tu Dios te da, en tus tribus; los cuales juzgarán al pueblo con justo juicio.” Estos tribunales locales tenían jurisdicción aun en casos de asesinato y podían pronunciar la sentencia de muerte. Fueron restablecidos por Esdras después del regreso del cautiverio babilónico, y parece que los levitas fueron usados extensamente para ocupar los puestos de servicio en estos tribunales.—Deu. 19:12; 21:1, 2; 1 Cró. 23:4; 26:29; Esd. 7:25, 26.

Durante el tiempo de Jesús y los apóstoles estos tribunales locales o Sinedrios inferiores operaban, pero bajo restricciones definidas con motivo del gobierno romano sobre Palestina. Conforme a los rabinos, estos tribunales inferiores consistían de 23 jueces en poblaciones donde había 120 hombres representativos para diversos usos y servicios de tribunal, pero en poblaciones pequeñas donde ese número no estaba disponible sólo 3 jueces se usaban. Se dice que Jerusalén tenía dos tribunales de 23 jueces cada uno, más 390 tribunales de 3 jueces cada uno para oír acusaciones menores. Las cifras dadas por Josefo varían, porque él declara que estos tribunales locales se componían de 7 Jueces, cada uno de los cuales tenía asignados 2 magistrados que eran levitas. Los asuntos que eran demasiado difíciles para que estos tribunales locales los decidieran iban al Gran Sinedrio en Jerusalén.—Antigüedades de Josefo, Libro 4, cap. 8, sec. 14.

Es al Gran Sinedrio al que se hace referencia en Mateo 5:22 como el “concilio” o “Tribunal Supremo,” como se muestra por la nota al pie de la página de la Traducción del Nuevo Mundo. Generalmente se le designaba sólo como el Sinedrio. Generalmente se entiende que cuando la Biblia une a los sacerdotes principales, escribas y ancianos se refiere al Sinedrio, como en Mateo 16:21 (NM): “De ahí en adelante Jesucristo comenzó a mostrar a sus discípulos que él tenía que ir a Jerusalén y sufrir muchas cosas de parte de los hombres de mayor edad y de influencia y los sacerdotes principales y escribas y ser muerto y al tercer día ser levantado.” Se alega que los 71 miembros del Sinedrio estaban distribuidos como sigue: 24 eran sacerdotes principales, 24 eran ancianos de influencia, 22 eran escribas o abogados, y el sumo sacerdote completaba el número a 71. Se nombraban por elección un presidente y un vicepresidente. Este tribunal supremo judío oía sólo causas que no podían decidir los tribunales inferiores y que entonces eran llevadas a él, y causas que implicaban los delitos más atroces, las cuales eran traídas a él directamente. Esto era especialmente cierto de las causas en que estaban implicadas la blasfemia o apostasía—Mat. 26:57, 59-68; Juan 19:7; Hech. 5:27-29; 6:11-15; 7:1, 54-60, NM.

A los judíos les gusta creer que el Sinedrio comenzó con Moisés y los 70 que él escogió para ayudarle a juzgar asuntos para Israel en el desierto. (Núm. 11:16, 17) Algunos hasta han sugerido que Jesús reemplazó este cuerpo judío cuando envió 70 discípulos a predicar, dado que Jesús como su cabeza completaría los 71. (Luc. 10:1) Sin embargo, los hechos indican que el Sinedrio originó durante la dominación griega sobre Judea. Durante la dominación romana el Sinedrio rendía juicio sobre asuntos de vida y muerte, pero no podía ejecutar sus condenas de muerte sino que tenía que someter su acción para revisión por las autoridades romanas.—Juan 18:28-40; 19:1-16, NM.

Por último, Mateo 5:22 habla de los expuestos al “fuego del infierno” o “Gehena.” El usar la expresión “fuego del infierno” conduce a una idea falsa, porque en el griego original dice gehena de fuego; gehena es el término griego para el hebreo ge’i-Hinnom, que significa “valle de Hinnom.” Este valle yacía al sudoeste de la antigua Jerusalén. Durante el tiempo de los últimos reyes de Judá se usaba en la adoración idólatra de Moloc, al cual dios se ofrecían sacrificios humanos mediante el fuego. (.Jos. 15:8; 2 Cró. 28:3; 33:6; Jer. 7:31, 32; 32:35) Para impedir que se volviera a usar con tales horribles propósitos religiosos el fiel rey Josías lo había contaminado, y había venido a ser el basurero e incinerador para el desecho de Jerusalén. (2 Rey. 23:10) Cuerpos muertos de animales se arrojaban allí, para ser consumidos por los fuegos que allí se mantenían ardiendo y a los cuales se agregaba azufre para ayudar a la quema. Allí se disponía hasta de cuerpos de criminales ejecutados de los que se creía que eran demasiado viles para tener una resurrección. Si los cuerpos no llegaban a los fuegos sino que se detenían en el borde de la barranca profunda, eran consumidos por gusanos. El párrafo final del material del apéndice de la Traducción del Nuevo Mundo sobre este valle dice, en la página 767:

“Ningún animal o criatura humana viviente era arrojado en el Gehena para ser quemado vivo o atormentado. De modo que el lugar nunca podría simbolizar una región invisible donde almas humanas fueran atormentadas en fuego literal y atacadas eternamente por gusanos siempre vivos e inmortales. (Isa. 66:24) Puesto que a los criminales muertos que eran arrojados aquí se les negaba un entierro decente en una tumba conmemorativa, que simboliza la esperanza de una resurrección, Gehena fué usado por Jesús y sus discípulos para simbolizar destrucción eterna, el ser aniquilados del universo de Dios, o ‘la segunda muerte,’ un castigo eterno. Por esto el que se sentenciara a alguien a que su cuerpo muerto fuera arrojado en Gehena se consideraba la peor clase de castigo. Del Gehena literal y de su significado se sacó el símbolo del ‘lago ardiendo con fuego y azufre,’ en el Apocalipsis 19:20; 20:10, 14, 15; 21:8.”

