se desprende de las dos plumas centrales que son excepcionalmente fuertes, sino que las retiene hasta que las otras hayan crecido de nuevo y puedan proveer el sostén que el carpintero necesita.

La lengua de esta ave es otro rasgo que merece atención. Está unida al hioides, un aparato de hueso y tejido elástico que rodea al cráneo y forma gazas. Ciertos músculos tiran de las gazas del hioides y así empujan la lengua y la hacen salir del pico por una distancia considerable. En el caso del picamaderas real, la lengua puede extenderse hasta diez centímetros más allá del pico. La lengua está cubierta de una capa gruesa de sustancia mucosa pegajosa, y cuando el ave la extiende puede alcanzar con ella insectos y larvas que están escondidos en pasajes intrincados. Hay muchas variedades de carpinteros cuya lengua tiene la punta córnea y equipada de cerdas. Con estas cerdas, les es fácil clavar las larvas. También hay carpinteros con lenguas parecidas a cucharas que terminan en una agrupación amplia de cerdas, de precisamente el diseño correcto para recoger de una vez una buena cantidad de hormigas y comején.

¿Cómo determina un carpintero si hay una comida oculta debajo de la corteza de un árbol? Generalmente, se le atribuye esto a su agudo sentido de oído. Después de golpear y luego pausar por un momento, es posible que el ave pueda discernir si esto perturbó a algunos insectos. Además, sin duda las galerías hechas por los insectos producen un sonido diferente al dar su golpecito el carpintero.

¡Ciertamente el pájaro carpintero es de diseño maravilloso! Puede que la estructura interna de su cabeza le provea al hombre con ideas que lo inspiren a inventar prendas para la cabeza que ofrezcan mayor protección en el porvenir. Sin embargo, en el caso del carpintero, su excelente equipo le es esencial para vivir.

Datos interesantes acerca de los animales

¿Cachorros fríos?

● Cuando la temperatura en el Ártico llega a los 50° C. bajo cero, ¿cómo puede una osa blanca mantener calientes a sus cachorros recién nacidos? Con sabiduría instintiva ella da a luz y da de mamar a sus cachorros en un cubil cavado en la nieve, que sirve muy bien de aislante. En el cubil los cachorros, que nacen sordos, ciegos e indefensos, están protegidos de las heladas temperaturas y fuertes vientos del invierno del Ártico.

¿Tienen sentimientos los animales salvajes?

● “Uno de los mejores naturalistas en los bosques del norte del Canadá es un anterior trampero que se llama Long Joe,” informa Marvels & Mysteries of Our Animal World. ¿Por qué cesó él repentinamente su actividad de trampero? “Un día la trampa de Long Joe atrapó a una osa,” dice el relato. “Cuando él llegó a la trampa, el compañero de la osa estaba allí. El gran bruto peludo tenía sus brazos alrededor de ella, estrechándola y sollozando. . . . Long Joe nunca ha vuelto a atrapar otra cosa viviente.”

Minúscula succión

● Por mucho tiempo se ha sabido que la lagartija geco puede fácilmente caminar sobre una hoja de vidrio vertical. Pero, ¿cómo realiza esto? Una enciclopedia moderna expresó la opinión de que en la terminación de cada dedo de sus extremidades hay un cojincillo compuesto de miles de ganchos minúsculos; los ganchos permiten que la lagartija se adhiera a superficies que parecen ser muy lisas. Sin embargo, estudios recientes con el uso de un microscopio electrónico de exploración revelaron que los millones de cepillos minúsculos en los dedos de los gecos no tienen ganchos. Más bien tienen diminutas ventosas de solo 19,8 millonésimas de centímetro de diámetro. Así que después de todo, la succión es la respuesta.