσερα μικρότερα. Αν και αυτή η προφητεία γράφτηκε αιώνες προτού κυριαρχήσει η Ελλάδα, επαληθεύτηκε ως την παραμικρή λεπτομέρεια. Ο Μέγας Αλέξανδρος, ο επιφανέστερος βασιλιάς της αρχαίας Ελλάδας, ηγήθηκε της εκστρατείας εναντίον της Μηδοπερσίας. Σύντομα, όμως, αυτό το κέρατο έσπασε όταν ο κραταιός βασιλιάς πέθανε στο απόγειο της δύναμής του και σε ηλικία μόλις 32 ετών. Τελικά, το βασίλειό του διαμοιράστηκε σε τέσσερις από τους στρατηγούς του.​—Διαβάστε Δανιήλ 8:20-22.

16. Τι έκανε ο Αντίοχος Δ΄;

¹⁶ Αφού η Ελλάδα κατέκτησε την Περσία, η γη του λαού του Θεού περιήλθε στην εξουσία της. Στο μεταξύ, οι Ιουδαίοι είχαν εγκατασταθεί ξανά στην Υποσχεμένη Γη και είχαν ανοικοδομήσει το ναό της Ιερουσαλήμ. Εξακολουθούσαν να είναι ο εκλεκτός λαός του Θεού, και ο ανοικοδομημένος ναός εξακολουθούσε να αποτελεί το κέντρο της αληθινής λατρείας. Ωστόσο, το δεύτερο αιώνα Π.Κ.Χ., η Ελλάδα, το πέμπτο κεφάλι του θηρίου, επιτέθηκε στο λαό του Θεού. Ο Αντίοχος Δ΄, κληρονόμος ενός τμήματος της αυτοκρατορίας του Αλεξάνδρου, έφτιαξε έναν ειδωλολατρικό βωμό μέσα στον περίβολο του ναού της Ιερουσαλήμ και απαγόρευσε την άσκηση της Ιουδαϊκής λατρείας επί ποινή θανάτου. Για άλλη μια φορά, ένα τμήμα του σπέρματος του Σατανά εκδήλωσε το σφοδρό μίσος του! Έπειτα από λίγο, όμως, η Ελλάδα εκτοπίστηκε από τη θέση της ως παγκόσμια δύναμη. Ποιο θα ήταν το έκτο κεφάλι του θηρίου;

ΡΩΜΗ​—ΤΟ ΕΚΤΟ ΚΕΦΑΛΙ, «ΦΟΒΕΡΟ ΚΑΙ ΤΡΟΜΕΡΟ»

17. Ποιον καθοριστικό ρόλο έπαιξε το έκτο κεφάλι στην εκπλήρωση του εδαφίου Γένεση 3:15;

¹⁷ Όταν ο Ιωάννης έλαβε το όραμα του θηρίου, κυρίαρχη δύναμη ήταν η Ρώμη. (Αποκ. 17:10) Το έκτο κεφάλι έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εκπλήρωση της προφητείας του εδαφίου Γένεση 3:15. Ο Σατανάς χρησιμοποίησε Ρωμαίους αξιωματούχους για να καταφέρει ένα πλήγμα που λάβωσε πρόσκαιρα το σπέρμα, χτυπώντας το «στη φτέρνα». Πώς συνέβη αυτό; Οι Ρωμαίοι δίκασαν τον Ιησού με την ψεύτικη κατηγορία του στασιασμού και τον εκτέλεσαν. (Ματθ. 27:26) Αλλά εκείνη η πληγή γιατρεύτηκε γρήγορα, επειδή ο Ιεχωβά ανέστησε τον Ιησού.

18. (α) Ποιο νέο έθνος επέλεξε ο Ιεχωβά, και γιατί; (β) Πώς συνέχισε το σπέρμα του φιδιού να εκδηλώνει εχθρότητα για το σπέρμα της γυναίκας;

¹⁸ Οι θρησκευτικοί ηγέτες του Ισραήλ συνωμότησαν με τη Ρώμη εναντίον του Ιησού, ενώ τον απέρριψε και η πλειονότητα του έθνους. Ως εκ τούτου, ο Ιεχωβά έπαψε να θεωρεί τον φυσικό Ισραήλ λαό του. (Ματθ. 23:38· Πράξ. 2:22, 23) Επέλεξε ένα νέο έθνος, τον «Ισραήλ του Θεού». (Γαλ. 3:26-29· 6:16) Εκείνο το έθνος ήταν η εκκλησία των χρισμένων Χριστιανών, η οποία αποτελούνταν και από Ιουδαίους και από Εθνικούς. (Εφεσ. 2:11-18) Μετά το θάνατο και την ανάσταση του Ιησού, το σπέρμα του φιδιού συνέχισε να εκδηλώνει εχθρότητα για το σπέρμα της γυναίκας. Η Ρώμη αποπειράθηκε επανειλημμένα να εξαλείψει τη Χριστιανική εκκλησία, το δευτερεύον μέρος του σπέρματος.c

