Bautismo de los que son discípulos

“Por lo tanto vayan y hagan discípulos de gente de todas naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del espíritu santo, enseñándoles a observar todas las cosas que yo les he mandado. Y ¡miren! estoy con ustedes todos los días hasta la conclusión del sistema de cosas.”—Mat. 28:19, 20.

1, 2. Tocante al agua, ¿cómo se ha adorado a la creación más que al Creador?

AGUA pura, refrescante... una de las muchas bendiciones de la vida que el gran Creador le ha dado al hombre. La persona reverente, informada, ofrece alabanza y acción de gracias al Creador de los ríos, Jehová, el Dador de la vida y de todo don bueno. Sin embargo, muchos pueblos de la antigüedad, no conociendo al Creador, dirigían su adoración a las aguas. Un ejemplo de esto se encuentra en la religión de los egipcios de la antigüedad, que adoraban al río Nilo, lo cual se da a ver por su himno al Nilo: “Salud a ti que vienes a esta tierra para darle vida a Egipto . . . cuando bondadosamente escuchas las oraciones de los hombres . . . creador de todas las cosas buenas, señor de las semillas . . . los graneros están rebosantes, los almacenes están llenos y las posesiones de los pobres se han multiplicado.”

² Aunque hace mucho que estas personas dejaron de adorar al Nilo como dios, la adoración de los ríos todavía continúa hasta nuestro día. La India y países vecinos abundan en “ríos santos” y “dioses ríos” que ocupan un lugar importante en la vida de la gente. Famoso entre los “ríos santos” es el poderoso Ganges, que algunos creen que fluye del pelo de Siva, un miembro de la trinidad hindú. Note que todo buen hindú tiene la ferviente creencia de que el bañarse en las aguas del Ganges imparte fuerza espiritual y virtud. Se cree que hasta una sola gota del agua “santa” en la lengua o párpados de un hombre agonizante lo limpia de pecado.

3. Explique la semejanza entre el uso ceremonial del agua en la cristiandad y en las religiones no cristianas.

³ Quizás la adoración de los ríos no sea cosa que le agrade a usted. Es posible que usted no considere que sea un requisito religioso razonable el que usted adore el agua. Quizás usted reconozca que el agua es una bendición para el hombre pero no una fuente de bendición. Sin embargo, ¿sabe usted que en general en todas las religiones se considera el uso del agua de manera muy semejante a como consideran su uso las multitudes que se bañan en las aguas del río Ganges para obtener fuerza espiritual y virtud? La semejanza estriba en el hecho de que se alega que hay mérito en el acto de bañarse y, en el caso de otras religiones, en el acto de rociar, derramar o sumergir, esto último siendo bautismo o inmersión.

4. ¿Cómo se designa el uso religioso, ceremonial, del agua?

⁴ Este punto de vista, de que de alguna manera los pecados son solubles en el agua y que por lo tanto el usar agua en las ceremonias religiosas de diversas clases resulta en algún mérito o beneficio espiritual lo muestra el hecho de que las iglesias de la cristiandad designan ese uso como “sacramento.” Según las religiones católicas griega y romana, el bautismo es el primero de siete sacramentos, y, según la mayoría de las sectas protestantes, el primero de dos. No hay base bíblica para el punto de vista que adoptan las religiones, ya sea de la cristiandad o del mundo no cristiano, de que le proviene gracia, santidad o beneficio espiritual al que es sumergido o rociado, o a aquel sobre quien se derrama agua en alguna ceremonia religiosa.

5. ¿Hay algún uso del agua en una ceremonia religiosa cristiana que la Biblia apruebe?

⁵ ¿Hay algún uso del agua en una ceremonia religiosa cristiana que la Biblia apruebe? Sí, y por el texto citado al principio de este artículo usted puede ver que así es, porque hay un mandato de Cristo Jesús, el fundador y caudillo del cristianismo, que dijo: ‘Vayan y bauticen.’ También identificó y describió a las personas que habrían de ser bautizadas de acuerdo con su mandato al decir que eran aquellas elegibles para hacerse “discípulos.”

6. ¿Por qué es tan importante el estar informado cabal y correctamente sobre el bautismo bíblico en agua?

⁶ Esencialmente, la Biblia enseña que el bautismo en agua es un paso inicial de obediencia que las Escrituras requieren que dé cada persona que se dedica a Jehová Dios. Siendo ése el caso, nos gustaría saber por qué y nos gustaría saber el significado verdadero. Primero algunos puntos adicionales sobre lo que no es el bautismo cristiano según se bosqueja en la Biblia. La enseñanza falsa de que el bautismo es un sacramento es uno de los grandes daños religiosos que se les han hecho a los hombres. ¿Por qué? Porque tal enseñanza hace creer a la gente que el bautismo tiene mérito e imparte gracia y beneficio al que es bautizado, porque se alega que el ser sumergido o mojado con agua resulta en cosas asombrosas para el individuo que es sumergido así o aun rociado o sobre el cual se derrama agua.

ACERCA DE QUE SEA SACRAMENTO

7. ¿Qué dice del bautismo como sacramento la secta religiosa católica?

⁷ La siguiente información se toma de The Catholic Encyclopedia, tomo II, y la citamos ahora con el propósito de mostrar lo que alega la secta católica en cuanto a la ceremonia del bautismo. “‘El decreto para los armenios’ en la bula ‘Exultate Deo’ del papa Eugenio IV. . . . ‘El bautismo santo ocupa el primer lugar entre los sacramentos, porque es la puerta a la vida espiritual; pues por él somos hechos miembros de Cristo e incorporados a la Iglesia. . . . El efecto de este sacramento es la remisión de todo pecado, original y existente; igualmente, de todo castigo que le corresponde al pecado.’”

8. Contraste la verdad bíblica con las alegaciones de la cristiandad en cuanto a (a) remisión de pecados; (b) liberación del pecado y de la muerte; (c) castigo por pecado voluntarioso; (d) ser miembro de la congregación espiritual.

