dijo, ‘de cuántos muchachitos están rondando por ahí, tomando drogas, y todo eso. Pero en las tres primeras semanas que empezamos a buscar a David, recibí una educación superior.’

‘Pensé que tal vez había un 10 por ciento de muchachitos en esa clase de vida, tomando drogas,’ dijo Hilligiest. ‘Pero a medida que proseguí, parecía como si los hijos de todo el mundo estuvieran en ello, tal vez más del 80 por ciento.’ Es tal como dijo Archibald: “Uno va al fondo, está allí.”

Pero, ¿es el abuso de drogas solo un problema de los Estados Unidos? ¿Qué hay acerca de otros países?

El abuso de drogas en todo el mundo

El secretario general de las Naciones Unidas Kurt Waldheim declaró: “El abuso de las drogas . . . crece y adopta nuevas formas. En algunos países, ha adquirido dimensiones de emergencia nacional.” El Medical Tribune del 22 de noviembre de 1972, llevaba los siguientes titulares: “EL QUE LOS NIÑOS TOMEN DROGAS ES COSA COMÚN EN TODO EL MUNDO.”

El abuso de las drogas es un problema en particular en la Gran Bretaña. El Daily Mail de Londres declaró: “En la actualidad el uso ilegal de las drogas está virtualmente fuera de control.” El Dr. H. Dale Beckett, presidente de la Asociación Británica para la Prevención de la Afición, dijo: “Probablemente en todo el Reino Unido no haya una escuela en la que no se lleve a cabo experimentación con las drogas.”

La situación es parecida en Australia. El Ministro de Aduanas, D. L. Chipp, señaló: “Puedo garantizar que si este año [1973] uno tiene un hijo entrando en la adolescencia a ese hijo le ofrecerán drogas peligrosas o narcóticos de alguna clase antes que él o ella cumpla 18.”

The Spectator, un periódico en Ontario, Canadá, llevaba estos titulares: “AMENAZA UNA EPIDEMIA DE HEROÍNA... SE CONSIDERAN CONFERENCIAS NACIONALES.” Al oeste, en la Colombia Británica, se dice que el mercado ilegal de la heroína se halla entre las primeras diez industrias de la provincia. La afición a la heroína está tan esparcida que el alcalde de Vancouver dijo: “Necesitaríamos un ejército para eliminarla.”

Y así continúa en país tras país. Como una gigantesca, fea ola de marea, las drogas han inundado al mundo.

¿Cuál es la razón? ¿Por qué abusa la gente de las drogas? ¿Cuán grande realmente es el peligro?

Por qué recurren a las drogas

NO HAY respuestas sencillas en cuanto a por qué la gente recurre a las drogas. Unos pocos expertos sugieren que hay tantas razones para abusar de las drogas como gente que abusa de ellas. Sin embargo el problema tiene una razón fundamental.

El problema es que las drogas están muy disponibles. Por ejemplo, tan solo en los Estados Unidos se producen anualmente 525 toneladas de barbitúricos. El público estadounidense consume la mayor parte de este tonelaje en prescripciones médicas. El Dr. Mitchell S. Rosenthal dijo que en 1971 los médicos prescribieron suficientes drogas que alteran el psiquismo como para “mantener a cada hombre, mujer y niño [en los Estados Unidos] ‘remontado,’ ‘apaciguado’ o ‘dormido’ durante todo un mes.”

Pero, ¿son peligrosas estas prescripciones “legítimas” de drogas? ¿Son un factor significante en la actual crisis del abuso de drogas?

Drogas que se usan en medicina

Los barbitúricos son sedantes, los cuales los médicos prescriben comúnmente para inducir el sueño. Hay unas veintiséis clases de ellos. Prácticamente todos los barbitúricos son producidos por casas farmacéuticas legítimas, pero una gran parte del suministro se desvía a vías ilegales. En la calle, a las píldoras se les llama “apaciguadoras” o “rojas.” El problema con ellas se ha hecho tan grande que las autoridades han llamado al año 1972 “el año de la apaciguadora.”

La afición se produce a veces cuando se confía con regularidad en estas drogas para poder dormir. Muchas otras personas abusan de ellas simplemente por el placer, y se convierten en aficionados. Alrededor de un millón de personas en los Estados Unidos son aficionados a los barbitúricos. Un aficionado es el que necesita las drogas para evitar los sufrimientos a los que da lugar la supresión de la droga. La supresión súbita puede ser tan grave para un aficionado a los barbitúricos que hasta puede matarlo. ¡Además, más de 3.000 personas en los Estados Unidos mueren cada año por excesos de dosis de barbitúricos!

Hay también un diluvio de estimulantes, comúnmente conocidos como “píldoras dadoras de energía” o “remontadoras.” Las anfetaminas son las principales. Los médicos frecuentemente las prescriben para suprimir el apetito, reducir la fatiga o aliviar la depresión. Sin embargo, se calcula que la mitad de las anfetaminas que se fabrican legalmente de algún modo llegan a vías ilegales. Estas drogas, también, son peligrosas y han matado o arruinado las vidas de muchas personas.

Así es que las drogas “legítimas,” que los médicos prescriben, son un factor principal en la crisis. Sin embargo las drogas que capturan la mayor parte de los titulares quizás sean un problema aun peor.