19. (α) Πώς περιγράφει ο Δανιήλ την έκτη παγκόσμια δύναμη; (β) Τι θα εξετάσει το άρθρο στη σελίδα 14;

¹⁹ Στο όνειρο που ερμήνευσε ο Δανιήλ για τον Ναβουχοδονόσορα, η Ρώμη εξεικονίζεται από τις σιδερένιες κνήμες. (Δαν. 2:33) Ο Δανιήλ είδε και ένα όραμα που περιγράφει εύστοχα, όχι μόνο τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, αλλά και την επόμενη παγκόσμια δύναμη που θα αναδυόταν από τη Ρώμη. (Διαβάστε Δανιήλ 7:7, 8) Επί αιώνες, η Ρώμη φαινόταν στους εχθρούς της ως “φοβερή και τρομερή και ασυνήθιστα ισχυρή”. Ωστόσο, η προφητεία προείπε ότι «δέκα κέρατα» θα έβγαιναν από αυτή την αυτοκρατορία και ένα θα αποκτούσε ιδιαίτερη εξοχότητα. Ποια είναι αυτά τα δέκα κέρατα, και ποια είναι η ταυτότητα του μικρού κέρατου; Με ποιο τμήμα της γιγαντιαίας εικόνας που είδε ο Ναβουχοδονόσορ αντιστοιχεί το μικρό κέρατο; Το άρθρο στη σελίδα 14 θα απαντήσει σε αυτές τις ερωτήσεις.

Ο Ιεχωβά Αποκαλύπτει «Όσα Πρέπει να Γίνουν Σύντομα»

«Αποκάλυψη από τον Ιησού Χριστό, την οποία του έδωσε ο Θεός, για να δείξει στους δούλους του όσα πρέπει να γίνουν σύντομα».​—ΑΠΟΚ. 1:1.

ΠΩΣ ΘΑ ΑΠΑΝΤΟΥΣΑΤΕ;

Ποια τμήματα της τεράστιας εικόνας συμβολίζουν την Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη;

Πώς απεικονίζει ο Ιωάννης τη σχέση που υπάρχει ανάμεσα στην Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη και στα Ηνωμένα Έθνη;

Πώς περιγράφουν ο Δανιήλ και ο Ιωάννης το τέλος της ανθρώπινης διακυβέρνησης;

1, 2. (α) Ποια δυνατότητα μας δίνουν οι προφητείες του Δανιήλ και του Ιωάννη; (β) Τι αντιπροσωπεύουν τα πρώτα έξι κεφάλια του θηρίου;

ΟΙ ΠΡΟΦΗΤΕΙΕΣ του Δανιήλ και του Ιωάννη αντιστοιχούν μεταξύ τους με τρόπους που μας δίνουν τη δυνατότητα να κατανοήσουμε τη σημασία πολλών παγκόσμιων γεγονότων, τωρινών και μελλοντικών. Τι μπορούμε να μάθουμε συγκρίνοντας το όραμα του Ιωάννη για το θηρίο, την αφήγηση του Δανιήλ για το φοβερό θηρίο με τα δέκα κέρατα και την ερμηνεία του για την τεράστια εικόνα; Και σε τι πρέπει να μας υποκινήσει η σαφής κατανόηση αυτών των προφητειών;

² Ας στρέψουμε την προσοχή μας στο όραμα του Ιωάννη για το θηρίο. (Αποκ., κεφ. 13) Όπως είδαμε στο προηγούμενο άρθρο, τα πρώτα έξι κεφάλια του θηρίου αντιπροσωπεύουν την Αίγυπτο, την Ασσυρία, τη Βαβυλώνα, τη Μηδοπερσία, την Ελλάδα και τη Ρώμη. Όλες αυτές οι δυνάμεις εκδήλωσαν μίσος για το σπέρμα της γυναίκας. (Γέν. 3:15) Η Ρώμη, το έκτο κεφάλι, παρέμεινε κυρίαρχη πολιτική δύναμη αιώνες αφότου ο Ιωάννης κατέγραψε το όραμά του. Τελικά, το έβδομο κεφάλι θα έπαιρνε τη θέση της Ρώμης. Ποια θα ήταν αυτή η παγκόσμια δύναμη, και πώς θα μεταχειριζόταν το σπέρμα της γυναίκας;