⁸ Esta enseñanza significa que la persona sumergida o en la que se derrama agua recibirá vida en el cielo porque, según la alegación católica, “el pecado original privó a la raza humana de un derecho que no se habían ganado de ir al cielo.” Se desprende que el considerar la inmersión en agua como conducente al perdón del pecado original y por lo tanto como sacramento oscurece muchas verdades de la Palabra de Dios. La remisión de los pecados no le viene a una persona porque se moja con agua, y eso es verdad en relación con el pecado original y el subsecuente. La remisión solo viene por medio de la provisión de Jehová del sacrificio de Cristo Jesús. El sacrificio de la vida humana perfecta de Jesús libra a la humanidad del pecado y la muerte, como se declara en Juan 1:29; 2 Corintios 5:21; Hebreos 9:24-26; 1 Juan 2:1, 2. Tampoco podría una sumersión en agua salvar al individuo del mundo corrompido del castigo que le corresponde por el pecado voluntarioso, como se indica en Juan 15:19; Gálatas 1:3, 4; Revelación 18:3-8. La inmersión en agua no constituye a un individuo en miembro de la iglesia, el cuerpo de Cristo, la congregación espiritual.—2 Tes. 2:13; Juan 17:6; Rom. 8:30.

9-11. ¿Cómo se establece además que no es cristiano lo que se alega de que sea sacramento el lavamiento ceremonial?

⁹ The Catholic Encyclopedia comenta además sobre el asunto del bautismo en agua, diciendo: “Lo natural y expresivo que se reconocía que era el simbolismo del lavamiento exterior para indicar purificación interior es evidente también de la práctica de los sistemas paganos de la religión. Se encuentra el uso del agua lustral entre los babilonios, asirios, egipcios, griegos, romanos, hindúes y otros.” La autoridad católica citada aquí tiene razón al decir que entre los paganos, el lavamiento y bautismo en agua también se considera como sacramento que imparte mucho mérito. Autoridades no católicas concuerdan con esta autoridad católica en que así es, de modo que tenemos dos autoridades que unidas prueban que la alegación o teoría no cristiana de que el bautismo en agua es un sacramento es de origen demoníaco o diabólico.

¹⁰ En relación con esto The Two Babylons, por Hislop, declara: “Esta doctrina de regeneración bautismal también es esencialmente babilónica. Algunos quizás tropiecen ante la idea de que la regeneración se conociera de modo alguno en el mundo pagano; pero si solo fueran a la India, encontrarían en este día, [personas], que jamás han abierto sus oídos a la instrucción cristiana, tan familiarizadas con el vocablo y la idea como nosotros mismos. . . . Encontramos que diferentes autores de la antigüedad dan testimonio directo tanto al hecho de este bautismo [babilónico] como al propósito de él. . . . A los que fueran bautizados así, como nos asegura Tertuliano, se les prometía, la consecuencia, ‘REGENERACIÓN, y el perdón de todos sus perjurios.’ Se sabe que nuestros propios antepasados paganos, los adoradores de Odín, han practicado ritos bautismales, que, considerados en relación con su objeto reconocido al practicarlos, muestran que, originalmente, por lo menos, deben haber creído que la culpa y la corrupción naturales de sus hijos recién nacidos podían ser limpiados por medio de rociarlos con agua, o por medio de zambullirlos, tan pronto como nacían, en lagos o ríos. Sí, al otro lado del Atlántico, en México, se encontró la misma doctrina de regeneración bautismal en pleno vigor entre los nativos, cuando Cortés y sus guerreros desembarcaron en sus costas. . . . El lector ya ha visto cuán fielmente ha copiado Roma el exorcismo pagano en relación con el bautismo. Todas las otras peculiaridades concomitantes al bautismo romano, como el uso de sal, saliva, crisma o ungir con aceite y el marcar la frente con el signo de la cruz, son igualmente paganas.”

¹¹ Hoy en las diversas ceremonias bautismales de las iglesias de la cristiandad se incluyen los siguientes dispositivos: padrinos, el respirar sobre el rostro del candidato para exorcizar a los espíritus malignos, el hacer la señal de la cruz, la imposición de las manos, el poner sal “bendita” en la boca del candidato, el tocar los oídos y la nariz con saliva del sacerdote, el ungir con aceite, la ablución triple, el velo blanco, las velas encendidas y otros apéndices de adoración no provistos por la Biblia. The Catholic Encyclopedia y otras autoridades religiosas identifican a éstos como apéndices de práctica demoníaca o adoración diabólica y por lo tanto no cristianos.

AHORA AL LIBRO DEL BAUTISMO CRISTIANO

12, 13. (a) ¿Tenemos una guía en este asunto? ¿Cuál es? (b) ¿Cuándo aplica el mandato de Jesús de Mateo 28:19, 20? (c) ¿Por qué tiene fuerza especial ahora?

¹² Para determinar lo que verdaderamente significa el bautismo cristiano no nos dirigimos a la tradición ni al paganismo, sino a la Biblia, la Santa Palabra de Dios, la guía religiosa de los cristianos. (Mat. 15:1-9; Mar. 7:1-8) En Mateo 28:19, 20 se halla una sobresaliente referencia al bautismo para los cristianos.

¹³ Las palabras de Jesús (Mat. 28:19, 20) que constituyen instrucciones que tienen que ver con el bautismo fueron declaradas un poco antes de ascender él al cielo en el cuadragésimo día después de su resurrección de entre los muertos en el año 33 E.C. Esas palabras constituyen un mandato general que es vigente desde cuando lo dio y a través de los siglos hasta la conclusión del sistema de cosas. El período de la conclusión del sistema de cosas es donde ha estado la humanidad desde el año 1914 E.C. Así sucede que durante estos días modernos, mientras haya personas que llenen los requisitos como discípulos, habiendo sido hechos discípulos por medio del ministerio cristiano de la Palabra de Dios, es apropiado y en obediencia al mandato de Cristo Jesús el que esas personas sean bautizadas. De hecho, este mandato de Mateo 28:19, 20 tiene mayor fuerza y efecto ahora durante este “tiempo del fin” que nunca antes, porque la obra de enseñar así como de predicar ha sido extendida por los testigos fieles de Jehová a la “gente de todas las naciones” y se ve que responden discípulos de todas estas diversas naciones de la Tierra, ¡verdaderamente en toda la Tierra! A través de la Tierra el año pasado se bautizaron 120.905 personas.—Mar. 13:10.

14. (a) Dé la evidencia de que se obedeció el mandato de Jesús en la organización cristiana primitiva. (b) ¿A qué naciones abarca ese mandato ahora?