Drogas sin uso médico aceptado

La heroína es la más peligrosa de éstas. Se informa que anualmente de diez a doce toneladas entran por contrabando en los Estados Unidos. Unos 560.000 norteamericanos son aficionados a la heroína, o aproximadamente diez veces la cantidad que había a principios de los años 1960. ¡Verdaderamente la heroína constituye una plaga mortífera!

¡Tan solo en la ciudad de Nueva York unas cuatro personas mueren cada día debido a sus efectos! El costo promedio diario del hábito a la heroína es de 40 ó 50 dólares. ¡Para obtener este dinero, los aficionados roban más de $3.000.000 en artículos en la ciudad de Nueva York, en promedio, cada día! No es de extrañarse que Newsweek informara: “La heroína está matando a la ciudad de Nueva York.”

La LSD (dietilamida de ácido lisérgico) es la más potente entre las docenas de drogas alucinógenas. En años recientes muchos laboratorios clandestinos la comenzaron a producir. Así es que, a pesar de la gran demanda, el precio de una tableta de LSD ha bajado a casi un décimo de su costo de hace algunos años. Aunque no produce afición física, como la heroína o los barbitúricos, la LSD produce efectos misteriosos en los usuarios.

Básicamente, la droga causa cambios en la sensación. Se altera particularmente la visión. Pueden ocurrir ilusiones y alucinaciones hasta meses después de tomar la última dosis. En un “mal viajecito” las imágenes que se perciben pueden ser aterradoras. Además, el que usa LSD llega a ser muy susceptible a las sugerencias o al influjo de otros y del ambiente. Así es que los informes noticiosos frecuentemente relatan experiencias horribles. Por ejemplo, el Daily Mail de Londres del 26 de abril de 1973, informó de cómo un maestro de escuela bajo la influencia de la LSD trató de caminar sobre el río Támesis y desapareció debajo de la superficie sin luchar.

Con la marihuana crecen las dimensiones de la crisis de las drogas. Aunque la marihuana es ilegal, se calcula que unos veinticuatro millones de estadounidenses la han usado, y quizás ocho millones la usan con regularidad. El efecto de la marihuana sobre sus usuarios es más suave que el de la LSD, aunque ésta, también, produce una distorsión de los sentidos. Cuando se fuma marihuana, cinco minutos pueden parecer como una hora. Puede que los sonidos y los colores parezcan intensificados. Los consumidores habituales han sido afectados adversamente; sufren de un andar vacilante, temblor de manos, desórdenes mentales y perturbación en la percepción.

¿Perjudica al cuerpo el inhalar el humo? Es interesante notar que una carta reciente por los médicos del Colegio de Médicos y Cirujanos, de la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York, declaró: “El humo de la marihuana produce cáncer en cultivos de tejidos de pulmones humanos.” El Dr. Morton A. Stenchever, quien encabezó un equipo de investigación en la Universidad de Utah, llegó a la siguiente conclusión: La marihuana “quizás sea una droga mucho más peligrosa de lo que pensábamos.”

Sin embargo, prescindiendo del daño que las drogas ocasionan, la gente continúa usándolas. ¿Por qué? ¿Por qué hay millones más que recurren a ellas cada año?

Sociedad obsesionada por las drogas

Muchas autoridades se lo achacan a la obsesión con las drogas de la sociedad moderna. Un médico explicó: “Cualquiera que escucha la propaganda comercial y lee los anuncios de las drogas sabe que puede calmarse, reanimarse, dormirse, adelgazar y aliviar cuantos dolores e incomodidades haya por medio de tomar una u otra píldora.” Se prescriben drogas para casi todo síntoma.

El Dr. Matthew Dumont, director de rehabilitación de los aficionados a las drogas del Departamento de Sanidad de Massachusetts, declaró: “Si hay una única fuente de amenaza de las drogas en los Estados Unidos en la actualidad son mis colegas... los médicos. . . . Los médicos prescriben 13 mil millones de tabletas de anfetaminas y barbitúricos cada año.” El Comité sobre el Crimen elegido por la Cámara de Representantes opinó de manera similar, declarando: “La culpa [de la amenaza de las drogas] estriba de lleno en nuestros fabricantes farmacéuticos, los vendedores de drogas al por mayor y al por menor y los médicos.”

Pero estas personas no son las únicas culpables. También lo son los consumidores adultos. Deben comprender que las drogas son venenos, y por lo tanto usarlas solo cuando sus posibles beneficios puedan contrapesar sus daños.a No obstante si los adultos toman drogas por cada problema o tensión, o aun por placer, ¿por qué deberían evitarlas los jóvenes? ¿Es de sorprender que los jóvenes razonen: ‘Si los adultos usan tabaco, se emborrachan y toman píldoras, por qué no debería yo disfrutar fumando marihuana o tomando “apaciguadoras”?’

El hecho de que el uso de drogas por parte de los padres es un factor causante de que los hijos se entreguen a las drogas ha sido documentado por diversos estudios. Por ejemplo, un importante estudio canadiense le llama al abuso de las drogas un “comportamiento que se aprende.” “Los adolescentes modelan su uso de las drogas a semejanza del uso de los padres,” explicaron los psiquíatras de la Fundación de Toronto para la Investigación de la Afición. Seguramente, entonces, si uno no quiere que sus hijos abusen de las drogas, uno no debe fumar, ni abusar de las bebidas alcohólicas ni tomar píldoras innecesariamente.

Pero se necesita más que el ejemplo apropiado de parte de los adultos. También es vital la asociación apropiada fuera del hogar. Un estudio efectuado por los Amigos de la Investigación Psiquiátrica