Η ΒΡΕΤΑΝΙΑ ΚΑΙ ΟΙ ΗΝΩΜΕΝΕΣ ΠΟΛΙΤΕΙΕΣ ΑΠΟΚΤΟΥΝ ΔΥΝΑΜΗ

3. Τι αντιπροσωπεύει το τρομακτικό δεκακέρατο θηρίο, και τι εξεικονίζουν τα δέκα κέρατα;

³ Μπορούμε να προσδιορίσουμε το έβδομο κεφάλι του θηρίου που αναφέρεται στο 13ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης συγκρίνοντας το όραμα του Ιωάννη με το όραμα του Δανιήλ για το τρομακτικό δεκακέρατο θηρίο.a (Διαβάστε Δανιήλ 7:7, 8, 23, 24) Το θηρίο που είδε ο Δανιήλ αντιπροσώπευε τη Ρωμαϊκή Παγκόσμια Δύναμη. (Βλέπε το διάγραμμα στις σελίδες 12, 13.) Τον πέμπτο αιώνα Κ.Χ., η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία άρχισε να κατακερματίζεται. Τα δέκα κέρατα στο κεφάλι του φοβερού αυτού θηρίου αντιπροσωπεύουν τα βασίλεια που αναδύθηκαν από εκείνη την αυτοκρατορία.

4, 5. (α) Τι έκανε το μικρό κέρατο; (β) Ποια είναι η ταυτότητα του έβδομου κεφαλιού του θηρίου;

⁴ Τέσσερα από τα κέρατα, ή αλλιώς βασίλεια, στο κεφάλι του τρομερού θηρίου αναφέρονται με ξεχωριστό τρόπο. Τα τρία ξεριζώθηκαν από ένα άλλο κέρατο, «ένα μικρό». Αυτό εκπληρώθηκε όταν η Βρετανία, μια πρώην ακριτική επαρχία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, απέκτησε εξοχότητα. Μέχρι το 17ο αιώνα, η Βρετανία ήταν σχετικά ασήμαντη δύναμη. Τρεις άλλες περιοχές της παλιάς Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας​—η Ισπανία, η Ολλανδία και η Γαλλία—​ήταν πολύ πιο ισχυρές. Η Βρετανία “ξερίζωσε” εκείνες τις δυνάμεις μία μία, εκτοπίζοντάς τες από τις επιφανείς θέσεις τους. Στα μέσα του 18ου αιώνα, αποκτούσε τις προϋποθέσεις για να γίνει η κυρίαρχη δύναμη στο παγκόσμιο σκηνικό. Αλλά δεν είχε γίνει ακόμη το έβδομο κεφάλι του θηρίου.

⁵ Παρά την επικράτηση της Βρετανίας, κάποιες αποικίες της στη Βόρεια Αμερική αποσχίστηκαν. Παρ’ όλα αυτά, επιτράπηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες να αποκτήσουν ισχύ, υπό την προστασία του βρετανικού ναυτικού. Κατά την έναρξη της ημέρας του Κυρίου το 1914, η Βρετανία είχε δημιουργήσει τη μεγαλύτερη αυτοκρατορία στην ιστορία και οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν γίνει η μεγαλύτερη βιομηχανική δύναμη στη γη.b Στη διάρκεια του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου, οι Ηνωμένες Πολιτείες διαμόρφωσαν μια ειδική κοινοπραξία με τη Βρετανία. Το έβδομο κεφάλι του θηρίου είχε πλέον ξεπροβάλει ως η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη. Πώς μεταχειρίστηκε αυτό το κεφάλι το σπέρμα της γυναίκας;

6. Πώς μεταχειρίστηκε το έβδομο κεφάλι το λαό του Θεού;

⁶ Λίγο μετά την έναρξη της ημέρας του Κυρίου, το έβδομο κεφάλι επιτέθηκε στο λαό του Θεού​—τους αδελφούς του Χριστού που απέμεναν στη γη. (Ματθ. 25:40) Ο Ιησούς έδειξε ότι, στη διάρκεια της παρουσίας του, ένα υπόλοιπο του σπέρματος θα ήταν δραστήριο πάνω στη γη. (Ματθ. 24:45-47· Γαλ. 3:26-29) Η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη διεξήγαγε πόλεμο με αυτούς τους αγίους. (Αποκ. 13:3, 7) Κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, καταπίεσε το λαό του Θεού, απαγόρευσε ορισμένα έντυπά τους και έριξε στη φυλακή τους εκπροσώπους της τάξης του πιστού δούλου. Ναι, το έβδομο κεφάλι του θηρίου κατάφερε σχεδόν να νεκρώσει το έργο κηρύγματος για κάποια περίοδο. Ο Ιεχωβά προείδε αυτή τη δραματική εξέλιξη και την αποκάλυψε στον Ιωάννη. Είπε επίσης στον Ιωάννη ότι το δευτερεύον μέρος του σπέρματος θα επανερχόταν στη ζωή και θα αναλάμβανε αυξημένη πνευματική δράση. (Αποκ. 11:3, 7-11) Η ιστορία των σύγχρονων υπηρετών του Ιεχωβά επαληθεύει αυτά τα γεγονότα.