En el versículo anterior (Mat. 5:21) Jesús llamó la atención al hecho bien conocido de que todo el que cometiera asesinato sería responsable al tribunal de justicia, y luego a este entendimiento común él añadió las palabras del versículo 22 para mostrar cuánto más exigentes eran los nuevos preceptos que él estaba pronunciando. Uno pudiera airarse por alguna razón, pero el continuar en ese estado encolerizado le proporcionaría una oportunidad al Diablo y podría resultar en que pecáramos. (Efe. 4:26, 27, NM) Por eso la ira continuada para con un hermano lo pondría a uno en necesidad de corrección, como se simbolizó por el tribunal de justicia. El que esa ira se manifestara con “una execrable palabra de desdén” serla aun más grave y exigiría corrección o castigo más fuerte, como se simbolizó por el tribunal superior o Tribunal Supremo judío, el Sinedrio. Pero el empezar a juzgar a un hermano como un “despreciable insensato,” que pudiera denotar bíblicamente que él blasfema y niega a Jehová Dios (Sal. 14:1), es sumamente grave y podría exponer a uno a la destrucción eterna, o, en otras palabras, “al Gehena ardiente.” Así que Jesús usó cosas muy conocidas de los judíos-el tribunal de justicia y el Tribunal Supremo y el Gehena ardiente-para comunicarles el peso y gravedad crecientes de los castigos que vendrían por pecados de gravedad creciente.

● ¿Es bíblico asumir que los 144,000 miembros del cuerpo de Cristo se usan para ocupar los lugares dejados vacíos por los ángeles que se rebelaron y llegaron a ser demonios y fueron echados del cielo por Cristo, con lo cual se guarda intacta la fuerza numérica de la región celestial ?—J. D. India.

No hay texto bíblico directo que muestre que a los 144,000 miembros del cuerpo o congregación de Cristo se les usa para reemplazar un número semejante de ángeles que se volvieron infieles, siguieron a Satanás y se hicieron demonios y los cuales serán destruidos. Ciertamente ninguno de esos ángeles infieles estuvo en un nivel espiritual igual al que los 144,000 son glorificados; de modo que aun con llevar a los 144,000 a los cielos todavía habría 144,000 lugares en el nivel ocupado anteriormente por esos demonios que quedarían vacantes, si el número fuera el mismo. Además, ¿quién reemplaza a Satanás? No es Cristo, porque ya él era un miembro de la organización celestial antes de venir a la tierra, un miembro de ella aun antes de que existiera el querubín cubridor que llegó a ser Satanás. (Apo. 3:14) Jamás podría considerarse que Jesús llega a ocupar el lugar que en el cielo anteriormente ocupaba Satanás, porque Jesús es glorificado a un puesto superior al que ocupó originalmente, y ese puesto original era superior al que ocupaba el querubín que se apartó. (Fili. 2:9-11) Dado que no hay nadie que ocupe el lugar que Satanás ocupó en un tiempo, no parece bíblico argüir que a los 144,000 se les usa para llenar todos los lugares en el cielo dejados vacantes por los demonios que fueron echados de allí. El número de criaturas espirituales en el cielo no es fijo, y Jehová Dios siempre puede crear más.

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ESCOGIENDO INDIVIDUALMENTE EL DESTINO DE VIDA ETERNA

¿Ha fijado Dios desde antemano el destino de cada hombre? La Biblia contesta: “He puesto ante ti la vida y la muerte, . . . debes escoger la vida a fin de que puedas mantenerte vivo.” (Deu. 30:19, 20, NM) Con plena claridad Dios declara que él no ha predestinado al hombre, sino que cada individuo escoge para sí mismo vida o muerte al elegir obedecer o desobedecer los mandamientos de Dios. Para tener vida eterna hay que escoger correctamente. Hay muchas personas por todas partes del mundo que todavía no han hecho su selección, por hacerles falta información concerniente a los propósitos revelados de Dios. Se les podrá ayudar a muchas de estas personas durante el mes de enero a medida que los testigos de Jehová vayan de casa en casa ofreciendo una suscripción de un año a la revista La Atalaya por la contribución de un dólar. Se hará un regalo de tres folletos Iluminadores con cada nueva suscripción a esta ayuda para el estudio de la Biblia. Si a usted le gustaría participar en esta obra cristiana, póngase en contacto con los testigos de Jehová en su comunidad local o escriba a la Sociedad Watchtower pidiendo información.

ESTUDIOS DE “LA ATALAYA”

Semana del 24 de enero: Viviendo ahora como sociedad del Nuevo Mundo, §1-18.

Semana del 31 de enero: Viviendo ahora como sociedad del Nuevo Mundo, §19-33.

Semana del 7 de febrero: Viviendo ahora como sociedad del Nuevo Mundo, §34-38; también, “Asegúrense de todas las cosas” y la Resolución.