de altura, el cormorán se zambulle desde la superficie o desde una percha a poca altura. Mientras nada salta hacia arriba y hacia adelante, y entra en el agua haciendo una curva elegante con las alas pegadas a sus costados. Quizás busque con la vista a su presa antes de zambullirse, o quizás se zambulla primero y entonces busque peces bajo el agua. Usando tanto las alas como las patas para propulsión, persigue y alcanza a su presa. ¡A veces se zambulle a grandes profundidades, pues se atrapó a un cormorán cerca de la costa de Inglaterra en una trampa para cangrejos a 36 metros bajo la superficie!

Algunos pescadores se han apoderado de cormoranes jóvenes y los han entrenado para que les atrapen peces. En un tiempo era común esta práctica en Inglaterra, y se ha conocido por mucho tiempo en el Oriente. Se coloca alrededor del cuello del cormorán una cinta algo suelta de manera que solo pueda engullirse peces muy pequeños.

Entre los mejores zambullidores están el colimbo y el somorgujo. Ambos tienen algunas de las mismas características, a saber, pericia en el agua y torpeza en tierra. Tienen las patas bien atrás en sus cuerpos, en posición excelente para zambullirse y nadar, pero esto los hace casi inútiles en tierra. Y, puesto que los somorgujos no pueden emprender el vuelo desde tierra, el que se vean obligados a bajar a tierra lejos del agua por lo general significa la muerte para ellos.

Es fascinante observar los movimientos de la zambullida de los colimbos más pequeños. Se hunden tranquila y rápidamente hasta perderse de vista, sin hacer ruido ni levantar un escarceo. En un minuto están encaramados encima del agua, y al siguiente han desaparecido. El observador quizás se pregunte si realmente los vio. Y si aguarda quizás infiera que nunca los vio, porque puede que no aparezcan de nuevo. Pueden permanecer sumergidos por mucho tiempo, nadando gran distancia bajo el agua. Entonces salen ladinamente a la superficie, solo sacando el pico y los ojos de modo que sea difícil verlos.

El somorgujo es más grande, casi de un metro de largo, y probablemente sea el campeón de los zambullidores de profundidad de todas las aves. Literalmente vuela bajo el agua, impulsado por sus poderosas alas como saeta desde una ballesta. El somorgujo puede alcanzar al pez más veloz. Y puede permanecer bajo el agua varios minutos para perseguir a su presa a profundidades casi increíbles. ¡Se han atrapado somorgujos en redes colocadas a unos 50 metros debajo de la superficie! Y se cree que pueden descender a mucho mayor profundidad.

Quizás hayamos pensado que las aves estaban en su elemento únicamente en el aire. Y aunque la golondrina de mar, el quebrantahuesos, el pelícano y otras aves acuáticas están entre las mejores voladoras, algunas también son zambullidoras notables. ¡Unas cuantas hasta rivalizan con los peces en su movilidad submarina! ¡Con razón tienen tanto éxito en sus zambullidas para vivir!

Accidentes en las autopistas

◆ Durante 1970 se registraron 2.135 accidentes en total en la Autopista de Nueva Jersey (E.U.A.), una carretera de solo 211 kilómetros de largo. Según la U.S. News & World Report del 8 de febrero de 1971 las causas más frecuentes de estos accidentes fueron las siguientes: “Manejo distraído, 792; velocidad excesiva, 405; neumáticos defectuosos, 174; sueño o somnolencia, 166; y el retroceder o detenerse en la carretera, 94. Entre otras causas frecuentes estuvieron éstas: el pasar incorrectamente a otros vehículos, defectos mecánicos, frenos defectuosos, el seguir muy de cerca a otros vehículos.” ¿Qué hay de los hábitos suyos al manejar? ¿Muestran respeto genuino a la vida, tanto a la suya como a la de otras personas?