Η ΑΓΓΛΟΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΗ ΔΥΝΑΜΗ ΚΑΙ ΤΑ ΠΟΔΙΑ ΑΠΟ ΣΙΔΕΡΟ ΚΑΙ ΠΗΛΟ

7. Ποια σχέση υπάρχει ανάμεσα στο έβδομο κεφάλι του θηρίου και στην τεράστια εικόνα;

⁷ Ποια σχέση υπάρχει ανάμεσα στο έβδομο κεφάλι του θηρίου και στην τεράστια εικόνα; Η Βρετανία​—και κατ’ επέκταση οι Ηνωμένες Πολιτείες—​προήλθε από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Τι θα λεχθεί, όμως, για τα πόδια της εικόνας; Αυτά περιγράφονται ως κράμα σιδήρου με πηλό. (Διαβάστε Δανιήλ 2:41-43) Η συγκεκριμένη περιγραφή αντιστοιχεί στον καιρό κατά τον οποίο το έβδομο κεφάλι​—η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη—​θα αποκτούσε εξοχότητα. Όπως μια σιδερένια κατασκευή που εμπεριέχει πηλό είναι ασθενέστερη από μια αμιγώς σιδερένια, έτσι και η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη είναι ασθενέστερη από την προκάτοχό της μέσα από την οποία αναδύθηκε. Με ποιον τρόπο;

8, 9. (α) Πώς επέδειξε σιδερένια ισχύ η έβδομη παγκόσμια δύναμη; (β) Τι αντιπροσωπεύει ο πηλός στα πόδια της εικόνας;

⁸ Ενίοτε, το έβδομο κεφάλι του θηρίου έχει επιδείξει χαρακτηριστικά όμοια με σίδερο. Για παράδειγμα, απέδειξε τη δύναμή του με την επικράτησή του στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, έγινε και πάλι φανερή η σιδερένια δύναμη του έβδομου κεφαλιού.c Μετά τον πόλεμο, το έβδομο κεφάλι εξακολούθησε κατά καιρούς να επιδεικνύει χαρακτηριστικά όμοια με σίδερο. Ωστόσο, από πολύ νωρίς, το σίδερο έχει αναμειχθεί με πηλό.

⁹ Οι υπηρέτες του Ιεχωβά επιζητούσαν από παλιά να κατανοήσουν τη συμβολική σημασία των ποδιών της εικόνας. Το εδάφιο Δανιήλ 2:41 περιγράφει το μείγμα σιδήρου και πηλού ως μία «βασιλεία», όχι πολλές. Άρα λοιπόν, ο πηλός αντιπροσωπεύει στοιχεία εντός της σφαίρας επιρροής της Αγγλοαμερικανικής Παγκόσμιας Δύναμης, στοιχεία που την καθιστούν ασθενέστερη από την αμιγώς σιδερένια Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Ο πηλός προσδιορίζεται ως “οι απόγονοι των ανθρώπων”, δηλαδή ο κοινός λαός. (Δαν. 2:43) Στην Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη, πολλοί έχουν εξεγερθεί διεκδικώντας τα δικαιώματά τους με εκστρατείες υπέρ των ατομικών δικαιωμάτων, συνδικάτα εργαζομένων και κινήματα ανεξαρτησίας. Ο κοινός λαός υποσκάπτει την ικανότητα της Αγγλοαμερικανικής Παγκόσμιας Δύναμης να ενεργεί με σιδερένια ισχύ. Επίσης, οι συγκρουόμενες ιδεολογίες και τα οριακά εκλογικά αποτελέσματα που δεν οδηγούν σε καθαρή πλειοψηφία έχουν εξασθενίσει την πολιτική ισχύ ακόμη και δημοφιλών ηγετών, στερώντας τους έτσι την ξεκάθαρη εντολή για την εφαρμογή της πολιτικής τους. Ο Δανιήλ προείπε: «Η βασιλεία θα είναι κατά μέρος ισχυρή και κατά μέρος εύθραυστη».​—Δαν. 2:42· 2 Τιμ. 3:1-3.

