Una escudilla pequeña contiene arroz caliente, humeante; otra tiene sopa miso. Hay una escudilla pequeña que contiene algas marinas hervidas, con un aderezo de pasta de miso y minúsculos pescados enteros. Otro plato contiene diversas variedades de rábanos encurtidos; otro más contiene tofu. Además, hay un plato con pescados secos y horneados, completos con cabezas, ojos y colas. Como algo especial, hay un plato de pescados crudos, pulpos y calamares en rebanadas... todos exquisitos manjares para la cena.

La mesa está repleta, pero la familia continúa ordenando y reordenando las escudillas hasta que todas caben. Hay una salsera pequeña para la salsa de soja, la cual es obligatoria en todas las comidas, y para cada uno hay una taza pequeña sin asa para el té verde. Puede ser un verdadero deleite comer de varias escudillas, tomando un poco de aquí y otro de allí, y saboreando todo con un bocado de arroz y un sorbo de té.

Una especialidad japonesa

Una especialidad japonesa es la nabe ryori, o “cocina en una olla.” La cocción se hace en una olla o cazuela sobre un quemador en el centro de la mesa. Las hortalizas y la carne se cocinan en un caldo, y cada uno se sirve de la olla con sus propios palillos para comer.

Una clase de nabe ryori se llama mizutaki. Para hacerlo, usamos una olla de boca ancha de aproximadamente quince centímetros de profundidad. En la olla, primero hacemos una base de algas marinas fritas, atún seco, u hongos secos o frescos. Si éstos no están disponibles, el caldo solo es suficiente. La base no debe tener un sabor fuerte para que no anule el sabor de las hortalizas que se agregan más tarde. Se puede agregar sal.

Las hortalizas que comúnmente se utilizan son la col china, la cebolla o cebollana, los hongos largos o redondos, y cualesquier verduras que sean fáciles de cocinar, como la espinaca cruda. Si hay disponible, se le agrega tofu. También se puede utilizar carne en rebanadas delgadas, como la de cerdo, de res o pollo, y hasta de pescado blanco. Todas las hortalizas y la carne se deben cortar y arreglar atractivamente en las escudillas.

Cuando el caldo está hirviendo, se agrega de un modo atractivo a la vista un poco de cada clase de hortaliza y carne. Entonces cuando algo se cocina al gusto de uno, se saca de la olla con los palillos para comer, y la anfitriona le agrega algunas hortalizas más para ocupar su lugar. De este modo la olla está continuamente hirviendo con carne y hortalizas. Las hortalizas y la carne humeantes se sumergen en una mezcla de salsa de soja, jugo de limón o vinagre y rábanos rallados. ¡Qué modo tranquilo y deleitable de comer! Por lo menos así pensamos aquí en el Japón.

Sin embargo, prescindiendo del país en que uno viva o la clase de cocina que uno prefiera, en todas partes hay un elemento importante para la buena cocina. Este es el amor, el cual lo impulsa a uno a querer preparar algo delicioso y nutritivo para su familia. Quizás alguna vez por amor usted querrá tratar de complacer el paladar de su familia al modo japonés. Si lo hace, hallará que les gustará.

Insectos... grandes y pequeños

● La polilla Atlas de la India tiene una envergadura de veinticinco a treinta centímetros. Por otra parte, algunos insectos son más pequeños que los protozoos unicelulares. Una clase de escarabajo norteamericano fácilmente podría arrastrarse por el ojo de la más pequeña aguja, pues solo mide unos veinticinco milímetros de longitud. En consecuencia, los científicos han llegado a la conclusión de que los insectos tienen una variedad de tamaño probablemente mayor que la de cualquier otro grupo animal.