¹⁴ Poco después de haber dado Jesús el mandato en cuanto a hacer discípulos y bautizarlos, diez días después de su ascensión, en el día de la fiesta del Pentecostés unos tres mil judíos y prosélitos judíos circuncisos fueron convertidos a la fe en Jesucristo. Allí mismo en Jerusalén los apóstoles de Cristo comenzaron un trabajo en obediencia a su mandato, a saber, bautizaron en agua a estos miles de creyentes circuncisos, haciéndolo “en el nombre de Jesucristo para perdón de sus pecados.” (Hech. 2:1-41) Más tarde, como se muestra en el relato de Hechos 10:1-48, personas que no eran judías y que nunca habían estado dentro del arreglo del pacto de la ley de Israel comenzaron a bautizarse, igualmente en el nombre de Jesucristo. De modo que este acto de bautismo dirigido por Jesús se llevó a cabo al comienzo de la congregación cristiana y ha continuado a través de los años, y en este tiempo actual de “la conclusión del sistema de cosas” se ha extendido verdaderamente para abarcar discípulos de todas las naciones. Este es un uso de agua ordenado por la Biblia en relación con la ceremonia religiosa cristiana de sumersión, inmersión o bautismo. Siguen obedeciéndose las instrucciones de Jesús.

NO TODO EL MUNDO LLENA LOS REQUISITOS

15. ¿Quién llena los requisitos para el bautismo cristiano?

¹⁵ De las palabras de Jesús se discierne claramente quiénes llenan los requisitos para el bautismo: “Hagan discípulos . . . bautizándolos.” (Mat. 28:19) Los discípulos son personas que aprenden, personas que tienen información y que se forman un juicio en cuanto al asunto sobre el cual se les ha informado, que en este caso tiene que ver con Cristo Jesús, su Padre Celestial, Jehová Dios, la Palabra de Dios, Sus propósitos y la relación de estos individuos con Jehová por medio de Jesucristo. Quizás usted pregunte: “Si eso es verdad, ¿cómo se puede bautizar a las criaturas, los bebés? ¿Son elegibles para el bautismo cristiano que mandó Jesús?”

16, 17. (a) ¿Por qué es contrario a Mateo 28:19 el bautismo de infantes? (b) ¿Por qué no es de origen apostólico?

¹⁶ ¿Pueden arrepentirse los bebés, obtener conocimiento, ejercer fe, dedicarse a Jehová Dios? No, no pueden hacer eso. Expresado de otro modo, no pueden hacerse discípulos. También, puesto que el bautismo no es un sacramento, en sí no le otorga ningún mérito al bautizado, y por eso se desprende que el bautismo de infantes no tiene valor alguno, así como no tiene el apoyo de la Palabra de Dios. Lea en Hechos 10:44-48 acerca de la conversión de Cornelio y vea que el espíritu santo cayó sobre los que oyeron la palabra de Dios; estas personas llegaron a ser elegibles para el bautismo y fueron sumergidas. No se puede decir que los infantes pueden oír la Palabra de Dios con entendimiento y con efecto en ellos, de modo que satisfagan los requisitos para el bautismo cristiano.

¹⁷ Probablemente el historiador sobresaliente de la congregación cristiana primitiva de tiempos de después de los apóstoles sea Neander, y él dice lo siguiente acerca del bautismo de infantes: “La fe y el bautismo siempre estuvieron conectados la una con el otro y por eso es en sumo grado probable que el bautismo se llevara a cabo solo en los casos en que pudieran hallarse juntas ambas cosas y que la práctica del bautismo de infantes no se conociera en este período.” “Pero no fue sino hasta un período tan posterior como (por lo menos ciertamente no antes que) el de Ireneo, que aparece un rastro del bautismo de infantes, y el hecho de que por primera vez se llegó a reconocer como tradición apostólica en el transcurso del tercer siglo, es evidencia en contra más bien que a favor de admitir que es de origen apostólico.”—Planting and Training of the Christian Church.

18. ¿Qué adultos llenan los requisitos?

¹⁸ El requisito de que un candidato para la inmersión cristiana apropiada sea discípulo no solo decide contra el que los bebés sean elegibles para bautismo, sino también contra el que otras personas sean elegibles, aun adultos, que no estén familiarizadas con la Palabra de Dios ni hayan respondido a ésta. El mandato de Jesús no solo subraya el hecho de que a los candidatos que hayan de ser aceptables para el bautismo se les ha de hacer discípulos, sino que también subraya lo que han de haber aprendido, porque dijo: “enseñándoles a observar todas las cosas que yo les he mandado.” (Mat. 28:20) El habérseles enseñado a observar los mandamientos de Jesús significa más que el simplemente habérseles informado lo que son esos mandamientos. Se le puede decir o se le puede informar algo a una persona sin que ella responda; empero, cuando esas cosas se le enseñan a una persona, la respuesta de ella demuestra la realidad de ello.

19. ¿Qué respuesta a la Palabra de Dios muestra que llenan los requisitos, y cuáles son sus excelentes resultados?

¹⁹ Es por eso que leemos, en Hechos 2:41, que “los que abrazaron su palabra de buena gana fueron bautizados.” Otras personas de la congregación cristiana primitiva fueron bautizadas “cuando creyeron a Felipe.” Aquellos creyentes “procedieron a bautizarse, tanto varones como mujeres.” (Hech. 8:12) La respuesta a la Palabra de Dios de parte del discípulo se ve en que emprende un derrotero que tienen que seguir todos aquellos de entre la humanidad que quieran conseguir la vida, un derrotero que realmente es la más elevada y la más noble de las ambiciones y aspiraciones humanas. (Juan 17:2, 3; Sal. 119:1, 2) Es lo que coloca a una criatura humana en su relación apropiada con su Creador. Es la única adoración verdadera de Dios. Sin esto realmente no hay adoración de Dios de parte de individuos en la actualidad y, además, es el derrotero que lleva a vida eterna. Es el de una dedicación personal a Jehová.

PRIMERO LA DEDICACIÓN

20. ¿Qué está incluido en la dedicación cristiana?

