señales para que regresen a sus nidos.

Las palomas del segundo grupo tienen tremendo aguante. Se sabe que algunas de estas ave han estado en el aire por más de diecinueve horas y han alcanzado altitudes que las hacen parecer como meros puntos cuando se les ve por medio de gemelos de campaña.

Las del tercer grupo suministran muchas horas de diversión a medida que ejecutan sus hazañas en el piso. Estas aves dan un paso adelante y entonces ejecutan un salto mortal completo retrocediendo dos pasos.

La que más se luce es la del cuarto grupo. Esta ave de brillantes colores hincha su buche y entonces, alzando las alas muy por encima de su cabeza, se tira en picada en dirección a sus admiradores. Entonces se eleva, batiendo ruidosamente sus alas. Parece que el ave está tratando de llamar atención a sí misma.

Las palomas vistosas, como las flores, parecen tener una variedad interminable de colores y matices. El disfrute viene de hallar placer en su belleza delicada, sea un arreglo especial de plumas, una decoración colorida o una forma singular.

Es preciso tener equilibrio

Aunque el criar palomas puede producir cierto deleite, el alojarlas y alimentarlas puede ser muy costoso. En los Estados Unidos, el criar 50 palomas puede requerir un gasto mensual de entre 35 y 40 dólares solamente para alimento. También hay trabajo envuelto. A fin de evitar las enfermedades, es preciso mantener los palomares limpios y secos. También deben mantenerse limpios los artefactos que se usan para suministrar agua y alimento a las aves. Para facilitar esto, el alojamiento debe estar apropiadamente diseñado. Es imprescindible mantener limpio el palomar, pues se sabe que las palomas pueden transportar enfermedades mortíferas al hombre.

El buen manejo también requiere aislar por cierto tiempo a las aves enfermas y a las recién compradas. Esto puede evitar el que introduzcan enfermedades al resto de la bandada.

A través de los siglos las palomas han deleitado a muchas personas. Hasta a usted quizás le sorprenda el poder acercarse tanto a estas aves, esencialmente silvestres, sin que alcen vuelo. ¡Y qué placer puede producir el observar las travesuras de las palomas volteadoras! También contribuyen a la fascinación las hazañas de las veloces palomas mensajeras y la belleza delicada de las palomas vistosas. Ciertamente, la paloma es un ave interesante y fascinante.

Un uso de la grasa

Los vuelos de larga distancia de las aves tienen fama. Pero, ¿cómo pueden las aves volar distancias tan tremendas sin parar? Puesto que los científicos dicen que las aves en vuelo usan de seis a ocho veces más calorías que las aves en reposo, ¿de qué viven?

Básicamente el combustible para estos vuelos es la grasa. Antes de iniciar su migración, el ave sufre un cambio de metabolismo; de modo que empieza a almacenar grandes cantidades de grasa. La grasa que cierto cerrojillo norteamericano, prendido justamente antes de su largo vuelo sobre el agua, tenía almacenada equivalía a la mitad de su peso. Por eso, cuando estos pájaros migratorios levantan vuelo tienen una apariencia barriguda debido a sus capas de grasa, el “combustible” para su vuelo.