completamente lo que produce el color en otras gemas. Por supuesto, es cierto que las impurezas químicas pueden contribuir al color. Sin embargo, la misma sustancia química en cantidad microscópica puede hacer que una gema sea de color rojo y otra de color verde, como en el caso del rubí y la esmeralda.

“¿Cómo identifica el experto la piedra? Toma en consideración el color, la forma del cristal, el peso, las propiedades ópticas y otras propiedades físicas, y también su composición química. Generalmente las pruebas incluyen una prueba de dureza, gravedad específica y refracción. Estas cualidades difieren de una clase de gema a otra, pero dentro de cada clase las cualidades son las mismas.

“La dureza se basa en la escala de dureza de Mohs. Mientras más dura sea la gema, más durable y valiosa es, puesto que se le puede pulir a mayor grado. Todos los minerales de alto grado pueden raspar a los minerales de menor grado cuando se frotan unos contra otros. El número más alto es 10, para el diamante, mientras que la familia de los cuarzos registra 7 en la escala. En comparación, un cuchillo de acero tiene dureza de 6,5, y la dureza de las uñas de los dedos es de aproximadamente 2.

Destellantes gemas brasileñas

“¿Por qué no regresamos a la sala de muestras y continuamos con su selección de gemas? De hecho, el Brasil suministra aproximadamente el 90 por ciento de las gemas de color que hay en el mundo. En ninguna otra parte del mundo hay piedras de variedad y abundancia tan espectacular.

“Todavía le agrada esa excelente aguamarina, ¿no es cierto? Pues bien, esa piedra es la piedra preciosa brasileña más popular, y pertenece a la familia de los berilos, al igual que la esmeralda. Permítame mostrarle los diferentes matices. ¿Ve? De verde azulado a azul oscuro. ¿Como las aguas claras del mar azul? Exactamente; eso es lo que significa aguamarina.

“Déjeme contarle la historia de un rico descubrimiento. En 1955 un hombre estaba cortando un árbol con su machete, pero falló, y el machete, al caer al suelo, dio contra una roca. Sorprendido, aquel hombre desenterró la piedra, y al principio pensó que tenía ante sí un pedazo de roca cristalina sin valor. ¡Pero cuánto se sorprendió cuando se enteró de que la piedra era una de las aguamarinas más hermosas que se han encontrado! ¡Fue cortada en numerosas piedras individuales, que alcanzaron un total de 80.000 quilates, con un valor que se calculó en dos millones de dólares!

“¿Le gusta el citrino? Es verdad que algunos lo llaman topacio de cuarzo, pero cuídese de los que lo llaman solo ‘topacio,’ porque no lo es. Aunque es una piedra bonita, el citrino pertenece a la familia de los cuarzos. Los cálidos tonos dorados de esta piedra hacen que millones de personas la estimen mucho. El color amarillo probablemente se deba a la minúscula cantidad de hierro que hay en el cristal.

“¿Qué diferencia hay entre el citrino y el topacio precioso, o imperial? El topacio imperial no es cuarzo, y es mucho más duro; de hecho, es de dureza 8. Por lo tanto, su brillantez es mucho más intensa. Es una piedra muy rara, especialmente en tamaños de más de 10 quilates. Las variedades azules, rosadas y de verde claro se cuentan entre las gemas más preciadas. Debido a su rareza es varias veces más costoso que el citrino.

“¿Ha oído usted del ‘mineral de mil colores’? Es éste: la turmalina. Examine estos especímenes. No hay dos que sean iguales. Su compleja composición química incluye varios metales y sustancias. Rara vez se encuentra un solo cristal que sea uniforme en cuanto a color; más bien, tiene matices que contrastan... una de las maravillas del reino mineral.

“¿Pensaba usted que la turmalina era solo verde? Es cierto que la más conocida es verde, pero también hay variedades azules y rojas. A diferencia de lo que sucede con el aguamarina, los tonos más claros de la turmalina son los de alta estima. El mejor verde es el que más se acerca al tono de la esmeralda. Hay berilos amarillos, rosados y blancos. Los granates, los ópalos, las piedras de la luna, las crisoprasas, y el cuarzo rosado también abundan en el Brasil. El crisoberilo verde es extraordinariamente brillante y sumamente raro.

“En cuanto a los diamantes, hoy la atención se dirige al África del Sur. Pero hubo un tiempo, antes del descubrimiento de diamantes en África, en que el Brasil disfrutó de un verdadero monopolio. El diamante de 120 quilates ‘Estrella del Sur’ es de origen brasileño. No hay duda de que los diamantes son las piedras preciosas más extensamente conocidas y más preciadas. Se le hace difícil a uno creer que, químicamente, el diamante sea puro carbono, al igual que el grafito. Desde luego, es de diferente forma cristalina.

“Un diamante bien tallado produce todos los colores del arco iris. Los diamantes del Brasil son aluviales, es decir, se encuentran solo en la gravilla a lo largo de los lechos de los ríos.

Cómo cuidar de sus gemas

“Con un poco de cuidado sus gemas siempre le serán un deleite. Pero hasta un diamante, a pesar del dicho en el sentido de que duran para siempre, puede perder su brillantez debido a la acumulación de partículas de polvo sobre sus facetas.

“Por eso, antes de lavarse las manos, o maquillarse, tenga cuidado de no llevar puesta su gema. El jabón, las cremas y el polvo talco opacan su brillantez. No raspe sus gemas sobre superficies duras. El diamante es la sustancia más dura que se conoce, pero puede ser rayado por otro diamante. Para evitar esto, envuelva las gemas por separado o manténgalas en diferentes joyeros.

“Para que su resplandor continúe, es necesario mantener limpia la gema. Esto se puede hacer por medio de dejarla por un rato en una solución tibia de dos tazas de agua, una cucharadita de amoniaco y un poco de jabón en polvo o cualquier buen detergente, y después cepillarla suavemente para remover el sucio. Después de haber hecho esto, enjuague la piedra con agua tibia solamente, luego sumérjala en un poco de alcohol para quitarle cualquier jabón que todavía se haya quedado en ella. Póngala a secar sobre un suave pañuelo absorbente.

“¿Dice que ya se ha decidido? Sí, por supuesto, el citrino y el aguamarina. Realmente son hermosas. Gracias. ¡Siempre al servicio de usted con gemas deslumbrantes para su deleite!”

El Diluvio... una vista desde la antigua Mesopotamia

EL JOVEN con quien yo hablaba era estudiante de historia. Cuando le hablé acerca de mi interés en la historia bíblica, me dijo algo que todavía retiñe en mis oídos: “¿Qué espera usted ganar con la Biblia? Usted se niega a reconocer que hay relatos históricos que son mucho más antiguos.”

Le respondí: “¿En qué relatos está pensando usted?” “En la Epopeya de Gilgamés,” contestó. “Se remonta hasta mucho más atrás que el relato bíblico.”

Recordé que la antigua epopeya babilónica de Gilgamés