²⁰ Como usted sabe, dedicación tiene el significado de declarar, de afirmar, de expresar solemnemente, de entregar. Se refiere al acto de apartar o entregar algo para cierto uso. Es el acto mediante el cual se inicia una persona o cosa en algún camino, derrotero o uso. Cuando aplicamos esto al discípulo de Cristo Jesús, prestamente vemos que para tal persona la dedicación es la devoción exclusiva del cristiano a Jehová Dios y por eso a su servicio o adoración. Es una cosa personal. Es el acto de una persona que se resuelve sin reservas e incondicionalmente a hacer la voluntad de Jehová Dios por medio de Cristo Jesús. (Pro. 14:27) La dedicación demuestra confianza completa en Jehová y muestra que el individuo sabe que Jehová es Dios, que Dios tiene razón, que su causa resultará victoriosa, que no hay duda en el corazón y mente de la persona dedicada y que tiene gusto y placer en ponerse de parte de Jehová. “Desechen la vieja personalidad que se conforma a su manera de proceder anterior y que va corrompiéndose conforme a sus deseos engañosos; . . . sean hechos nuevos en la fuerza que impulsa su mente, y [que] se vistan de la nueva personalidad que fue creada conforme a la voluntad de Dios en verdadera justicia y lealtad.” (Efe. 4:22-24) Los cristianos son seguidores de Cristo Jesús y como tales son siervos de Jehová Dios y por lo tanto le sirven, habiéndose entregado a él, estando dedicados a él.—Hech. 11:26.

21. ¿Quiénes tienen ahora una relación estrecha con Jehová Dios?

²¹ El mandato de Jesús subraya que la dedicación pone a los discípulos en una relación estrecha con Jehová Dios. Hay en la actualidad en la Tierra centenares de miles de testigos cristianos fieles de Jehová que han dado este paso de la dedicación, la han simbolizado por inmersión o bautismo en agua y están sirviendo fielmente a Jehová y siendo ministros de Su palabra para Su alabanza y la bendición de sus semejantes.

22. ¿Por qué tiene que bautizarse el discípulo obediente?

²² Simbolizan su dedicación por bautismo en agua; en esto es que entra la inmersión, como dijo Jesús: “Por lo tanto vayan y hagan discípulos de gente de todas las naciones, bautizándolos . . . enseñándoles.” (Mat. 28:19, 20) El discípulo tiene que bautizarse si quiere ser obediente a los requisitos de la Biblia. El bautismo es una ceremonia abierta, pública, formal, que indica que uno ha tomado la decisión de hacer la voluntad de Dios. Este acto en presencia de testigos es un requisito que se ha impuesto al individuo dedicado. Necesariamente tiene que haber evidencia que se pueda observar de la dedicación que el individuo ha hecho, porque esa dedicación señala el cambio o punto de viraje en la vida de la persona, y sus compañeros cristianos tienen derecho a saber eso, para poder saber qué esperar de la persona de entonces en adelante.

23. (a) ¿Por qué llevan a cabo los testigos de Jehová el símbolo apropiado a las circunstancias, y cuál es? (b) En el caso de Jesús, ¿qué patentizó su bautismo? (c) ¿Qué hay de sus discípulos judíos hasta el año 36 E.C.? (d) ¿Y después de ese año?

²³ No tenemos que buscar un símbolo que sea apropiado para la dedicación como representación de ésta, porque la Biblia designa la inmersión como símbolo y no podría haber otro más correcto y apropiado. Los cristianos son seguidores de Cristo Jesús. “De hecho, ustedes fueron llamados a este derrotero, porque hasta Cristo sufrió por ustedes, dejándoles dechado para que sigan sus pasos con sumo cuidado y atención.” (1 Ped. 2:21) Este caudillo, Cristo, fue sumergido por Juan el Bautista como símbolo de la presentación de sí mismo como miembro de la nación judía dedicada. “Entonces Jesús vino de Galilea al Jordán a Juan, para ser bautizado por él. . . . Jesús le dijo: ‘Deja que sea, esta vez, porque de esa manera nos es apropiado llevar a cabo todo lo que es justo.’ . . . Después que fue bautizado Jesús salió inmediatamente del agua . . . ¡Mire! También hubo una voz desde los cielos que decía: ‘Éste es mi Hijo, el amado, a quien he aprobado.’” (Mat. 3:13-17; Sal. 40:7, 8; Heb. 10:7) La aprobación de su Padre Celestial Jehová sobre la presentación de sí mismo y sobre el símbolo de ello se manifiesta en el relato. Siguiendo el ejemplo que puso Jesús, los miembros de la congregación cristiana primitiva se bautizaron. (Hech. 10:48; 8:12, 36, 38, 39) En el caso de los que fueron de la nación judía su inmersión hasta el año 36 E.C. también fue símbolo de la presentación de sí mismos como miembros de una nación dedicada. Después el bautismo de los cristianos, fueran de linaje judío o no judío, fue en símbolo de su dedicación, pues los tratos de Jehová con los judíos por medio del pacto de la Ley habían terminado después de la muerte de Jesús en 33 E.C. y al expirar el período de favor especial a Israel justamente antes de que se llevara el evangelio cristiano a los no judíos. De modo que en el período de tiempo tardío de hoy tanto el judío natural como el no judío natural, gente de toda raza y origen, están en la misma condición delante de Jehová Dios individualmente con la oportunidad de hacer una dedicación personal y, al hacerla, cumplir la obligación de simbolizarla por inmersión en agua.

Su conciencia para con Jehová

“No el desechar la suciedad de la carne, sino la solicitud hecha a Dios para una buena conciencia.”—1 Ped. 3:21.

1. (a) ¿Qué cosas esenciales saben los discípulos? (b) ¿Qué decisión han tomado? (c) ¿Por qué es el bautismo un paso inicial de obediencia?

LOS discípulos son personas enseñadas y, como tales, saben las cosas que Jesús mandó. Por lo tanto conocen sus obligaciones en cuanto a las normas morales de la organización cristiana de Jehová y las responsabilidades y requisitos bíblicos en relación con el ministerio de las buenas nuevas, el mensaje del reino de Jehová, según se manifiesta en su Biblia. La decisión y el acto de la dedicación ya han tenido lugar antes de simbolizar la dedicación por inmersión en agua. De modo que el bautismo es un paso inicial de obediencia de parte de los que llenan los requisitos. En él, es decir, en el símbolo de la dedicación, el discípulo expresa una solicitud a Dios para una buena y estrecha relación con él.

2, 3. En el bautismo, ¿qué solicitud hace a Dios el discípulo?