10, 11. (α) Ποιο μέλλον επιφυλάσσεται για «τα πόδια»; (β) Τι μπορούμε να συμπεράνουμε για τον αριθμό των δαχτύλων;

¹⁰ Τον 21ο αιώνα, η Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν διατηρήσει την ειδική κοινοπραξία τους, ενεργώντας συχνά από κοινού στις παγκόσμιες υποθέσεις. Οι προφητείες για την τεράστια εικόνα και το θηρίο επιβεβαιώνουν ότι η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη δεν θα αντικατασταθεί από κάποια μελλοντική παγκόσμια δύναμη. Αυτή η τελευταία παγκόσμια δύναμη μπορεί μεν να είναι ασθενέστερη της προκατόχου της που αντιπροσωπευόταν από τις σιδερένιες κνήμες, αλλά δεν θα διαλυθεί από μόνη της.

¹¹ Μήπως ο αριθμός των δαχτύλων στα πόδια της εικόνας έχει ιδιαίτερο νόημα; Σκεφτείτε: Σε άλλα οράματα, ο Δανιήλ αναφέρει συγκεκριμένους αριθμούς, όπως τον αριθμό των κεράτων στα κεφάλια διαφόρων θηρίων. Εκείνοι οι αριθμοί έχουν σημασία. Όταν όμως ο Δανιήλ περιγράφει την εικόνα, δεν μνημονεύει τον αριθμό των δαχτύλων. Επομένως, ο αριθμός τους φαίνεται πως δεν έχει σημασία, όπως δεν έχει σημασία και το πόσα χέρια, δάχτυλα χεριών και πόδια έχει η εικόνα. Αυτό που αναφέρει συγκεκριμένα ο Δανιήλ είναι ότι τα δάχτυλα θα αποτελούνταν από σίδερο και πηλό. Από την περιγραφή του, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη είναι αυτή που θα κυριαρχεί όταν η «πέτρα» που αντιπροσωπεύει τη Βασιλεία του Θεού χτυπήσει τα πόδια της εικόνας.​—Δαν. 2:45.

Η ΑΓΓΛΟΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΗ ΔΥΝΑΜΗ ΚΑΙ ΤΟ ΔΙΚΕΡΑΤΟ ΘΗΡΙΟ

12, 13. Τι αντιπροσωπεύει το δικέρατο θηρίο, και τι κάνει;

¹² Αν και η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη αποτελεί μείγμα σιδήρου και πηλού, τα οράματα που έδωσε ο Ιησούς στον Ιωάννη δείχνουν ότι αυτή η δύναμη θα συνέχιζε να παίζει καθοριστικό ρόλο στις τελευταίες ημέρες. Γιατί το λέμε αυτό; Ο Ιωάννης είδε ένα όραμα για κάποιο δικέρατο θηρίο που μιλούσε σαν δράκοντας. Τι αντιπροσωπεύει αυτό το παράξενο θηρίο; Εφόσον έχει δύο κέρατα, αποτελεί δυαδική δύναμη. Αυτό που βλέπει ο Ιωάννης είναι και πάλι η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη, αλλά σε ειδικό ρόλο.​—Διαβάστε Αποκάλυψη 13:11-15.

¹³ Το θηρίο αυτό προωθεί τη δημιουργία μιας εικόνας του θηρίου. Ο Ιωάννης έγραψε ότι η εικόνα του θηρίου θα εμφανιζόταν, θα εξαφανιζόταν και κατόπιν θα αναβίωνε. Αυτό ακριβώς συνέβη σε έναν οργανισμό που προώθησαν η Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες, σκοπός του οποίου ήταν να ενώσει και να εκπροσωπήσει τα βασίλεια του κόσμου.d Αυτός ο οργανισμός εμφανίστηκε μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και ονομάστηκε Κοινωνία των Εθνών. Εξαφανίστηκε με την έναρξη του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου. Στη διάρκεια εκείνου του πολέμου, ο λαός του Θεού διακήρυξε ότι, σύμφωνα με την προφητεία της Αποκάλυψης, η εικόνα του θηρίου θα αναβίωνε. Και όντως αναβίωσε​—με τη μορφή των Ηνωμένων Εθνών.​—Αποκ. 17:8.

