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Una nueva mirada a Fundy¡Despertad! 1974 | 8 de febrero
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lunares. Esta es una de las razones básicas por las que las mareas de Fundy son gigantes entre gigantes, cuando salpican contra los extremos de la bahía.
Oleadas de la marea
El silencio del muelle fue roto inesperadamente por mi pescador conocido: “Si quiere ver la oleada, es mejor que se apresure.” Casi me había olvidado. La oleada de la marea no es algo que un visitante a Fundy debe perderse. De hecho, se publican horarios para el beneficio de los que desean ver este fenómeno natural.
Una “oleada” se produce cuando las poderosas aguas de la marea ascendente chocan con la corriente de un río que se descarga. Dentro de los confines de las márgenes del río se produce una pared de agua que parece abrirse paso luchando río arriba. Ha de notarse que no todos los ríos costeros experimentan esta maravilla, pero por lo general se le asocia con profundidades relativamente bajas y aumentos repentinos en la pendiente del lecho del río.
Varios de los ríos de Fundy presentan este despliegue; algunos con oleadas de solo pocos centímetros y otros con oleadas mucho más grandes. En la ciudad de Moncton, treinta y dos kilómetros tierra adentro de la bahía de Chignecto, los turistas se detienen con regularidad para ver la oleada de noventa a ciento veinte centímetros en el río Petitcodiac. Sin embargo, a pesar de lo impresionantes que son, las oleadas de la marea de Fundy son empequeñecidas por las del río Fuchun en la China y las del río Amazonas de la América del Sur. En el Amazonas, un observador puede ver una aparente catarata, de un kilómetro y medio de ancho y de casi cinco metros de alto, moviéndose río arriba a más de veinte kilómetros por hora. Sí, las mareas de la Tierra son ciertamente una fuerza poderosa con la cual contender.
Viviendo con las mareas
Por siglos el “reloj de las mareas” ha dirigido el pulso de la vida marítima. Tanto el movimiento de las flotas pesqueras, como el de los navíos comerciales y bélicos por igual fueron afectados. Los astilleros de Nueva Escocia, en un tiempo entre los más ocupados en el mundo de los veleros, vivían según las mareas. Los buques del siglo veinte todavía lo hacen en Fundy.
El reflujo y el flujo todavía gobiernan a los muchos pescadores a lo largo de la costa de Fundy. Un método que utiliza trampas “de presa,” que consisten en estacas altas unidas con redes, verdaderamente deja que la marea misma haga la pesca. Cuando la marea está alta, solo son visibles fuera del agua los extremos superiores de las estacas. A medida que la marea baja, las aguas descendientes dejan a los peces encallados en la barrera de redes. Prontamente con la marea baja, el pescador conduce su camión o furgón por el lodo hasta las trampas y recoge sus pescados. Las siempre presentes bandadas de hambrientas gaviotas de mar tratan de adelantarse a los pescadores en su cosecha. Sin embargo, hay una razón más seria por la cual no se debe perder tiempo; la marea ascendiente no es selectiva en cuanto a qué o a quién atrapa.
El utilizar el agitado mar como una fuente de energía no es nada nuevo. En la ciudad de Londres, Inglaterra, la primera estación bombeadora de agua que fue accionada por una rueda hidráulica impelida por la marea se construyó en el viejo Puente de Londres. Una instalación accionada por la marea para bombear aguas de albañal todavía se hallaba en uso en Hamburgo, Alemania, en 1880. Y las mareas de Fundy también han estado trabajando, accionando molinos. Uno de esos aserraderos accionados por la marea evidentemente todavía funcionaba en Maine tan recientemente como hace veinte años.
Pero el perfeccionar energía en gran escala en Fundy era harina de otro costal. En este siglo se han realizado varios estudios en cuanto a su posibilidad, y el esfuerzo más extenso se encuentra en la bahía de Passamaquoddy, en la frontera entre Nuevo Brunswick y Maine. En cada caso, el hombre no había tenido lo que se necesitaba para domar al inquieto gigante. Careció de cooperación, tecnología y financiación.
Una nueva mirada a Fundy
Una vez más Fundy es un centro de interés. ¿Por qué esta nueva mirada a Fundy?
La confianza por medio de la experiencia técnica ha sacado el represar la energía de la marea del reino de la fantasía y lo ha hecho una modesta realidad. La investigación internacional ha estado aumentando hasta el grado de que dos de esas centrales que utilizan la marea ya son esa realidad. Una es un pequeño proyecto experimental en la bahía de Kislaya, un lugar a 965 kilómetros al norte de Murmansk en la U. R. S. S. La otra es una explotación de energía de gran tamaño sobre el río Rance en Francia, que actualmente produce 544 millones de kilovatios-hora de electricidad al año. “¡Así es que se puede hacer!” dicen los ingenieros, ansiosos de poner a competir sus habilidades en contra del gigante, Fundy.
Otra razón está relacionada con nuevas soluciones para un problema fundamental de la energía de la marea: el hecho de que los máximos de producción de energía dependían, hasta recientemente, del ritmo natural de las mareas, y por lo tanto no necesariamente coincidían con los períodos en que se necesitaba la energía. La producción de nuevas unidades de generadores de turbinas de flujo reversible y nuevos conceptos de diseño para proveer energía en cantidades más uniformes diariamente han estimulado una nueva mirada a lo práctico de la energía de la marea.
Y ahora, quizás el principal catalizador para dirigir la atención hacia Fundy: ¡la crisis de energía! Relacionado con esto está la creciente preocupación acerca de la contaminación. La energía de la marea es esencialmente energía “limpia,” sin los conocidos serios problemas de contaminar la atmósfera, el terreno o el agua. Lo que es más, la energía de la marea no está limitada como los recursos minerales, sino que es tan confiable como las incesantes mareas.
Así es que existe la necesidad de energía; el suministro de energía está disponible; la mayoría de los problemas técnicos, aunque difíciles y complejos, ahora se pueden resolver. ¿Qué impide que las mareas de Fundy beneficien más plenamente al hombre? ¡Dinero! ¡El financiar un proyecto tan colosal, con su alto costo de construcción, aunado con altos porcentajes de interés y la creciente inflación monetaria, ciertamente es un obstáculo! En un sistema de cosas mundial en el que las prioridades se rigen mayormente por la ventaja financiera, esto quizás resulte ser la barrera que por el presente impida que las gigantescas mareas de Fundy sean represadas.
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¿Por qué es azul?¡Despertad! 1974 | 8 de febrero
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¿Por qué es azul?
◆ ¿Se ha preguntado el lector por qué el océano generalmente es azul? Lo es porque pequeñas partículas suspendidas en el agua dispersan la luz solar. Debido a su longitud de onda corta, la luz azul se dispersa más eficazmente que la luz que es de onda más larga. Básicamente esta es la misma razón por la que el cielo es azul. Naturalmente, en algunas zonas plantas microscópicas que flotan le añaden al agua un pigmento amarillo, dándole una apariencia verdosa. O, el cieno suspendido en el agua le puede dar un matiz parduzco, como en la desembocadura de los grandes ríos.
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