que parece algo como la broma de un taxidermista. Y así les pareció a los que lo vieron por primera vez. De hecho, cuando se envió una descripción de él a los naturalistas británicos, éstos simplemente rehusaron creer el informe. Aun cuando se les envió una piel seca decidieron que era una impostura. ¿A qué se debió toda esta incredulidad?

Además de poner huevos, el ornitorrinco tiene la siguiente miscelánea: piel de animal, conductos para leche, pico semejante al del pato, patas palmeadas, fuerte cola semejante a la del castor, garras venenosas en las patas y una bolsa en la mejilla como la del mono para almacenar alimento.

Ciertamente, el ornitorrinco refleja la habilidad del Creador, que lo hizo admirablemente adecuado a su ambiente, de modo que floreció hasta la llegada del hombre y la escopeta. Con garras para cavar y piel para mantenerse abrigado, se siente a gusto en la tierra, aunque su verdadero ambiente es el agua. Pero lo más maravilloso de todo es su pico.

No es un miembro inanimado, córneo, como el del pato. Es sumamente sensitivo... una masa de terminaciones nerviosas. Cuando se sumerge y se impulsa mediante la poderosa cola y las patas palmeadas, sus ojos y oídos se cierran herméticamente y el pico se encarga de la situación. ¡Explorando el fango, absorbe lodo, arena y gusanos! ¡Gusanos, quisquillas y larvas! Ahora su pico se ocupa en seleccionar carne de entre el lodo, almacenando la carne en la bolsa de su mejilla y desechando lo demás hasta que sale a la superficie por aire y consume su presa. Se mantiene ocupado, correctamente, porque en un día consume la mitad de su peso en gusanos. Cuando está en cautiverio su manutención cuesta más que la de un elefante.

Además de funcionar como oídos, ojos y nariz cuando nada, su pico se convierte en un radar intraconstruido cuando él cava. Nature Library, de Life, dice esto: “El pico del ornitorrinco es una masa de nervios que retransmiten sensaciones táctiles . . . Cuando cava, se dice que el ornitorrinco conoce misteriosamente las cavidades del terreno que están adelante, lo cual le permite evitar meterse en las conejeras, hoyos de ratas u otras madrigueras de ornitorrincos que haya cerca.” De manera semejante percibe las raíces de los árboles y las rocas que hay adelante y se desvía antes de llegar a ellas. ¿No concuerda usted en que el ornitorrinco está maravillosamente adaptado a su ambiente?

Lo mismo se puede decir del otro miembro de la familia monotrema, el equidna. Puesto que es el único otro mamífero ovíparo, se pudiera esperar que se asemejara al ornitorrinco. Pero además de poner huevos, se asemeja al otro solo de dos maneras: Ambos amamantan a sus hijuelos y ambos tienen una sola salida o cloaca del cuerpo.

Su nombre más común, el de oso hormiguero espinoso, revela mejor la apariencia del equidna. En realidad se parece mucho a un erizo, salvo que sus púas son más cortas, más gruesas y sumamente agudas. Sus piernas cortas y poderosas están diseñadas admirablemente para cavar en hormigueros en forma de montículo, duros como el hierro, por su plato favorito, la hormiga blanca.

El equidna también tiene una bolsa. O, mejor dicho, puede producir una a voluntad. La hembra, después que el hijuelo es empollado, forma por contracción muscular una bolsa en torno de las glándulas lactíferas y en ésta, por medios que no sabemos, llega a estar el hijuelo. Allí permanece como inquilino, lamiendo la superficie saturada de leche para adquirir el alimento, hasta que sus púas se comienzan a formar y ya no es un ocupante pacífico de la cuna carnal de mamá. ¡Afuera va a dar!

Además de estas características, el equidna tiene otras que son singulares. Una de éstas es su prodigiosa fuerza, a pesar de medir solo cincuenta y un centímetros de largo y pesar solo novecientos gramos o un kilo trescientos cincuenta gramos. Un naturalista experimentó esto cuando durante una noche guardó uno en su sala para mantenerlo seguro. ¡Para la mañana siguiente, el equidna, esforzándose por hallar una vía de escape, había apartado toda pieza del mobiliario pesado de la pared! Solo lo derrotó una estufa de hierro... ¡que estaba sujeta a la pared!

Otro atributo interesante del equidna es que puede cavar verticalmente... ¡a toda prisa! El hocico y las piernas combinados remueven hasta grava dura de debajo de él a los lados y hacia arriba a una velocidad que lo hace descender hasta desaparecer de la vista en aproximadamente un minuto, a menudo dejando púas agudas visibles para cualquier nariz o garra que ande explorando. Finalmente, puede aplanarse y arrastrarse por una abertura de solo dos centímetros y medio de alto.

¿Qué le parece? ¿Puede usted discernir en toda esta magnífica variedad la mano de un Creador sabio? Sí, podemos estar agradecidos por los vistazos que nos ha dado nuestra investigación de las obras maestras australianas del Creador.

Lo que dicen sobre sus iglesias

LA CONFUSIÓN que hay en las religiones de la cristiandad aparece mucho en las noticias. Sin duda usted se da cuenta de la disensión que está acribillando a las iglesias. Hay sacerdotes que critican agudamente a sus superiores. Se ponen en tela de juicio francamente enseñanzas y normas eclesiásticas de siglos. Cada mes veintenas de clérigos, tanto encumbrados como inferiores, y muchas monjas renuncian a sus puestos eclesiásticos. Los seminarios informan que merma continuamente el número de los que solicitan entrada en ellos.

El daño que ha causado este alboroto a la influencia eclesiástica ha sido enorme. En muchos lugares la asistencia a las iglesias disminuye constantemente. El apoyo financiero ha disminuido agudamente. Muchas iglesias y escuelas y colegios dirigidos por iglesias han tenido que cerrar sus puertas.

Esta situación religiosa ha perturbado profundamente a los feligreses. Muchos católicos romanos, especialmente, consideran consternados lo que está sucediendo en su iglesia. Y la gente habla de ello. ¿Qué dice?

Confundida por los cambios

Los testigos de Jehová pueden contestar esa pregunta porque con regularidad visitan a la gente en sus hogares para animarla