Logrando el poder sobre más de cien grupos nacionales, los gobernantes comunistas se vieron enfrentados a pueblos que tenían una variedad de creencias religiosas. Por supuesto, la Iglesia Ortodoxa Rusa era con mucho la religión más grande. Pero había muchas otras, especialmente en los territorios que más recientemente llegaron a estar bajo el control comunista.

Todas estas religiones se preguntaban acerca de su posición con relación al nuevo gobierno. Muy pronto lo habrían de saber. Todas iban a ser golpeadas con plena fuerza por los gigantescos vientos de cambio que comenzaron a soplar en noviembre de 1917.

La campaña de la Unión Soviética para aplastar a la religión

CUANDO los comunistas se establecieron en el poder en Rusia, no perdieron tiempo en dar a conocer su intención para con la religión. Era la de demoler a la religión y convertir el país en un estado ateo.

Es cierto que a principios de los años 1900, Lenin había escrito que debería haber tolerancia religiosa. Pero una vez que los bolcheviques lograron asirse del poder se hizo claro que el gobierno consideraría a la religión como una enemiga y trataría de enterrarla. En su tratado Relationship of the Workers’ Party to Religion, Lenin dijo lo siguiente:

“‘La religión es el opio de la gente’... esta declaración de Marx es la piedra fundamental del concepto mundial del marxismo en el asunto de religión. El marxismo considera que todas las religiones e iglesias de la actualidad, todas y cada una de las organizaciones religiosas, siempre son órganos de las fuerzas [enemigas] burguesas reaccionarias.”

Comienza el ataque

Inmediatamente después de apoderarse del poder en noviembre de 1917, el nuevo gobierno promulgó un decreto declarando que todas las tierras, incluso la propiedad de las Iglesias, eran ahora propiedad del pueblo (en realidad del gobierno). Esta decisión preparó el camino para la confiscación de la propiedad de Iglesias más tarde.

Otro decreto declaró que todos los ciudadanos eran iguales prescindiendo de la religión que profesaban, o de si no profesaban ninguna religión. El resultado de esto fue perdonar y promover el ateísmo.

Entonces, a principios de 1918, el gobierno anunció la completa separación de la Iglesia Ortodoxa Rusa del Estado. En aquel tiempo los comunistas se apoderaron de toda la propiedad eclesiástica. Además, se prohibió la instrucción religiosa en las escuelas. Y cesaron todos los pagos del gobierno a las Iglesias.

Estos pasos fueron solamente parte del asalto. Había de venir mucho más. Desde el punto de vista del gobierno era vital lo que se necesitaba hacer a la mente de la gente, especialmente a la de los jóvenes. La primera constitución en 1918 había declarado “que se reconocía el derecho a la propaganda religiosa y antirreligiosa a todos los ciudadanos.” Pero en 1929 se enmendó la constitución y se eliminó ‘el derecho a la propaganda religiosa.’ Aunque se retuvo ‘el derecho a la propaganda antirreligiosa,’ se permitió solamente el “derecho a profesar fes religiosas.”

La legislación de 1929 fue muy perjudicial para la religión. Prohibió a todas las religiones el hacer ninguna obra social, educacional o caritativa. Limitó a los grupos religiosos a los edificios que las autoridades les habían asignado. No podían hacer nada para esparcir su religión. Y puesto que ahora a los niños solo se les enseñaba el ateísmo en las escuelas, las perspectivas de largo alcance eran sombrías para la religión.

El efecto

Todos estos procedimientos legales y la actitud hostil del gobierno surtieron efecto. Desde las primeras semanas de la revolución se atacó a las iglesias a través de todo el país. Fueron saqueadas, arruinadas o convertidas en fábricas, depósitos, salones de reuniones políticas o museos.

No estaba implicada solamente la Iglesia Ortodoxa. También se atacó a otras religiones. Por ejemplo, clérigos católicos romanos fueron encarcelados, se confiscó la propiedad de la Iglesia y se pusieron restricciones sobre la instrucción católica. Una práctica comunista corriente fue el formar sociedades de sacerdotes que fueran leales solamente a Moscú, minando la autoridad del papa.

Bajo severa presión, algunas religiones desaparecieron completamente. La Iglesia Uniate fue una. Esta Iglesia era un híbrido del catolicismo romano y la Iglesia Ortodoxa. Había sido fuerte entre los ucranios. Pero los clérigos que se opusieron al comunismo fueron encarcelados o exiliados. Otros del clero renunciaron a su lealtad al papa, abandonaron su religión y se alistaron bajo el estandarte del patriarca ortodoxo de Moscú.

Junto con la confiscación de la propiedad eclesiástica, el encarcelamiento o el destierro de los clérigos que se oponían, y el cierre de las iglesias, hubo un furioso proceso de indoctrinación por medio de la prensa, la radio, el cine y las escuelas. Especialmente devastadora era la atmósfera antirreligiosa en las escuelas. Característico de la indoctrinación fue un libro de texto que se publicó en la Unión Soviética para el noveno año escolar, el cual decía:

“El estudio de las leyes de la evolución del mundo orgánico apoya el desarrollo de la concepción materialista . . .

“Además, esta enseñanza nos arma para la lucha antirreligiosa, por medio de darnos la interpretación materialista de la aparición de propósito en el mundo orgánico, y al mismo tiempo demostrando el origen del hombre de los animales inferiores.”

Los niños quedaron a merced de sus maestros ateos. Y por lo general sus padres que concurrían a las iglesias no podían contrarrestar esa influencia. La mayoría de estos padres sabían poco o nada acerca de las razones para las enseñanzas y prácticas de su propia religión. Así es que estaban muy mal equipados para rendir la marea.

Además, se hacían arreglos para grandes organizaciones para los jóvenes. Estaban los “Jóvenes Pioneros” para los niños, y la “Unión de la Juventud Comunista” para los que estaban entre la edad de dieciséis y veintitrés años. Estas organizaciones estaban saturadas de las ideas de Marx y Lenin. Aunque el asociarse no era obligatorio, era muy grande la presión social para amoldarse. El deseo natural de los jóvenes de ser parte de lo que es popular surtió efecto.

Por lo tanto, una vez que estuvieron en el poder, los comunistas se dedicaron a desarraigar a la religión tradicional. Y por el primer cuarto de siglo después de 1917, se mantuvo la campaña contra la religión, aunque los asaltos vinieron en oleadas que algunas veces eran más fuertes que otras.

¿Por qué tan antirreligiosos?

Mucha gente en otros países se horrorizó ante estos ataques. Pero no sucedió así con todo el pueblo ruso. Grandes sectores del pueblo consideraron que lo que estaba pasando era una justa retribución por los crímenes que las Iglesias habían cometido.

Para entender la manera en que se sentían muchos rusos, uno necesita entender que las Iglesias, en especial la Iglesia Ortodoxa, fueron elementos claves en la opresión