14. Με ποια έννοια είναι η εικόνα του θηρίου «όγδοος βασιλιάς»;

¹⁴ Ο Ιωάννης περιέγραψε την εικόνα του θηρίου ως “όγδοο βασιλιά”. Με ποια έννοια ισχύει αυτό; Δεν απεικονίζεται ως όγδοο κεφάλι στο αρχικό θηρίο. Πρόκειται απλώς για εικόνα του θηρίου. Η όποια δύναμή του προέρχεται από τα κράτη-μέλη του, ιδιαίτερα από το βασικό υποστηρικτή του, την Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη. (Αποκ. 17:10, 11) Παρ’ όλα αυτά, λαβαίνει την εξουσία να δράσει ως βασιλιάς για να εκτελέσει μια ειδική αποστολή, η οποία πυροδοτεί μια αλυσίδα γεγονότων που θα αλλάξουν το ρου της ιστορίας.

Η ΕΙΚΟΝΑ ΤΟΥ ΘΗΡΙΟΥ ΚΑΤΑΒΡΟΧΘΙΖΕΙ ΤΗΝ ΠΟΡΝΗ

15, 16. Τι συμβολίζει η πόρνη, και τι έχει συμβεί με τους υποστηρικτές της;

¹⁵ Σύμφωνα με τον Ιωάννη, πάνω σε ένα κατακόκκινο θηρίο​—την εικόνα του θηρίου—​κάθεται μια συμβολική πόρνη και το διαφεντεύει. Έχει το όνομα «Βαβυλώνα η Μεγάλη». (Αποκ. 17:1-6) Αυτή η πόρνη εξεικονίζει κατάλληλα όλες τις ψεύτικες θρησκείες, με προεξάρχουσες τις εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου. Οι θρησκευτικές οργανώσεις έχουν δώσει την ευλογία τους στην εικόνα του θηρίου και έχουν προσπαθήσει να τη χειραγωγήσουν.

¹⁶ Εντούτοις, στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου, η Βαβυλώνα η Μεγάλη έχει δει να στερεύουν δραστικά τα νερά της​—οι άνθρωποι που την υποστηρίζουν. (Αποκ. 16:12· 17:15) Για παράδειγμα, όταν πρωτοεμφανίστηκε η εικόνα του θηρίου, οι εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου​—ένα ισχυρό τμήμα της Βαβυλώνας της Μεγάλης—​διαφέντευαν το Δυτικό κόσμο. Σήμερα, οι εκκλησίες και οι κληρικοί τους δεν απολαμβάνουν πλέον το σεβασμό και την υποστήριξη των λαών. Πολλοί μάλιστα πιστεύουν ότι η θρησκεία συμβάλλει στις συγκρούσεις ή ότι τις προκαλεί. Στη Δύση, όλο και πληθαίνουν οι φωνές μαχητικών διανοουμένων που απαιτούν να τερματιστεί η επιρροή της θρησκείας στην κοινωνία.

17. Τι θα πάθει σε λίγο η ψεύτικη θρησκεία, και γιατί;

¹⁷ Ωστόσο, η ψεύτικη θρησκεία δεν θα πέσει έτσι απλά σε παρακμή. Η πόρνη θα διατηρήσει την ισχύ της, επιχειρώντας να υποτάξει βασιλιάδες στη βούλησή της μέχρις ότου ο Θεός εμφυτεύσει μια ιδέα στην καρδιά των κυβερνώντων. (Διαβάστε Αποκάλυψη 17:16, 17) Σε λίγο, ο Ιεχωβά θα ωθήσει τα πολιτικά στοιχεία του συστήματος του Σατανά, όπως αντιπροσωπεύονται από τα Ηνωμένα Έθνη, να επιτεθούν στην ψεύτικη θρησκεία. Θα καταλύσουν την επιρροή της και θα την απογυμνώσουν από τα πλούτη της. Κάτι τέτοιο ίσως φαινόταν απίθανο πριν από λίγες δεκαετίες. Σήμερα, η πόρνη κλυδωνίζεται πάνω στη ράχη του κατακόκκινου θηρίου. Αλλά δεν θα πέσει σιγά σιγά από τη θέση της. Η ανατροπή της θα είναι αιφνίδια και βίαιη.​—Αποκ. 18:7, 8, 15-19.

ΤΑ ΘΗΡΙΑ ΦΤΑΝΟΥΝ ΣΤΟ ΤΕΛΟΣ ΤΟΥΣ

18. (α) Τι θα κάνει το θηρίο, και με ποιο αποτέλεσμα; (β) Ποιες βασιλείες θα καταστρέψει η Βασιλεία του Θεού, σύμφωνα με το εδάφιο Δανιήλ 2:44; (Βλέπε πλαίσιο στη σελίδα 17.)

