encuentra en la Ciudad de la ONU, hay planes para construir en la vecindad de ésta un hospital privado para los empleados. Se espera que el proyecto cueste 300 millones de chelines austriacos (un chelín austriaco equivale actualmente a unos 7 centavos [moneda de E.U.A.]). Para la protección de los empleados, se planeaba que de 100 a 120 policías armados prestaran servicio junto a los guardias de seguridad desarmados de la ONU. Proveería servicios también para los empleados de la ONU una asociación llamada “Wien International.” Esta organización suministraría cursos en idiomas y ayuda en asuntos relacionados con vivienda, finanzas, derechos legales y salud. También habría servicio telefónico disponible 24 horas al día, una circular informativa en cuatro idiomas y otros servicios.

Beneficios nacionales

Por haber venido durante un tiempo de relativa inactividad económica, el proyecto de construcción ha beneficiado los negocios de la localidad. De 466 contratos, solamente 13 se dieron a compañías que no eran austriacas. El proyecto en construcción llegó a ser una gran contribución a la seguridad de empleo. Más del 90 por ciento de los gastos de construcción permanecían dentro del país.

Aunque miles de empleados de la ONU que viven en Viena reciben su sueldo en moneda extranjera, la mayoría de ellos lo gastan en Austria... el equivalente de 1.000 millones de chelines austriacos al año. Además, los organismos de la ONU dan a compañías austriacas muchos pedidos relacionados con proyectos del “tercer mundo.” Los beneficios económicos habrán de aumentar a medida que Viena continúe vinculándose con el calendario permanente de actividades de la ONU.

Se fijó como fecha para un programa de inauguración el período desde el 23 de agosto hasta el 25 de septiembre de 1979. A éste se esperaba que vinieran delegaciones de unos 140 países. El programa habría de ser transmitido en vivo vía satélite alrededor del mundo.

¿Qué pasará con el edificio de las Naciones Unidas de Nueva York? Continuará siendo el centro de la mayor parte de las operaciones de la ONU. Pero a medida que las actividades de las Naciones Unidas continúen aumentando y se requiera más personal, se habrá de dar uso más pleno a la Ciudad de las Naciones Unidas en Viena.

Los tambores parlantes de los yoruba

POR EL CORRESPONSAL DE “¡DESPERTAD!” EN NIGERIA

EL HOMBRE que estaba de visita en Lagos se hallaba enfrascado en una conversación. ¡De repente, toda su expresión quedó en suspenso! La intensidad de sentimiento reflejada en su rostro se “petrificó” momentáneamente, y cedió entonces a una expresión de sorpresa y desconcierto. Escuchó cuidadosamente por unos momentos y volvió la cabeza como para captar cierto sonido con mayor claridad. Su expresión de desconcierto se intensificó. Finalmente el visitante se volvió a su compañero, quien sin mucho éxito trataba de aguantar la risa, y preguntó: “¿Qué es ese sonido tan extraño?”

Para entonces, el sonido venía desde más cerca. Parecía el sonido de un tambor, pero se asemejaba algo a una voz... una voz extranjera que estuviese hablando una lengua extraña. Ciertamente no era una voz humana. Aunque poseía las entonaciones y variaciones del habla, carecía de la articulación de los sonidos consonánticos. Aun así, el sonido no se asemejaba a los tonos de ningún instrumento musical que el visitante conociera.

Pero era la voz de un instrumento musical. Era la voz de los tambores parlantes de los yoruba.

El lenguaje de los tambores

Ahora el amigo del visitante tuvo la oportunidad de describir y explicar el uso de estos tambores. Para comenzar, dijo que en la tierra de los yoruba de Nigeria y en las comunidades de habla yoruba del África occidental se usan diferentes tipos de tambores para producir el lenguaje del tambor. Es posible enviar mensajes de esta manera, pero solo a corta distancia. Más comúnmente los tambores se usan para acompañar el baile y el canto.

Esto es posible porque el lenguaje yoruba es tonal. Palabras que se escriben del mismo modo se diferencian en el habla normal por medio de suaves variaciones en el tono y la altura del sonido. Los tambores imitan las entonaciones y cadencias del habla, de manera que el lenguaje del tambor se asemeja mucho al yoruba hablado. Así, pues, los tambores parlantes difieren de los tambores tam-tam de otras tribus, los cuales no pueden imitar ningún lenguaje, sino que se usan para enviar mensajes en clave a través de distancias muy largas.

Se requiere mucho entrenamiento para aprender a usar estos tambores parlantes. El lenguaje consiste en frases fijas que usualmente forman un oriki. El oriki es una expresión perteneciente a cada familia, como un emblema en palabras, que describe el nivel social, la profesión, religión o tradición de la familia. El hábil tocador del tambor tiene que aprenderse los orikis de muchas diferentes familias. También tiene que adquirir la habilidad mecánica de tocar el tambor de manera que imite los tonos del habla.

Por eso, el que quisiera aprender a tocar el tambor tendría que hacerse discípulo de un perito tocador del tambor a una edad muy tierna para asegurarse de tener suficiente tiempo para dominar los intrincados detalles de esta profesión, incluso adquirir la sensación táctil y la destreza necesarias. Tradicionalmente, en ciertas familias el tocar el tambor era una profesión que se heredaba. Este arte se transmitía de padre a hijo, y se mantenía un alto grado de habilidad.

Hay diferentes tipos de tambores, todos hechos de madera ahuecada, que se usan para recitar mensajes. El dundún es el más versátil juego de tambores parlantes. Se compone de cinco tambores. Cuatro son tambores de presión que tienen la forma de un reloj de arena y el otro es una media esfera poco profunda.

Generalmente el dundún cuelga de una correa ancha que pasa sobre el hombro izquierdo, y el que lo toca lo sostiene debajo del brazo izquierdo. El que toca el dundún comprime y relaja alternadamente la presión de unas tiras de cuero para hacer subir o bajar la altura del sonido del tambor. Estas tiras o cuerdas conectan las pieles que cubren los dos extremos del tambor. El arreglo entre las tiras y las pieles es tan estrecho que prácticamente cada parte de las pieles se afecta de una manera u otra cuando el hábil tocador del tambor las manipula. Usando un palillo que tiene la forma de un pico de grulla, el que toca el tambor puede producir una melodía que casi alcance la escala de una octava.

Además de recitar mensajes con el juego de tambores dundún, los músicos profesionales los usan para tocar música tradicional. Cuando tocan en la banda privada del jefe de la comunidad, los que tocan el tambor anuncian con declamaciones lisonjeras del tambor que el jefe se aproxima.

Estos son los tambores que, mientras acompañaban una procesión familiar, recitando la alabanza de la familia, atrajeron la atención del que estaba de visita en Lagos.