² “Por lo tanto vayan y hagan discípulos de gente de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre.” (Mat. 28:19) Este mandato muestra la estrecha relación con Jehová en la cual se recibe al discípulo que se bautiza apropiadamente. Como hemos observado, el bautismo en agua no simboliza “el desechar la suciedad de la carne.” No representa el que hayamos sido lavados de nuestros pecados en la sangre de Jesucristo, el cual lavamiento se menciona en 1 Juan 1:7 y Revelación 1:5. Más bien el bautismo en agua expresa una “solicitud hecha a Dios para una buena conciencia.” “La paciencia de Dios estaba esperando en los días de Noé, mientras se construía el arca, en la cual unas pocas personas, es decir, ocho almas, fueron llevadas a salvo a través del agua. Lo que corresponde a esto ahora también los está salvando a ustedes, a saber, el bautismo, (no el desechar la suciedad de la carne, sino la solicitud hecha a Dios para una buena conciencia,) mediante la resurrección de Jesucristo.” (1 Ped. 3:20, 21) Al declarar que el diluvio global del día de Noé le recordaba el bautismo en agua, Pedro decía que un antitipo de entrar en el arca antes del diluvio es el bautismo en agua, bautismo de la clase que se le mandó a él que llevara a cabo. Pero, ¿cómo es esto una “solicitud hecha a Dios para una buena conciencia”?

³ Es una solicitud hecha a Dios por la presentación de nosotros a Dios en plena dedicación a él por medio de Jesucristo. Respecto a esto el Dr. A. T. Robertson, en Word Pictures in the New Testament, tomo 6, dice: “Ese puede ser el sentido aquí, es decir, un voto de consagración a Dios después de inquirir, habiéndose arrepentido y vuelto a Dios y ahora haciendo esta proclamación pública de ese hecho por medio del bautismo (el símbolo del previo cambio interior del corazón).”

4. En cuanto a conciencia, ¿qué cambio hace el discípulo desde “el tiempo que ha pasado”?

⁴ De modo que el discípulo... usted, si es discípulo, en otro tiempo tuvo una conciencia mala para con Dios, pero ahora, habiendo aceptado las buenas nuevas de salvación, desea tener una buena conciencia para con él, y con este fin usted hace una solicitud a Dios para una buena conciencia al presentarse a él en dedicación completa. “Porque basta el tiempo que ha pasado para que ustedes hayan obrado la voluntad de las naciones.” (1 Ped. 3:21–4:6) Por la dedicación hacemos solicitud a Dios para una buena conciencia y, después de nuestra dedicación, nuestra solicitud se consuma por bautismo en agua. Así simbolizamos esta dedicación por bautismo en agua y obtenemos la solicitada buena conciencia. Todo este arreglo de Dios, el bautismo, nos corta, nos libra, de este mundo de la humanidad pecaminoso, sin conciencia, destinado a la destrucción. ¿Desea usted tener una buena conciencia delante de Dios? ¿Cree usted poder tenerla sin dedicarse a él y sin bautizarse en agua?

5. Concienzudamente, ¿en el nombre de quién se bautiza primero el discípulo? ¿Por qué?

⁵ Esto muestra la relación estrecha que existe con Jehová, en cuyo nombre se bautiza primero el discípulo. El dedicado tiene que reconocer que Dios es un padre, aunque muchas religiones no aceptan ese hecho bíblico. Hay que sostener el nombre del Padre. “Tú, cuyo nombre es Jehová, tú solo eres el Altísimo sobre toda la tierra.” (Sal. 83:18) “Porque contigo está la fuente de la vida.”—Sal. 36:9.

¿POR QUÉ EN EL NOMBRE DEL HIJO?

6. (a) ¿De quién recibió el Hijo su autoridad oficial? (b) ¿Por qué es el bautismo en el nombre del Hijo?

⁶ Este Padre tiene un Hijo sumamente amado. “Por lo tanto vayan y hagan discípulos . . . bautizándolos en el nombre del . . . Hijo.” (Mat. 28:19) Es en los pasos de él que tenemos que seguir. Respecto a él Filipenses 2:9-11 declara: “Dios lo ensalzó a un puesto superior y bondadosamente le dio el nombre que está por encima de todo otro nombre, para que en el nombre de Jesús se doble toda rodilla de los que están en el cielo y de los que están sobre la tierra y de los que están debajo de la tierra, y reconozca abiertamente toda lengua que Jesucristo es Señor para la gloria de Dios el Padre.” El acto del bautismo es seguir uno el ejemplo que puso este Hijo de Dios, y él es la persona apropiada a quien seguir porque, como dice su Padre Celestial: “¡Miren! Lo he dado como testigo a los grupos nacionales, como caudillo y comandante a los grupos nacionales.” (Isa. 55:4) “Tiene un nombre escrito: Rey de reyes y Señor de señores.” (Rev. 19:16) “Hay un solo Dios, y un solo mediador entre Dios y los hombres, un hombre, Cristo Jesús.”—1 Tim. 2:5.

7. (a) ¿De qué es responsable el Hijo? (b) ¿Qué reconocimiento muestra el discípulo en el bautismo?

⁷ La salvación que esperamos y en la que confiamos y por la cual con el tiempo él oficia a favor nuestro en el cargo sacerdotal depende de él como la gran provisión de Jehová. Pablo así lo explicó cuando escribió: “Vino a ser responsable por la salvación eterna de todos los que le obedecen, porque ha sido llamado específicamente por Dios sumo sacerdote a la manera de Melquisedec.” (Heb. 5:9, 10) Por lo tanto, el que uno sea sumergido en el nombre de esta persona elevada muestra que la dedicación a Jehová es con reconocimiento de su Hijo y comprendiendo con aprecio el hecho de que la relación de uno con Jehová Dios es por medio del Hijo, Cristo Jesús, y que uno confiesa su señorío, para gloria de Dios el Padre. Bien podemos ver que no es el mojarnos con agua, sino el sacrificio de Cristo la base de nuestra salvación y del perdón de los pecados. Por eso gozosamente reconocemos el cargo de autoridad, la función de Sumo Sacerdote, del Hijo.

8. Además de tener conocimiento, ¿qué se requiere del discípulo?

⁸ Como seguidores del Hijo los discípulos no solo tienen que conocer los requisitos bíblicos sobre la conducta y la moral, sino que también tienen que vivir en armonía con ellos, habiendo ajustado su vida privada a las normas elevadas que se manifiestan en la Palabra de Dios en todo sentido, y deben haberse librado de la conducta, religión o actividad que esté en pugna con los principios bíblicos. Todo el que planee bautizarse primero debe conseguir un conocimiento exacto de por lo menos las enseñanzas fundamentales de la Biblia, lo cual está en armonía con las instrucciones de Jesús de primero hacer discípulos, y después bautizarlos.

