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¿Es bisexual la hiena?

Según la leyenda, las hienas manchadas pueden asumir, a voluntad, el papel del macho o de la hembra. Es cierto que los órganos reproductores externos de ambos sexos son de apariencia parecida. Pero, ¿es este animal bisexual?

Un médico mató con arma de fuego a una hiena manchada, y al disecarla halló que este macho tenía órganos sexuales rudimentarios de la hembra. Otra hiena que mató era hembra, pero ésta tenía órganos rudimentarios del macho. Según se informa, se hallaron los órganos sexuales rudimentarios tanto del macho como de la hembra en todavía otra hiena manchada completamente desarrollada. Otro hombre informó que tenía una hiena que había sido el padre y la madre de por lo menos una cría. Sin embargo, se ha sugerido que posiblemente los tres animales que el médico examinó no eran adultos. Además, The Animal Kingdom declara:

“Un informe, por Karl M. Schreeder, publicado en 1952, que se basa en lo que se observó al aparear las hienas manchadas en jardines zoológicos, parece mostrar conclusivamente que este animal no es bisexual.

“En el estado embrionario, un mamífero es potencialmente tanto macho como hembra; a medida que se desarrolla, un sexo prevalece. La naturaleza tiene sus productos imperfectos, y puede que en un solo animal aparezcan juntas las señas de macho y hembra. Una criatura de esta descripción nunca puede cumplir las funciones de ambos sexos, y por lo general es incapaz de las funciones de un sexo o del otro.”

De modo que la hembra de las hienas es la que pare la prole. En el caso de la hiena manchada, o reidora, un cachorro o dos (de vez en cuando tres) nacen después de una gestación de entre 99 y 110 días. Cuando nacen, los pequeñuelos están completamente cubiertos de piel. Además, tienen los ojos abiertos y pueden correr inmediatamente después de nacer.

¿Qué hay de esa “risa” horripilante?

Posiblemente para ahora habrá notado que no todos estos animales se llaman hienas “reidoras.” Esa distinción se le ha reservado a la hiena manchada de África. Por eso, para oír su aullido horripilante la mayoría de las personas tendrán que viajar larga distancia.

La hiena parda no se ríe, sino que emite un grito melancólico, “wah-wah-wah.” En cuanto a eso, la hiena reidora produce muchos sonidos. Por lo general, su aullido empieza con un tono bajo y triste que va subiendo hasta que alcanza un sonido alto y estridente. En contraste con los lobos que aúllan con las cabezas elevadas hacia la Luna, la hiena manchada mantiene la cabeza cerca de la tierra y deja salir un sonido largo y algo suave. Pero al acercarse a un cadáver, el aullido de esta hiena realmente se hace horripilante. Puesto que hasta cierto punto el animal es un ventrílocuo, es difícil saber precisamente de dónde viene ese sonido extraño. Puede que lo engañe por un rato debido a su semejanza a una risa humana desenfrenada e histérica. Pero, tarde o temprano, se dará cuenta de que ha oído el grito escalofriante del campeón de los trituradores de huesos... la hiena “reidora.”

Un sinfín de peces

● “Hay más peces en la Tierra —tanto en cantidad de especies como en criaturas individuales— que todos los mamíferos, aves, reptiles y anfibios en conjunto.”—The Marvels of Animal Behavior, páginas 309, 310.