la Eneida de Virgilio y leer acerca de los benditos en Elíseo y los condenados en Tártaro, que estaba rodeado de fuego y rebosante del pánico del castigo.”

Así se reconoce que la enseñanza acerca de un infierno de fuego es una creencia que tenían en común personas que estaban apartadas de Dios. Bien puede designársele una ‘enseñanza de demonios.’ (1 Timoteo 4:1) Esto se debe a que tiene como fuente la falsedad de que el hombre no muere realmente, y es un reflejo de la disposición mórbida, depravada y cruel de los demonios. (Compare con Marcos 5:2-13.) ¿No ha llenado innecesariamente de temor y horror esta doctrina a la gente? ¿No ha sido una crasa representación falsa de Dios? En su Palabra, Jehová se revela como Dios de amor. (1 Juan 4:8) Pero la enseñanza acerca de un infierno de fuego lo calumnia, lo acusa falsamente de las peores crueldades que se pudieran imaginar.

Por lo tanto los que enseñan la doctrina del fuego del infierno están diciendo cosas blasfemas contra Dios. Aunque algunos clérigos no estén familiarizados con la evidencia bíblica, deberían estarlo. Ellos se representan como personas que hablan el mensaje de Dios y por lo tanto están bajo la obligación de saber lo que la Biblia dice. Ciertamente saben muy bien que lo que hacen y dicen puede afectar profundamente la vida de las personas que acuden a ellos por instrucción. Eso debería hacer que fueran cuidadosos y se aseguraran de lo que enseñan. Cualquier representación falsa de Dios puede alejar a la gente de la adoración verdadera, para perjuicio de la gente.

No puede haber duda de que Jehová Dios no mira con aprobación a los maestros falsos. A líderes religiosos infieles del antiguo Israel les pronunció el siguiente juicio: “Yo . . . por mi parte, ciertamente haré que ustedes sean despreciados y bajos para todo el pueblo, según no estaban guardando mis caminos.” (Malaquías 2:9) Podemos estar seguros de que un juicio semejante les vendrá a los maestros religiosos falsos de nuestro tiempo. La Biblia indica que pronto los elementos políticos del mundo los despojarán de su puesto e influencia. (Revelación 17:15-18) En cuanto a los que continúan apoyando a sistemas religiosos que enseñan mentiras, no les irá mejor. Jesucristo dijo: “Si . . . un ciego guía a un ciego, ambos caerán en un hoyo.”—Mateo 15:14.

Siendo así la situación, ¿desearía usted continuar apoyando a un sistema religioso que enseñe un infierno de fuego? ¿Qué pensaría usted si se hubiera calumniado maliciosamente a su padre? ¿Continuaría aceptando a los calumniadores como amigos suyos? ¿No cortaría más bien toda asociación con ellos? ¿No deberíamos igualmente querer romper toda asociación con los que han calumniado a nuestro Padre celestial?

Temor al tormento no es motivo apropiado para servir a Dios. Él desea que nuestra adoración tenga como motivo el amor. Esto debería presentar atractivo a nuestros corazones. El darnos cuenta de que los muertos no están en fuegos llameantes en un lugar lleno de gritos de angustia, sino que, más bien, están inconscientes en el sepulcro común silencioso y sin vida de la humanidad muerta puede remover un obstáculo a la expresión de ese amor por nosotros a Dios.

Capítulo 12

Un rico en el Hades

PUESTO que el Hades es solo el sepulcro común de la humanidad muerta, ¿por qué dice la Biblia que un rico estuvo sufriendo tormentos en el fuego del Hades? ¿Muestra esto que el Hades, o por lo menos una parte de él, sea un lugar de tormento por fuego?

Los que enseñan que existe un infierno de fuego solícitamente señalan a este relato como prueba definitiva de que ciertamente hay un infierno de tormento a la espera de los inicuos. Pero, al hacerlo, pasan por alto declaraciones bíblicas claras y repetidas como: “El alma que esté pecando... ella misma morirá.” (Ezequiel 18:4, 20) Y: “En cuanto a los muertos, ellos no están conscientes de nada en absoluto.” (Eclesiastés 9:5) Obviamente estas declaraciones no apoyan la idea de tormento para “almas perdidas” en un infierno de fuego.

La enseñanza de la Biblia acerca de la condición de los muertos deja por lo tanto a muchos de los clérigos de la cristiandad en una posición embarazosa. El mismo libro en el cual alegan que basan sus enseñanzas, la Biblia, está en conflicto con sus doctrinas. Sin embargo, sea consciente o subconscientemente, se sienten impelidos a buscar en la Biblia para apoderarse de algo que pruebe su punto, cegándose de ese modo, y cegando a otros, a la verdad. Con frecuencia esto se hace deliberadamente.

Por otra parte, los que sinceramente buscan la verdad desean saber lo que es correcto. Se dan cuenta de que solo se estarían engañando a sí mismos si rechazaran porciones de la Palabra de Dios mientras alegaran que basaban sus creencias en otras partes. Desean saber lo que la Biblia realmente dice en cuanto a la condición de los muertos. Y, para completar el cuadro, desean saber el significado de lo que se dice acerca del hombre rico que experimentó tormentos en el Hades, y cómo encaja eso con el resto de la Biblia.

Fue Jesucristo quien habló acerca de cierto rico y también cierto mendigo llamado Lázaro. Sus palabras se encuentran en Lucas 16:19-31 y dicen:

“Cierto hombre era rico, y se ataviaba de púrpura y lino, gozando de día en día con magnificencia. Pero a su puerta solían colocar a cierto mendigo, de nombre Lázaro, lleno de úlceras y deseoso de saciarse de las cosas que caían de la mesa del rico. Sí, también, los perros venían y le lamían las úlceras. Ahora con el pasar del tiempo murió el mendigo y fue llevado por los ángeles a la posición del seno de Abrahán.

“También, murió el rico y fue sepultado. Y en el Hades alzó los ojos, existiendo en tormentos, y vio de lejos a Abrahán y a Lázaro en la posición del seno con él. De modo que llamó y dijo: ‘Padre Abrahán, ten misericordia de mí y envía a Lázaro para que moje la punta de su dedo en agua y refresque mi lengua, porque estoy en angustia en este fuego llameante.’ Pero dijo Abrahán: ‘Hijo, acuérdate de que recibiste de lleno tus cosas buenas en tu vida, pero Lázaro correspondientemente las cosas perjudiciales. Ahora, sin embargo, él tiene consuelo aquí pero tú estás en angustia. Y además de todas estas cosas, se ha fijado una gran sima entre nosotros y ustedes, de modo que los que quieran pasar de aquí a ustedes no pueden, tampoco se puede cruzar de allá a nosotros.’ Entonces dijo: ‘En tal caso te pido, padre, que lo envíes a la casa de mi padre, porque tengo cinco hermanos, para que les dé un testimonio cabal, a fin de que no entren ellos también en este lugar de tormento.’ Pero dijo Abrahán: ‘Tienen a Moisés y a los Profetas; que escuchen a éstos.’ Entonces dijo: ‘No, por cierto, padre Abrahán, pero si alguien va a ellos de entre los muertos se arrepentirán.’ Pero él le dijo: ‘Si no escuchan a Moisés y a los Profetas, tampoco serán persuadidos si se levanta alguien de entre los muertos.’”