otros creen que, como lo expresó cierto redactor de la publicación The Times, de Londres, “si la gente desea estropear su cerebro, al Estado no le corresponde intervenir”.

Disminuye la población judía

● La población judía estadounidense —que al presente es menos de 6.000.000 de personas— probablemente esté disminuyendo, informa el periódico The Wall Street Journal. “Diría que ha disminuido entre 250.000 y 450.000 personas en los últimos 15 años más o menos”, concluye Marshall Sklare, director del Centro para Estudios Judaicos Modernos, de la Universidad Brandeis. ¿A qué se debe esto? Los judíos estadounidenses no están procreando suficientes hijos para reemplazarse a sí mismos. Más aún, una cuarta parte de estos judíos se casa con alguien de otra fe. Son relativamente pocos los niños de tales matrimonios que abrazan el judaísmo. Para luchar contra esa tendencia, muchos grupos judíos estimulan el engendrar más hijos. También, los judíos reformados están buscando conversos. Pero, observa Gershon Cohen, portavoz judío, “los bebés no se procrean por medio de sermones”. Además, el grueso de los judíos ortodoxos desaniman el hacer prosélitos.

“Empeorando, no mejorando”

● La cantidad de sacerdotes estadounidenses ha bajado a un mínimo sin precedente, informa el periódico The New York Times. Más aún, la matrícula de los seminarios ha disminuido de 47.500 a 12.000 en un espacio de 20 años. ¿Por qué? “Los sacerdotes y las monjas no están estimulando a los jóvenes a abrazar la vida religiosa”, observa el Dr. Frank Butler, coordinador de una conferencia católica que se celebró recientemente en Chicago para enfrentarse con el problema. Además, la reputación del sacerdote ha perdido mucho de su esplendor, dice el informe. Éste también dice que muchos jóvenes católicos estiman la comodidad material y la libertad respecto a lo sexual más que una vida de compromiso riguroso y celibato. “No estamos experimentando simplemente un ciclo descendente temporal”, concluye el clérigo Richard McBrien, de la Universidad de Notre Dame. “La situación está empeorando, no mejorando.”

La prevención del cáncer

● Una encuesta realizada últimamente por el Instituto Nacional del Cáncer halló que la mitad de los estadounidenses creen que “hay poco que la persona puede hacer para evitar el cáncer”. Pero, contrario a la opinión general, el modo de vivir de la persona es lo que provoca la mayoría de los tipos de cáncer. Treinta por ciento de los casos de cáncer de la nación se atribuyen al fumar; 35 por 100, al régimen alimentario; 3 por 100, a exponerse excesivamente a las radiaciones solares, y 3 por 100, al abuso de las bebidas alcohólicas. Entre las recomendaciones que hace el instituto para evitar el cáncer están las siguientes: No use el tabaco de ninguna manera. Si consume bebidas alcohólicas, hágalo con moderación. Coma alimentos de bajo contenido de grasa. Incluya frutas frescas, hortalizas y cereales de granos integrales en su régimen alimentario diario. No se someta a radiografías más de lo necesario. Utilice los dispositivos de seguridad que se recomiendan en el empleo, como mascarillas o aparatos filtrantes, caretas y vestimenta protectora. No se exponga demasiado a los rayos solares, especialmente entre las 11.00 de la mañana y las 2.00 de la tarde.

Muchas viudas

● El IBGE, órgano federal del Brasil que se ocupa de las estadísticas, informó recientemente que allí hay más de cuatro veces más viudas que viudos. Jessé Montello, presidente del IBGE, atribuyó esta diferencia a que las mujeres viven más tiempo, según informa el periódico O Globo. El promedio de vida de las mujeres es de 77 años, mientras que el de los hombres es de solo 72 años.

