“Con mucho la mayor parte de la presión que ha hecho subir los precios, . . . ha sido la inflación en sentido literal. Es decir, la causa es una tremenda expansión en la cantidad del dinero que se ha suplido como resultado de años de excesivos déficits gubernamentales que han sido financiados por medio de la creación de dinero y crédito, el equivalente moderno de . . . poner a funcionar las prensas.”

Como ejemplo de esta fuente generadora de inflación se cita la deuda doméstica de los Estados Unidos. De los últimos 18 años, 17 han sido años de déficit para el gobierno. ¡Mientras que se necesitaron 167 años para que la deuda llegara a los primeros 100 mil millones de dólares, ahora aumenta en esa cantidad cada año! Se espera que dentro de poco el total exceda de un billón de dólares. Y el interés sobre esa deuda es actualmente de unos 60 mil millones de dólares al año, el tercero en la lista de los gastos más grandes del gobierno. Todo eso significa que hay más dinero en pos de los bienes y servicios, lo cual hace que los precios de éstos suban, como sucede en una subasta.

Algo que contribuye al empeoramiento de esta situación es el problema del petróleo. Las naciones que producen más petróleo del que usan son solo un puñado. Esas naciones se han confederado para formar la OPEP, la Organización de Países Exportadores de Petróleo. Han aumentado el precio del petróleo a más de 10 veces lo que era hace una década. Puesto que el petróleo sirve como base para tantas cosas —la gasolina, el combustible para calefacción, plásticos, sustancias químicas y otras más— hay un alza correspondiente en el precio de estas cosas.

Debido a esos factores, actualmente algunas naciones están tan cargadas de deudas que el único modo en que se les está manteniendo vivas en sentido económico es por más infusiones masivas de crédito. Algunos de esos países ni siquiera pueden pagar, de sus propios recursos, el interés sobre la deuda que tienen, mucho menos la deuda misma.

Algunos economistas se preguntan si la inflación ya es irremediable

¿Qué remedio hay para la inflación? Algunos economistas se preguntan si la situación no habrá llegado a tal punto que ya no tenga remedio. La comparan con el narcómano que tan enviciado está que necesita cada vez más narcótico para que se produzca en él el efecto que busca, que cada vez es menos marcado. Si sigue así, la droga lo matará. Si se priva de ella, las consecuencias de su narcotismo todavía pueden acortarle la vida.

Para parar la inflación, es preciso reducir rigurosamente el gasto excesivo por parte de gobiernos, negocios e individuos. Pero eso querría decir que la gente compraría menos, y por eso los negocios producirían menos. Eso haría que muchas personas quedaran sin trabajo, y, por lo tanto, habría una severa recesión o depresión. El gastar en exceso ha impelido al sistema económico del mundo a tan elevado estado de producción que algunos observadores afirman que ya es demasiado tarde para hacer reducciones drásticas sin causar casi tanto daño como el que está causando la inflación misma.

¿Qué puede hacer usted acerca de la inflación?

ES POCO lo que usted, personalmente, puede hacer para detener la inflación mundial. Usted no puede controlar los presupuestos del gobierno, las deudas crecientes de otras personas ni las normas económicas de las naciones. Pero hay cosas