hallado muchos esqueletos de animales prehistóricos... dinosaurios, y así por el estilo. En cuanto a esto me gustaría mencionar que solo se han hallado esqueletos de animales extintos o de animales que todavía existen. No se ha hallado rastro alguno de los millones de las llamadas formas intermedias entre las diferentes clases de animales, que razonablemente deberían haber existido según la teoría de la evolución.”

El minero

Una de las ventajas de trabajar en una mina es que uno puede jubilarse temprano, a saber, después de 25 años de servicio. En términos prácticos esto significa que una persona que comienza a trabajar en la mina a la edad de 18 años puede retirarse a los 43 años de edad. Además, el minero tiene muchos días feriados que puede usar según su propia discreción. También hay extensos beneficios sociales como carbón gratis y alquiler bajo.

El daño al que se exponen los pulmones del minero de carbón sigue siendo real. Especialmente es peligroso el polvo de roca. Esto se debe a que la estructura molecular de éste es angular en comparación con la del polvo de carbón, que es circular. Por supuesto, las numerosas maneras de combatir el polvo, junto con semanas de trabajo más cortas, han aminorado el peligro.

“¿Qué hay en cuanto al peligro de derrumbes?” deseo saber.

“Los desastres naturales reales, como los derrumbes, las explosiones y los fuegos, son raros. La constante mejora en las condiciones de trabajo y en los reglamentos de seguridad ha influido en esto. En la superficie hay un gigantesco tablero de mando que registra casi cualquier cosa que pudiera andar mal en la mina.

“Un huésped no invitado con el cual tenemos que tratar bajo tierra es la mofeta, o gas mefítico. Como mencionamos antes, el carbón llegó a existir debido a que grandes cantidades de vegetación quedaron aisladas del aire. Sin embargo, durante el proceso de extracción se desprenden otros ingredientes que han procedido de las plantas. De modo que un metro cúbico de carbón libera 350 metros cúbicos de mofeta y 200 metros cúbicos de anhídrido carbónico. Estos gases se sacan por succión a través de taladros inclinados y en la superficie se les vuelve a usar como fuente de energía.”

Todavía no he hecho la pregunta que me ha preocupado desde que comenzamos: “¿No es una experiencia atemorizadora para algunas personas el tener que descender a lo profundo, verse aisladas del mundo exterior excepto por estos dos pozos?”

“Usted se refiere al elemento del temor,” dice él, riendo. “Eso casi no existe debido a que este trabajo se pasa de padre a hijo. Conocemos la mina y no sabemos de otro modo de vivir. Es semejante a lo que sucede en una zona pesquera en la que el hijo sale a pescar tal como lo hizo su padre. Para tranquilizarlo puedo decirle que además de estos dos pozos hay otras conexiones con la superficie. En caso de emergencia, hay conexiones subterráneas adicionales con otras minas en esta cuenca hullera.”

Regresamos ahora a nuestro punto de partida y subimos rápidamente en el ascensor. Todos hemos tenido la oportunidad de ponernos muy negros en poco tiempo. Nos deshacemos del polvo negro del carbón en las duchas de los mineros. Sin embargo, no podemos deshacernos de la intensa impresión que ha hecho en nosotros nuestra primera visita a estas entrañas de la Tierra.

El oro no solo reluce

Hace miles de años que el hombre busca el oro con anhelo y lo atesora. No solo se ha apreciado el oro por su reluciente belleza, sino también porque se le puede reducir o forjar a martillo. Es el más maleable de todos los metales. Considere esto: Un grano equivale a 0,0648 de gramo (hay más de 15.000 granos en un kilo). Pero mediante las técnicas modernas de batir, se puede reducir un solo grano de oro a una hoja de 1/14.000 milímetros de espesor y un poco más grande que esta página. La hoja sería traslúcida. Es posible extender 28,35 gramos de oro aproximadamente 80 kilómetros. Con razón los israelitas usaron este metal extensamente al hacer ornamentos y utensilios para el tabernáculo que construyeron en el desierto.—Éxo. 25:18, 31; 39:2, 3.