“El aumento de asaltos a maestros en años recientes es un síntoma de los tiempos: una era de aumento de la violencia en los Estados Unidos.”

Bajan las proporciones de nacimientos

◆ En 1971 se anotaron 3.559.000 nacimientos en los Estados Unidos, una baja de 4 por ciento en comparación con 1970, aunque el número de madres en potencia aumentó. Actualmente la proporción total de nacimientos de la nación para cada mil personas es de 17,3, la más baja en los registros. La mayor baja en la proporción de nacimientos en los últimos años ha ocurrido entre las mujeres de pocos ingresos. Desde 1966 a 1970 dieron a luz a un millón menos de niños de lo que hubieran dado a luz según las proporciones anteriores de fertilidad.

Contaminación plástica

◆ Científicos que investigaban el mar de los Sargazos, una vasta región del océano Atlántico, han hallado innumerables pedacitos de objetos plásticos flotando en él. Estos se extienden por una zona de miles de kilómetros cuadrados de superficie con una densidad de aproximadamente 3.500 pedacitos por kilómetro cuadrado. Entre los objetos había boquillas para cigarrillos, protectores de jeringas hipodérmicas, joyería, botones de presión y cosas por el estilo. También se han encontrado pedacitos de plástico en la forma de pequeñas esferas en las aguas del Long Island Sound. Puesto que el plástico no se descompone bajo la acción de las bacterias, se acumula en el ambiente.

El mayor ciclotrón

◆ El que según se afirma es el mayor desintegrador de átomos del mundo comenzó a funcionar recientemente cerca de Chicago, Illinois. Su mayor anillo tiene un poco más de 6 kilómetros de longitud y está a 5,1 metros de profundidad bajo la superficie del terreno. Este instrumento de 250 millones de dólares está diseñado para acelerar protones a una velocidad que producirá 200 mil millones de voltios de electrón al chocar contra el blanco. Se dice que la máquina es aproximadamente tres veces tan poderosa como cualquier máquina de las que actualmente están en funcionamiento. Se cree que la capacidad de energía de la máquina puede aumentarse hasta 500 mil millones de voltios de electrón. El acelerador que le sigue en potencia está ubicado en las cercanías de Moscú, y se informa que produce 76 mil millones de voltios de electrón. Estas máquinas se usan para hacer investigación básica sobre el átomo.

Una ciudad que se hunde y se eleva

◆ Algunos sectores de la ciudad china de Shangai se hundieron más de dos metros durante el período de 1921 a 1965. El hundimiento fue ocasionado por el bombeo de agua de los más de mil pozos abiertos durante el pasado siglo para uso industrial. El hundimiento se ha parado ahora usando inyecciones de agua concentrada bombeadas simultáneamente en muchos pozos. Esto rellena el agua subterránea, lo cual ha hecho que muchas secciones de la ciudad realmente se eleven. En consecuencia la ciudad está un poco más elevada de lo que estaba hace unos cuantos años. Cuando se descontinúa el inyectar del agua el terreno vuelve a hundirse, pues las fábricas continúan sacando agua de sus pozos, pero al volver a inyectar agua se vuelve a elevar el nivel de la ciudad. El agua que se bombea en los pozos se obtiene de ríos y riachuelos que fluyen a través de la ciudad.

No ha disminuido

◆ A pesar de la evidencia contra las drogas, el uso de éstas ha continuado aumentando en el mundo académico de las universidades norteamericanas. Se informó que en los cuatro años que han transcurrido desde 1967, el número de los que han probado el LSD u otras drogas alucinadoras ha aumentado del 1 por ciento al 18 por ciento. El número de los que ahora toman marihuana es diez veces mayor. También se notaron grandes aumentos en el uso de las anfetaminas (estimulantes) y los barbitúricos (deprimentes).

¿Qué hay de las víctimas?

◆ T. A. Dohm, juez retirado del Tribunal Supremo de Vancouver, declaró que la sociedad ha puesto mucho énfasis en la rehabilitación de los delincuentes y muy poco en la protección del público. “No han sido equilibrados,” dijo él, echando la mayor parte de la culpa del problema a los llamados ‘hacedores de lo bueno,’ pues se ha pasado por alto a las víctimas de la delincuencia.

Apoyan la pena de muerte

◆ Casi las dos terceras partes de los canadienses entrevistados dijeron que querían el restablecimiento de la pena de muerte en cuanto se termine la suspensión actual más tarde durante este año. La mayoría de las personas cree que la proporción de asesinatos ha aumentado desde la suspensión, y que la pena de muerte sirve de freno.

¿Tratamiento duro para jóvenes?

◆ El pueblo de Churchill, en Manitoba, Canadá, estaba experimentando un problema grave con delincuentes juveniles. Estos holgazaneaban por las calles, se metían en las casas, rompían objetos, y hasta hacían correrías por el basurero del pueblo. Los oficiales del gobierno provincial sugirieron dispararle tiros a los peores casos. Pero se arguyó que esto le acarrearía una mala reputación al pueblo. En vez de eso, se puso a los delincuentes en aviones, se les transportó por avión a 320 kilómetros de distancia a un yermo y los abandonaron para que se defendieran por sí mismos en esa zona subártica. ¡Aunque esto posiblemente parezca cruel, los oficiales se apresuraron a añadir que estos delincuentes eran jóvenes osos polares! Cada año Churchill se convierte en el escenario de docenas de osos jóvenes que dejan su guarida tierra adentro y pasan el tiempo esperando que la bahía de Hudson se congele para poder cruzarla sobre el hielo a fin de cazar focas.

“Regreso de los vigilantes”

◆ Recientemente se han expresado sugerencias amenazadoras de que si la policía no puede encargarse del aumento en la delincuencia, especialmente la que se debe a los aficionados a las drogas, entonces la comunidad tendrá que tomar el asunto en sus propias manos. Ahora el Post-Intelligencer de Seattle informa: “La policía de muchas ciudades grandes de los Estados Unidos está enfrentándose rápidamente a un nuevo problema al poner en vigor la ley: el regreso de los vigilantes. El primer indicio fue el aparecimiento de cadáveres de ‘conocidos’ promotores de drogas, los cuales habían sido asesinados por una o varias personas desconocidas.” Steward Alsop, escritor de editoriales para Newsweek también citó a un artículo del Post de Washington que dijo: “Por los barrios bajos de personas de la raza negra se corre el rumor de que la acción de los vigilantes —hasta e incluso a la ‘eliminación’— quizás sea el único modo de detener el aumento en el uso de la heroína entre los jóvenes de la raza negra.”

Música y canciones edificantes

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