APOYO INFALIBLE DEL DISCÍPULO

9. Explique en el nombre de qué se bautiza el discípulo en tercer lugar.

⁹ “Por lo tanto vayan y hagan discípulos de gente de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del . . . espíritu santo.” (Mat. 28:19) El espíritu santo no es una persona, sino que es la fuerza activa de Jehová Dios que lleva a cabo su voluntad y le es esencial al discípulo en el desempeño fiel de su dedicación a Jehová. Es respecto al espíritu santo que Jesús declaró: “Pediré al Padre y él les dará otro ayudante que esté con ustedes para siempre, el espíritu de la verdad.” (Juan 14:16, 17) A la Palabra de Dios, que es para la guía del cristiano, se hace referencia como la “espada del espíritu” (Efe. 6:17), y de manera semejante Pedro relaciona la Biblia con el espíritu de Dios: “La profecía no fue traída en ningún tiempo por la voluntad del hombre, sino que hombres hablaron de parte de Dios al ser llevados por espíritu santo.”—2 Ped. 1:21.

10. (a) Mencione algunos logros por medio del espíritu santo. (b) ¿Cuál es la importancia del bautismo en su nombre? (c) ¿Qué está disponible para el nuevo discípulo y cómo está relacionado con el bautismo?

¹⁰ El espíritu de Dios suministra su Palabra, preserva su Palabra de verdad, la revela, haciendo posible que sus siervos la entiendan, y da poder a los seguidores de Cristo Jesús para el ministerio de la Palabra de Dios. (1 Cor. 2:10) El que se bautiza correctamente en el nombre del espíritu santo tiene que reconocer las obligaciones que tienen los cristianos de ser ministros de las buenas nuevas y como ministro de esa clase tiene que participar en la gran obra mundial de hacer discípulos de otras personas, enseñándoles a su vez. Esto significa cooperación con la congregación del pueblo de Dios y asociación con ella, aprovechándose de todas las excelentes provisiones que se hacen por medio de la congregación sobre la cual descansa el espíritu de Dios para el bienestar espiritual de todos los que están en ella. De hecho, a medida que una persona se propone llegar a ser discípulo y llega al punto de hacer una dedicación a Jehová, ella, junto con los siervos ministeriales de la organización de la congregación, podrá repasar la publicación “Tu palabra es una lámpara para mi pie.” Esta publicación informativa de la Watch Tower incluye ochenta enseñanzas básicas de la Biblia. Éstas deben repasarse, una a la vez, para que todos sepan, el candidato en perspectiva a la inmersión y sus asociados de la congregación cristiana, que la persona que desea simbolizar su dedicación tiene un entendimiento y un aprecio de estas enseñanzas básicas de la Palabra de Dios.

11. ¿Cuán significativa es la santidad del espíritu?

¹¹ El comprender uno que el bautismo se efectúa en el nombre del espíritu santo, que la Palabra de Dios ha sido provista y preservada por su espíritu santo, también que su espíritu es santo y no de los demonios, es esencial, para que uno vaya de acuerdo con su dirección y no se oponga a él.

12. En contraste con las doctrinas de origen demoníaco, ¿qué verdades básicas tiene que conocer el discípulo?

¹² Esta conducta cristiana correcta tiene que ver con toda fase de la vida, privada y pública, y por eso es preciso que se haga este repaso de las enseñanzas básicas de las Escrituras sobre el Reino, la oración, el ministerio cristiano del día actual, la congregación, el enemigo de Dios y de los cristianos, Satanás el Diablo, los demonios, el Armagedón, el alma, el pecado, la resurrección, la conducta correcta, la limpieza moral, la santidad de la sangre, la conducta teocrática en el círculo de la familia y la relación del cristiano individual con sus consiervos de Dios y con los hombres en general. También, es preciso que sepa por qué la persona que se ha dedicado a Dios debe bautizarse en símbolo de ello.

13. ¿Qué cumplimiento tiene Joel 2:28, 29, y qué da a entender esto en relación con los Joel 2 versículos 30-32?

¹³ El que uno se bautice en el nombre del espíritu santo también indica que reconoce el cumplimiento de la profecía de Joel 2:28, 29: “Derramaré mi espíritu sobre toda clase de carne, y sus hijos y sus hijas ciertamente profetizarán. En cuanto a sus ancianos, sueños soñarán. En cuanto a sus jóvenes, visiones verán. Y aun sobre los siervos y sobre las siervas derramaré en aquellos días mi espíritu.” Habiendo tenido un cumplimiento primero y parcial sobre la congregación cristiana primitiva en el Pentecostés cuando el espíritu de Dios vino sobre su pueblo reunido allí (Hech. 2:1-4), la profecía de Joel se cumple completamente en nuestro día. El derramamiento final del espíritu de Dios sobre sus siervos dedicados en este “tiempo del fin” da a entender que es seguro el cumplimiento del resto de la profecía de Joel, indicando la destrucción de la gran organización mundial que es el enemigo de Jehová y de su reino. (Joel 2:30-32; Dan. 12:4) Los que son bautizados tienen que comprender esto y al hacerlo tienen que servir en armonía con el espíritu santo, separados de la organización mundial de la humanidad no dedicada a Jehová.

EL MÉRITO DE LA MUCHEDUMBRE DE DISCÍPULOS

14. Relacione el principio de 1 Pedro 4:12-14 con la “grande muchedumbre” de Revelación 7:9, 10.

¹⁴ “Amados, no estén perplejos a causa del incendio entre ustedes, que les está sucediendo para prueba, como si algo extraño les sobreviniese. Al contrario, sigan regocijándose por cuanto son partícipes de los sufrimientos del Cristo, para que también durante la revelación de su gloria se regocijen y se llenen de gran gozo. Si a ustedes los están vituperando por el nombre de Cristo, son felices, porque el espíritu de gloria, sí, el espíritu de Dios, descansa sobre ustedes.” (1 Ped. 4:12-14) El principio de estas palabras dirigidas a la congregación cristiana primitiva aplica a aquellos a quienes se hace discípulos en nuestro día. Estos no tienen por qué estar perplejos. Entienden la situación, viendo el movimiento de Jehová contra sus enemigos. Se aprovechan plenamente del privilegio de la oración, para recibir sostén de Jehová en cuanto a mantener su integridad, demostrando el mérito de la grande muchedumbre de Revelación 7:9, 10. “Después de estas cosas vi, y, ¡miren! una grande muchedumbre, que ningún hombre podía contar, de todas las naciones y tribus y pueblos y lenguas, de pie delante del trono y delante del Cordero, vestidos de largas ropas blancas; y había palmas en sus manos. Y siguen clamando con voz fuerte, diciendo: ‘La salvación se la debemos a nuestro Dios, que está sentado en el trono, y al Cordero.’”

