puede acercar. La proximidad de nuestro Land-Rover atrajo su atención, y estuvimos conscientes de miradas aceradas mientras permanecieron aparentemente inmóviles hasta que nos marchamos. Con un peso de hasta 680 kilos, cada uno con cuernos voluminosos, verdaderamente tienen una apariencia formidable, dando la impresión de que no le temen a nada. Sin embargo, en cierta ocasión se informó que cuatro búfalos fueron muertos por leones. Por lo general cuando los leones son lo bastante osados para acercarse a un hato, los machos forman un cerco con las hembras y los hijuelos en el centro y alejan al rey de las fieras.

Nuestra visita al cráter no habría sido completa si no hubiésemos visto al rey de las fieras en su morada natural. No quedamos desilusionados. Vimos leones en abundancia, pero parecen ser el epítome de la pereza. Rara vez siquiera se voltean al acercarse un vehículo. Los leones del cráter son de la variedad de crin negra. Son lisos y bellamente acondicionados. Puesto que cazan en su mayor parte de noche y efectúan una matanza solo cada tercer día más o menos, el que solo visita de vez en cuando al cráter rara vez observa al león en acción.

Pronto nos acercamos al bosque Lerai, la guarida de más de doscientos elefantes. De muchas maneras el elefante macho africano parece merecer más el título de rey de las fieras que el león, a quien el fuerte elefante le tiene poco temor. Sin embargo, al observar a los elefantitos andar a trancos bajo el pesado cuerpo de la hembra, pudimos apreciar que los elefantitos no sobrevivirían por mucho tiempo si no fuera por la agresiva guardiana adulta.

Aves y gente

Las aves de este cráter no son menos espectaculares que sus mamíferos. De hecho, pocos lugares en el África Oriental despliegan tal diversidad y abundancia de aves. Alrededor del lago y en los pantanos el visitante se complace por la muestra de pelícanos, ibis, airones, garzas, cigüeñas, espátulas, avutardas, serpentarios, grullas crestadas y flamencos. Estábamos sumamente interesados en observar los flamencos, que cortésmente emprenden el vuelo con un despliegue flamígero de brillante plumaje color de rosa y blanco en respuesta a un aplauso.

Las criaturas silvestres no tienen para sí todo el sector, pues muchas familias de la tribu masai viven dentro y alrededor del cráter. Los masai son pastoriles, habiendo hecho del criar y cuidar su ganado todo su modo de vivir. Rara vez, si acaso, cazan los animales del cráter, salvo quizás para proteger a sus hatos de animales carnívoros.

Pero se ha sabido que jóvenes guerreros masai que quieren casarse impresionan a sus novias cazando leones solo con lanzas. En respuesta al comentario de mi esposa acerca de los peligros de vivir y criar ganado en una zona tan densamente poblada de leones, José dijo: “Los masai no temen a los leones; los leones temen a los masai y huyen al ver a los guerreros masai armados solo de lanzas.”

Un día en el cráter Ngorongoro de veras es una experiencia remuneradora, aunque solo sea para disfrutar del pasajero placer de estar cerca de alrededores pacíficos con estos magníficos especímenes animales de la creación de Jehová.

¡Qué bebé!

● La madre lleva en sus entrañas al bebé humano durante nueve meses antes de nacer y por lo general éste pesa menos de cuatro kilos y medio cuando nace. Sin embargo, mamá elefanta lleva a su cría de veinte a veintidós meses antes de dar a luz, la marca para cualquier animal. ¡Y qué bebé! ¡Un elefante recién nacido pesa aproximadamente noventa kilos y mide unos noventa centímetros de alto!