bebían whisky. Comencé a beber whisky porque quería ser valiente como ellos.”

Se siega lo que se siembra. En una sociedad en que se aprueba el beber en exceso, y donde millones de adultos dependen del alcohol, más jóvenes llegarán a depender de él también.

Sin embargo, aunque hay muchos factores que pueden llevar al alcoholismo, ¿qué le pasa al sistema de uno que lo haga depender del alcohol? ¿Con qué resultados?

Lo que resulta de depender del alcohol

EL QUE solo bebe de vez en cuando, y parcamente, rara vez llega a depender del alcohol. Solo un porcentaje muy pequeño de personas carecen de tolerancia por completo.

La gran mayoría de los que se hacen alcohólicos llegan a serlo porque beben demasiado durante un período largo. No cabe duda de que mientras más beba una persona, más peligro hay de que llegue a depender del alcohol.

Clases de dependencia

El depender del alcohol quiere decir enviciarse con él. Una clase de esta dependencia, o afición, es sicológica. Esta es una dependencia mental o emocional.

En la dependencia sicológica, la persona siente una necesidad apremiante de alcohol para aliviar sus malestares emocionales. No quiere enfrentarse a la vida y sus problemas sin el alcohol de muleta. Sin embargo, todavía no está físicamente aficionado a él.

Sin embargo, la dependencia sicológica a menudo se torna en verdadera afición física. Entonces, no solo la mente y las emociones demandan el alcohol, sino que también lo hace el cuerpo.

El abuso prolongado del alcohol ocasiona cambios químicos en el cuerpo. Las células y los tejidos literalmente llegan a depender del alcohol y con el tiempo no funcionan bien sin él. Estos cambios corporales le impiden al individuo tener dominio de sí mismo, de modo que desea el alcohol con aún más vehemencia.

Aunque él cree que por medio de beber excesivamente está aliviando las necesidades de su cuerpo, realmente está preparando el escenario para un colapso. Tarde o temprano, si su afición continúa, el resultado será severo daño a los órganos de su cuerpo y el acortamiento de la duración de su vida.

No se han establecido positivamente las razones por las cuales el cuerpo se aficiona físicamente. Algunas de las teorías incluyen: alergia al alcohol; metabolismo anormal del azúcar; deficiencia hormonal de las glándulas tiroides, pituitaria o suprarrenales; una deficiencia dietética o metabólica de vitaminas, minerales, enzimas y otros nutrientes; funcionamiento deteriorado o anormal del hígado; y un hipotálamo defectuoso, que causa una sed irrefrenable de alcohol.

Cuando una persona empieza a beber demasiado, ¿cuánto tarda en aficionarse físicamente al alcohol? Para la mayoría de la gente, esto requiere varios años. Algunas beben excesivamente por 20 ó 30 años antes de aficionarse; otros por diez años; otros entre tres y cinco años, y un número muy pequeño experimenta casi inmediata afición.

Especialmente en las primeras etapas de la dependencia física, la vida del alcohólico se ve afectada cada vez más. Su eficacia empieza a disminuir, y otros notan esto en su trabajo. A esto siguen más días ausente del trabajo debido a “enfermedad.” Su amor propio sufre, y también sus relaciones con otros.

Tal vez trate de compensar por esto siendo demasiado generoso, gastando dinero libremente, hasta endeudándose mucho. Pero su aislamiento social crece a medida que él se va haciendo de mal genio e intratable.

Al fin, puede que pierda su trabajo, amigos y familia. El beber se le hace más importante que cualquier otra cosa, incluso el comer. Descuida su apariencia, salud y responsabilidades.

La revista World Health declara: “El bebedor habitual que sigue bebiendo acumula más y más inhabilidades . . . y el promedio de su vida ciertamente será acortado.”

Daño al cuerpo

El alcohol no contiene vitaminas, minerales ni proteínas, aunque sí contiene calorías. Así, los que beben mucho pueden sentirse llenos y engordar, pero no se están nutriendo. Y puesto que el alcohólico a menudo pierde su deseo de comer, hay más posibilidad de que su cuerpo sucumba a la enfermedad debido a estar mal alimentado.

El uso excesivo de las bebidas alcohólicas puede dañar el revestimiento del estómago y del intestino delgado, y causar inflamación y úlceras. Los músculos del estómago pueden perder su tono, se impide la digestión y pueden ocurrir náuseas.

En las Bahamas, donde, según informa el Physician’s Alcohol Newsletter, “el alcoholismo es el problema de salud número uno,” muchos tienen una condición que se llama “pie alcohólico.” Esta es la ulceración crónica y gangrena del pie que a veces exige la amputación.

Una condición especialmente dañina que resulta del beber en exceso es la cirrosis del hígado. Esta enfermedad se cuenta entre las principales causas de la muerte entre adultos jóvenes y de edad madura. En Francia, según las cifras gubernamentales, más de 22.000 individuos murieron de cirrosis del hígado en tan solo un año. En los Estados Unidos, en un decenio reciente, dos veces más personas murieron de esta enfermedad que en el decenio previo, y esto se debió principalmente al aumento del beber entre la población. En Dinamarca, las muertes causadas por la cirrosis aumentaron un 40 por ciento en tres años, debido a que la gente bebe más. En Italia, estas muertes aumentaron al doble en once años.

El Dr. Frank A. Seixas, director médico del Consejo Nacional sobre el Alcoholismo en América del Norte dice: “Por primera vez, estamos obteniendo evidencia médica que corrobora las observaciones que los médicos han hecho —y eludido— por años: el alcoholismo y la cirrosis están muy estrechamente enlazados.”

En un experimento, el Dr. Charles Lieber de la Escuela de Medicina Mt. Sinai de Nueva York dio a un grupo de voluntarios una dieta de nutrición superior por 18 días. Durante este período cada uno ingirió seis bebidas durante el día, un total de 283,5 gramos diarios de whisky que contenía 43 por ciento de alcohol. Aunque se podía ver que estaban bajo la influencia del alcohol, ninguno se embriagó a tal grado que perdiera el dominio completo de sus facultades. No obstante, en todos se veía claramente la evidencia del comienzo de cambios dañinos en el hígado después de solo unos cuantos días.

El crónico beber en exceso también contribuye a una variedad de enfermedades cardiacas, la principal causa de la muerte en algunos países. De hecho, las cantidades excesivas de alcohol pueden causar el paro del corazón por medio de paralizar los nervios cardiacos. También puede paralizar el centro respiratorio del cerebro y hacer que la respiración vaya más despacio y posiblemente se detenga por completo.