15. En cuanto al origen de la “grande muchedumbre” de Revelación 7:9, 10, ¿qué confirmación es del mandato de Jesús sobre el bautismo?

¹⁵ El origen de los de la “grande muchedumbre” —‘todos los pueblos’— confirma el hecho de que en obediencia al mandato de Jesús se están haciendo discípulos de todas las naciones. La “grande muchedumbre” del capítulo 7 de Revelación se compone de personas dedicadas, bautizadas, discípulos de Cristo con una esperanza paradisíaca terrestre. Por eso, para que usted esté en esa clase favorecida, tiene que dar estos pasos de adoración.

16. ¿Cuál es el mérito que exhibe la “grande muchedumbre” de Revelación 7:9, 10?

¹⁶ Los discípulos dedicados llegan a ser blanco de persecución cuando Satanás el Diablo usa su organización para perseguirlos. De modo que es por mantener su integridad y por el aguante de esta tribulación, por continuar fielmente aclamando a Jehová Dios como el Soberano Supremo y por atribuirle su salvación a él y a su Cordero, que los de la “grande muchedumbre” finalmente reciben salvación, aun a través de la inminente batalla del Armagedón, sobreviviéndola. ¡Qué posición favorecida ocupan éstos, al tiempo actual y en el futuro! ¡Qué hazaña notable, meritoria, de su parte es su fe y fidelidad, lo cual resulta en su salvación!

17. ¿Qué constancia se requiere del discípulo, y cómo contribuye a ello la oración?

¹⁷ Verdaderamente el que es discípulo de Jesús es una persona que no solo aprende la palabra, sino que permanece en esta palabra. “Si permanecen en mi palabra, verdaderamente son mis discípulos, y conocerán la verdad, y la verdad los libertará.” (Juan 8:31, 32) El medio de la oración para mantener integridad es esencial con este fin, y se debe orar por que el nombre de Dios sea santificado (Luc. 11:2), por el reino de Dios (Luc. 11:2), por que se haga la voluntad de Dios (Mat. 6:10; 26:42), por las necesidades materiales del día (Luc. 11:3), por perdón (Luc. 11:4; Dan. 9:19), por liberación de las tentaciones del inicuo (Mat. 6:13), por conocimiento de la voluntad de Dios, sabiduría y entendimiento (Fili. 1:9; Sant. 1:5; Sal. 119:34) y por el espíritu de Dios (Hech. 8:14, 15; Luc. 11:13). Aun al tiempo del bautismo la persona que se bautiza debe encontrarse en una disposición de oración como la de Jesús al tiempo de su inmersión. (Luc. 3:21) Eso ayudará a producir los frutos del espíritu de Dios.—Gál. 5:22, 23.

ALGUNOS SE REBAUTIZAN

18. Explique circunstancias que requieren el volverse a bautizar.

¹⁸ Ahora, cuando la obra docente se está llevando a cabo en todos los países, entre toda clase de gente, y cuando los amadores de la justicia responden a la predicación del mensaje del reino establecido de Jehová, nuevos discípulos llenan los requisitos para el bautismo como se bosqueja en la Biblia. Quizás algunas de esas personas hayan sido rociadas o sumergidas o se les haya derramado agua en una ceremonia religiosa o posiblemente ellas mismas se hayan zambullido en el río Ganges o de otra manera hayan utilizado agua en una ceremonia religiosa. Algunos quizás hayan sido sumergidos en asociación con la congregación cristiana teocrática, pero sin haber estudiado el libro “Tu palabra es una lámpara para mi pie” y sin entendimiento ni aprecio de la dedicación. Quizás esas personas se hayan preguntado si ahora deberían bautizarse o quizás bautizarse de nuevo. Sí, deberían hacerlo, si verdaderamente no se habían dedicado a Dios antes de bautizarse pero ahora son discípulos, habiendo llegado a un conocimiento de la verdad de la Palabra de Dios y habiéndose dedicado a Jehová para hacer Su voluntad. Sí, si el bautismo previo no fue la ceremonia ordenada bíblicamente de la inmersión completa a manos de un testigo cristiano dedicado de Jehová. Por eso, si uno descubre que ha estado en desacuerdo con las Santas Escrituras en este sentido, y no se ha sometido a ningún bautismo válido de discípulo, entonces le corresponde ahora llevar a cabo el símbolo del bautismo cristiano delante de testigos como evidencia de la dedicación que ha hecho ahora.

LA CEREMONIA GOZOSA

19. Bosqueje la ceremonia del bautismo cristiano en agua.

¹⁹ Al tiempo que se ha arreglado para el bautismo el nuevo discípulo se reunirá con otros de la congregación. Es bueno que un ministro dedicado, bautizado y capacitado se dirija al grupo, repasando por unos cuantos minutos, quizás veinte minutos más o menos, las cosas esenciales relativas a la dedicación y el bautismo. A los que ya han hecho su dedicación antes de venir al lugar de la inmersión esto les suministra la oportunidad de responder audiblemente a preguntas escrutadoras a las que una respuesta afirmativa indicaría que los candidatos son discípulos capacitados y elegibles para la inmersión y deben ser bautizados. El repaso por medio del discurso al tiempo del bautismo es espiritualmente provechoso. Pone el ánimo de todos en el estado apropiado y concentra la atención del corazón en el importante simbolismo que está por ejecutarse. Los candidatos deben ponerse de pie después de la consideración y contestar con voz audible cada una de las dos preguntas que hace el conductor de los servicios.