El apetito japonés de marfil

● El año pasado se mataron entre 50.000 y 100.000 elefantes para satisfacer la creciente demanda japonesa de marfil. Las importaciones pesaron 479 toneladas, dos veces más que las del año anterior. Pero “solo una diminuta porción de estas importaciones japonesas se obtienen legalmente de quienes tienen permiso para matar elefantes”, informa The Guardian, periódico de Londres. El creciente apetito japonés de marfil está directamente enlazado con el “aumento explosivo de la caza furtiva [de elefantes] y el contrabando de marfil que están concentrados en Sudán”, dice el informe. Los expertos en la fauna dijeron que las cifras eran abrumadoras.

Matan por unas gafas

● “Si uno se sienta al lado de una ventana abierta en el tranvía, ellos pasan corriendo por el lado y se las quitan a uno de la mismísima cara”, dijo Freddie McKee, de 20 años de edad. Richard Johnson, de 18 años de edad, añade: “Mi amigo Anthony recibió un disparo por las suyas”. La manía se debe a las Cazals, una clase de gafas pesadas y oscuras, hechas de plástico, que vienen de Alemania Occidental. Éstas se venden al por menor por unos $75 a $200 (E.U.A.), y han llegado a ser símbolo de cierta posición social en muchas ciudades estadounidenses. Por lo menos cuatro adolescentes —tres de Filadelfia y uno de la ciudad de Nueva York— han muerto en luchas por estas gafas. “Es una locura”, dice cierto distribuidor de la costa este.

Selva de papeleo

● Cada año el gobierno de los Estados Unidos desembolsa 149.800 millones de dólares en intereses sobre su deuda federal de 1.600 billones de dólares. También consigue unos 200.000 millones de dólares para saldar su déficit anual de gastos. ¿Cómo efectúa esta tarea el gobierno? La Oficina de Deuda Pública se encarga del trabajo. Ésta emplea a 2.400 personas. Entre sus gastos anuales están éstos: $17.000.000 para promover la venta de bonos de ahorro y los planes de deducciones del sueldo, $17.300.000 para comunicación (mayormente cuentas de llamadas telefónicas), y $12.700.000 para franqueo. La agencia trata con 44.000 instituciones financieras que ponen en circulación y reembolsan los bonos de ahorro y otros documentos. Estas instituciones se apropian de $44.800.000 solo en comisiones. Aunque el costo total de manejar la oficina asciende a $196.000.000 anualmente, un burócrata dijo que la suma era “realmente insignificante”.

El uso de drogas

● Una encuesta anual revela que en los últimos cinco años ha habido una mengua de casi 50 por 100 en la proporción de estudiantes de último año de escuela secundaria que acostumbran fumar marihuana diariamente. También se notaron menguas en el uso de barbitúricos y LSD. La disminución en el uso diario de la marihuana es “noticia sumamente grata”, dice el Instituto Nacional Contra el Abuso de Drogas, pero todavía hay un problema. La cantidad de personas que han necesitado tratamiento urgente para contrarrestar reacciones a la heroína y la cocaína aumentó entre los años 1980 y 1983. La encuesta muestra que 69 por 100 de los adolescentes consumen bebidas alcohólicas, lo cual es un promedio un poco más bajo que el del año anterior. Aproximadamente 21 por 100 de ellos fuman cigarrillos todos los días, y este promedio no ha disminuido en los últimos cuatro años.

El primero de Islandia

● El primer robo a mano armada que se haya informado en la historia de Islandia ocurrió este año. Dos mensajeros que iban en camino al banco con el dinero de una tienda, que sumaba $70.000 (E.U.A.), fueron detenidos por un hombre armado con una escopeta. Puesto que el robo a mano armada era desconocido en Islandia, dice el informe del periódico The New York Times, al principio los mensajeros no hicieron caso cuando el asaltante les pidió el dinero. Pero el hombre disparó un tiro de advertencia contra un automóvil que estaba estacionado cerca y eso los convenció, por lo cual le entregaron el dinero.

¿Habría espacio para todos los animales en el arca de Noé?

“Imposible”, dicen muchos. Pero ¿realmente saben el tamaño del arca? ¿Se dan cuenta de la capacidad de carga de una nave de ese tamaño?

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