¹⁸ Μετά την καταστροφή της ψεύτικης θρησκείας, το θηρίο​—το επίγειο πολιτικό σύστημα του Σατανά—​θα οδηγηθεί σε επίθεση ενάντια στη Βασιλεία του Θεού. Αδυνατώντας να φτάσουν στον ουρανό, οι βασιλιάδες της γης θα εξαπολύσουν το μένος τους σε όσους υποστηρίζουν τη Βασιλεία του Θεού εδώ στη γη. Το αποτέλεσμα είναι αναπότρεπτο. (Αποκ. 16:13-16· 17:12-14) Ο Δανιήλ περιγράφει μια πτυχή της τελικής μάχης. (Διαβάστε Δανιήλ 2:44) Το θηρίο του εδαφίου Αποκάλυψη 13:1, η εικόνα του και το δικέρατο θηρίο θα καταστραφούν.

19. Ποια βεβαιότητα μπορούμε να έχουμε, και για ποιο πράγμα είναι τώρα καιρός;

¹⁹ Ζούμε στις ημέρες του έβδομου κεφαλιού. Μέχρι την εξάλειψη του θηρίου, δεν πρόκειται να κάνουν την εμφάνισή τους άλλα κεφάλια. Η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη θα είναι η κυρίαρχη παγκόσμια δύναμη όταν ξεριζωθεί η ψεύτικη θρησκεία. Οι προφητείες του Δανιήλ και του Ιωάννη έχουν εκπληρωθεί ως την παραμικρή λεπτομέρεια. Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι η καταστροφή της ψεύτικης θρησκείας και η μάχη του Αρμαγεδδώνα θα λάβουν χώρα σύντομα. Ο Θεός έχει αποκαλύψει εκ των προτέρων αυτές τις λεπτομέρειες. Θα δώσουμε εμείς προσοχή στις προφητικές προειδοποιήσεις; (2 Πέτρ. 1:19) Τώρα είναι ο καιρός να ταχθούμε στο πλευρό του Ιεχωβά και να υποστηρίξουμε τη Βασιλεία του.​—Αποκ. 14:6, 7.

[Υποσημειώσεις]

[Πλαίσιο στη σελίδα 17]

ΠΟΙΟΙ ΑΠΟΤΕΛΟΥΝ «ΟΛΕΣ ΑΥΤΕΣ ΤΙΣ ΒΑΣΙΛΕΙΕΣ»;

Η προφητεία του εδαφίου Δανιήλ 2:44 λέει ότι η Βασιλεία του Θεού «θα συντρίψει και θα βάλει τέλος σε όλες αυτές τις βασιλείες». Η συγκεκριμένη προφητεία αναφέρεται μόνο στις βασιλείες που εξεικονίζονται από τα διάφορα τμήματα της εικόνας.

Τι θα λεχθεί για όλες τις άλλες ανθρώπινες κυβερνήσεις; Η παράλληλη προφητεία της Αποκάλυψης αποκαλύπτει μια ευρύτερη εικόνα. Δείχνει ότι οι «βασιλιάδες ολόκληρης της κατοικημένης γης» θα συγκεντρωθούν εναντίον του Ιεχωβά στη “μεγάλη ημέρα του Θεού του Παντοδύναμου”. (Αποκ. 16:14· 19:19-21) Επομένως, στον Αρμαγεδδώνα δεν θα καταστραφούν μόνο οι βασιλείες της εικόνας, αλλά και όλες οι άλλες ανθρώπινες κυβερνήσεις.

Αποκαλύπτονται Οχτώ Βασιλιάδες

Μια εξέταση που συνδυάζει τις αφηγήσεις των Γραφικών βιβλίων Δανιήλ και Αποκάλυψη φέρνει στο φως, όχι μόνο την ταυτότητα οχτώ βασιλιάδων, δηλαδή ανθρώπινων κυβερνητικών συστημάτων, αλλά και τη σειρά με την οποία θα εμφανίζονταν. Μπορούμε να αποκωδικοποιήσουμε αυτές τις προφητείες αν κατανοήσουμε την πρώτη προφητεία που είναι καταγραμμένη στη Γραφή.

Σε όλη την ιστορία, ο Σατανάς οργάνωνε το σπέρμα του σε διάφορες πολιτικές οντότητες, ή αλλιώς βασίλεια. (Λουκ. 4:5, 6) Ωστόσο, σχετικά λίγα ανθρώπινα βασίλεια έχουν ασκήσει σημαντική επίδραση στο λαό του Θεού, αρχικά στο έθνος του Ισραήλ και αργότερα στην εκκλησία των χρισμένων Χριστιανών. Τα οράματα του Δανιήλ και του Ιωάννη περιγράφουν συνολικά οχτώ μόνο τέτοιες μεγάλες δυνάμεις.