20. Analice las preguntas escrutadoras que se hacen a los candidatos para la inmersión.

²⁰ Dos preguntas que ciertamente escudriñan el corazón y mente de cada candidato son: (1) ¿Se ha reconocido usted como pecador y que necesita salvación de Jehová Dios? ¿Y ha expresado usted reconocimiento de que esta salvación procede de él y por medio de su rescatador, Cristo Jesús? (2) Sobre la base de esta fe en Dios y en su provisión para redención, ¿se ha dedicado usted sin reservas a Jehová Dios para hacer la voluntad de él desde ahora en adelante según le sea revelada a usted esa voluntad por medio de Cristo Jesús y por medio de la Palabra de Dios a medida que la aclare su espíritu santo? Los que respondan “sí” audiblemente a estas dos preguntas de modo que las otras personas presentes puedan atestiguar su afirmación de dedicación pueden ser bautizados apropiadamente.

21. ¿Cómo se arregla la asamblea para el bautismo, hasta el punto de dirigirse al agua?

²¹ Es apropiado también que los candidatos se queden de pie ahora mientras el orador ofrece oración, especialmente a favor de los candidatos. Todos los testigos reunidos deben inclinar la cabeza en oración, mientras el conductor del servicio dirige pidiendo la bendición de Jehová sobre la ocasión y sobre los que serán sumergidos en particular, para que la voluntad de Jehová se efectúe entonces y en los días venideros. Después de la oración, deben darse cualesquier instrucciones necesarias a los candidatos para que sepan proseguir al lugar de la inmersión.

22. (a) ¿Qué agua es adecuada para la culminación del servicio del bautismo? (b) ¿Qué es apropiado en este lugar y ocasión?

²² Entonces los que hayan de llevar a cabo la inmersión, todos los cuales tienen que ser ministros cristianos dedicados, bautizados, miembros varones de la congregación, y los que hayan de ser zambullidos, hombres y mujeres, y cualesquier otros que estén ayudando en los servicios u observando, se dirigirán al lugar de la inmersión. Este puede ser cualquier cuerpo de agua adecuado: la orilla del mar, un lago o río, una alberca dentro de un edificio o, si las circunstancias lo requieren, una vasija o tanque más pequeño de agua y, en todo caso, lo bastante grande para que se pueda efectuar la inmersión completa. En el sitio del bautismo en esta ocasión gozosa y solemne y seria no sería apropiado que nadie se pusiera a jugar. Jesús estaba orando, no jugando, cuando fue al bautismo, y por eso sabemos que él no se zambulló y nadó ni se portó incorrectamente de alguna otra manera. De modo que en esta ocasión nadie se zambulliría en la alberca, tanque o corriente y se pondría a nadar mientras esperara que los candidatos se prepararan, sino que todos obrarían decorosamente y tendrían presente lo que se estuviera haciendo y por qué se estaría haciendo y así ayudarían a los candidatos a hacer lo mismo.

23, 24. ¿De qué manera está relacionada la inmersión con la ordenación?

²³ Cada individuo debe anotar y observar cuidadosamente la fecha del bautismo. El acontecimiento es el resultado de obediencia a los mandatos que Dios por medio de su Palabra da en cuanto al asunto y por eso la ocasión del bautismo puede considerarse como la ocasión de la ordenación cristiana y registrarse y verificarse según se requiera en ciertas ocasiones en el futuro. Así lo reconocen la congregación de los testigos de Jehová y la Sociedad Watch Tower Bible and Tract. De modo que con el propósito de llenar registros, el bautismo por los testigos de Jehová es una ceremonia válida de ordenación para los testigos de Jehová dentro del significado de la ley del país. La prueba que uno puede tener de que de allí en adelante uno es ministro fiel incluye aquello a que el apóstol Pablo señaló como sus propias cartas de recomendación, a saber, individuos que, debido a los esfuerzos del discípulo, a su vez se han dedicado a Jehová Dios, habiendo sido hechos discípulos.—2 Cor. 3:1-3.

²⁴ ¡Qué apropiado es, entonces, que en todas las congregaciones cristianas de los testigos de Jehová por toda la Tierra se considere el asunto del bautismo! ¡Qué apropiado es también que en las asambleas de los testigos cristianos de Jehová, sus asambleas de circuito, de distrito, nacionales e internacionales, se hagan provisiones para que los nuevos discípulos simbolicen su dedicación por la ceremonia ordenada por Dios de inmersión en agua!

25. (a) ¿Cuán meritorios son los requisitos de Jehová? (b) ¿Qué seguridad proporciona esto a los discípulos de Jesús?

²⁵ Los que entren en un derrotero de dedicación en la vida pueden hacerlo con completa seguridad para el presente y para el futuro. Han tomado una decisión sabia, la de servir a la gran Fuente de la vida. Saben bien que cualquier cosa que hayan hallado o hallen que sea el modo de proceder bosquejado por las Escrituras para cualquier ocasión o circunstancia, es el mejor proceder. El camino que Jehová Dios quiere que emprenda su pueblo es el mejor camino. Por sus propios méritos los requisitos de Dios son los mejores. Los cristianos saben que no se trata de hacer algo solo porque lo exige la Biblia, pero al mismo tiempo prefiriendo hacer alguna otra cosa. Expresado de otra manera, no se trata solo de emprender un proceder porque Dios quiere que el cristiano lo haga, cuando al mismo tiempo se prefiere personalmente otra cosa. No, porque lo que Dios delinea para su pueblo es en sí lo mejor. No solo es algo que debe hacerse porque Jehová lo pide, lo cual es razón suficiente para hacerlo, sino porque en sí lo que Jehová Dios pide es lo mejor. ¡Qué confianza y seguridad es esto para los nuevos discípulos! Cuando las ideas de los hombres están en pugna con la Palabra de Dios afirmamos sin vacilación que la Palabra de Dios tiene razón; las ideas de los hombres en pugna con ella están equivocadas. ¡Qué maravilloso es estar dedicado a un Dios como el que es Jehová y servirle!

“Andando a lo largo del mar de Galilea [Jesús] vio a dos hermanos . . . Y les dijo: ‘Vengan en pos de mí, y los haré pescadores de hombres.’ Abandonando al instante las redes, le siguieron. Siguiendo adelante de allí también, vio a otros dos que eran hermanos, . . . y los llamó. Dejando al instante la barca y su padre, le siguieron. Y recorría toda la Galilea, enseñando en sus sinagogas y predicando las buenas nuevas del reino.”—Mat. 4:18-23.