[Πίνακας/​Εικόνες στις σελίδες 12, 13]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

1. Αίγυπτος

2. Ασσυρία

3. Βαβυλώνα

4. Μηδοπερσία

5. Ελλάδα

6. Ρώμη

7. Βρετανία και ΗΠΑa

Ο ΛΑΟΣ ΤΟΥ ΘΕΟΥ

2000 Π.Κ.Χ.

Αβραάμ

1500

Το έθνος του Ισραήλ

1000

Δανιήλ 500

Π.Κ.Χ./​Κ.Χ.

Ιωάννης

Ο Ισραήλ του Θεού 500

1000

1500

2000 Κ.Χ.

[Υποσημείωση]

[Εικόνες]

Η τεράστια εικόνα (Δαν. 2:31-45)

Τέσσερα θηρία βγαίνουν από τη θάλασσα (Δαν. 7:3-8, 17, 25)

Το κριάρι και ο τράγος (Δαν., κεφ. 8)

Το εφτακέφαλο θηρίο (Αποκ. 13:1-10, 16-18)

Το δικέρατο θηρίο προωθεί τη δημιουργία μιας εικόνας του θηρίου (Αποκ. 13:11-15)

[Ευχαριστίες]

Photo credits: Egypt and Rome: Photograph taken by courtesy of the British Museum; Medo-Persia: Musée du Louvre, Paris

Ερωτήσεις από Αναγνώστες

Πότε έγινε η Αγγλοαμερικανική Δύναμη η έβδομη παγκόσμια δύναμη της Γραφικής προφητείας;

▪ Η γιγαντιαία μεταλλική εικόνα που είδε ο Βασιλιάς Ναβουχοδονόσορ δεν αντιπροσωπεύει όλες τις παγκόσμιες δυνάμεις. (Δαν. 2:31-45) Απεικονίζει μόνο τις πέντε δυνάμεις που άσκησαν διακυβέρνηση από την εποχή του Δανιήλ και εφεξής και οι οποίες επηρέασαν σημαντικά το λαό του Θεού.

Η περιγραφή του Δανιήλ για τη μεταλλική εικόνα αφήνει να εννοηθεί ότι η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη θα αναδυόταν από τη Ρώμη, δεν θα την κατακτούσε. Στην εικόνα, ο Δανιήλ βλέπει το σίδερο που υπάρχει στις κνήμες να φτάνει ως τα πόδια και τα δάχτυλα. (Στα πόδια και στα δάχτυλα, το σίδερο είναι αναμειγμένο με πηλό.)a Αυτή η περιγραφή υποδεικνύει ότι η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη θα αναδυόταν από τις σιδερένιες κνήμες. Η ιστορία επιβεβαιώνει την ακρίβεια αυτής της περιγραφής. Η Βρετανία, πρώην τμήμα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, άρχισε να αποκτάει εξοχότητα από τα μέσα του 18ου αιώνα. Αργότερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής έγιναν υπολογίσιμο κράτος. Ωστόσο, η έβδομη παγκόσμια δύναμη της Γραφικής προφητείας δεν είχε ακόμη διαμορφωθεί. Γιατί το λέμε αυτό; Επειδή η Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν ακόμη συμπράξει με κάποιον αξιοσημείωτο τρόπο. Αυτό συνέβη στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Εκείνον τον καιρό, «οι γιοι της βασιλείας» ήταν δραστήριοι κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες και είχαν τα κεντρικά τους γραφεία στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης. (Ματθ. 13:36-43) Μέλη της τάξης των χρισμένων κήρυτταν δραστήρια σε χώρες που βρίσκονταν υπό την κυριαρχία της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Στη διάρκεια του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου, οι βρετανικές και οι αμερικανικές δυνάμεις διαμόρφωσαν μια ειδική σχέση όταν πολέμησαν κοινούς πολιτικούς εχθρούς. Επιπρόσθετα, μέσα στον εθνικιστικό πυρετό εκείνου του πολέμου, εκδήλωσαν έχθρα ενάντια σε όσους ανήκαν στο σπέρμα της “γυναίκας” του Θεού, απαγορεύοντας έντυπά τους και φυλακίζοντας εκείνους που ηγούνταν στο έργο κηρύγματος.​—Αποκ. 12:17.

Από την άποψη των Γραφικών προφητειών, λοιπόν, η έβδομη παγκόσμια δύναμη δεν εδραιώθηκε στο δεύτερο μισό του 18ου αιώνα, όταν η Βρετανία άρχισε να αποκτάει εξοχότητα. Απεναντίας, κατέλαβε αυτή τη θέση στην αρχή της ημέρας του Κυρίου.b