pechos secretan calostro, un fluido amarillento que es especialmente bueno para los infantes porque (1) tiene pocas grasas y carbohidratos y por lo tanto se digiere con mayor facilidad que otros alimentos, (2) es más rico en factores de inmunización que la leche de la madre, que viene pocos días después, y (3) tiene un efecto ligeramente laxante que ayuda a limpiar las células, la mucosidad y la bilis que se han juntado en los intestinos del infante antes del nacimiento.

²² El amamantar a los hijos beneficia a la madre. Reduce el sangrar en la madre, pues la acción de mamar de la criatura estimula la contracción del útero. El mamar también sirve de estímulo a los pechos para la producción de más leche, y las madres que hubieran temido que no podrían producir suficiente leche descubren que no hay escasez. En algunos casos el amamantar con regularidad pospone la reanudación de la ovulación y el ciclo menstrual, y a ese grado tiende a ser un contraceptivo natural. La Sociedad Americana Contra el Cáncer dice que “entre las madres que amamantan hay menos casos de cáncer de los pechos.” ¡El amamantar también beneficia el presupuesto familiar!

EL DESARROLLO DE LA CRIATURA... ¿A DÓNDE APUNTAR LA FLECHA?

23. ¿Qué principios acerca de la educación del niño se dan a entender en Salmo 127:4, 5?

²³ “Los hijos que nos nacen en la juventud, son como flechas en manos de un guerrero. ¡Feliz es el hombre que tiene muchas flechas como ésas!” (Salmo 127:4, 5, Versión Popular) El valor de una flecha se determina por lo bien que esté apuntada cuando sale del arco. Para que la flecha dé en el blanco hay que apuntarla con cuidado y aptitud. De manera similar, es vital que, como padres, ustedes mediten sabiamente y con oración en la clase de comienzo que van a dar en la vida a su hijo o hija. Cuando él o ella salga de debajo de su cuidado, ¿llegará a ser una persona adulta equilibrada y madura, respetada por otros y una honra para Dios?

24. (a) ¿Qué clase de ambiente hogareño deben esforzarse por formar para sus hijos los padres? (b) ¿Por qué es importante esto?

²⁴ Antes de la llegada de la criatura deben tomarse decisiones en cuanto a su cuidado y educación. Fundamentalmente, para el recién nacido los padres son el mundo entero. ¿Cómo será ese mundo? ¿Mostrará que los padres han tomado a pechos este consejo de la Palabra de Dios: “Quítense de ustedes toda amargura maliciosa y cólera e ira y gritería y habla injuriosa junto con toda maldad. Mas háganse bondadosos los unos con los otros, tiernamente compasivos, libremente perdonándose unos a otros así como Dios también por Cristo libremente los perdonó a ustedes”? (Efesios 4:31, 32) Sea lo que sea la vida en el hogar, se reflejará en el infante. Esfuércense por hacer que el mundo de su bebé sea un mundo de paz y seguridad, de afecto y amor. El bebé al cual se trata con afecto absorberá estas cualidades y éstas moldearán sus emociones de manera correspondiente. La criatura percibirá los sentimientos de ustedes, seguirá el ejemplo que ustedes le den. Las leyes genéticas de nuestro Creador hicieron provisiones maravillosas para el desarrollo del bebé en la matriz; ¿cómo lo moldearán ustedes fuera de la matriz? Muchísimo depende de las condiciones que ustedes suministren en el hogar. Esto, tanto como los genes, determinan la clase de adulto que llegará a ser el bebé “Entrena al muchacho conforme al camino para él; aun cuando se haga viejo no se desviará de él.”—Proverbios 22:6.

25, 26. ¿Por qué es razonable que los padres dediquen mucho tiempo y atención a sus hijos?

²⁵ Ni el hombre ni la mujer pueden producir una sola brizna de hierba, ¡pero juntos pueden producir otra criatura humana, una de infinita complejidad y diferente de toda otra persona en la Tierra! ¡Un logro sorprendente, tan sorprendente que es difícil creer que tantas personas hoy día no comprendan lo sagrado de la responsabilidad que acompaña a tal logro! La gente siembra flores, las riega, les fertiliza el terreno, las mantiene libres de malas hierbas... todo para conseguir un hermoso jardín. ¿No deberíamos dedicar mucho más tiempo y esfuerzo a hacer que los hijos lleguen a ser hermosos?

²⁶ La pareja casada tiene derecho a tener hijos. Sus hijos tienen el derecho correspondiente de tener padres, no solo nominalmente, sino en realidad. El cristiano que se ha dedicado a Dios puede dedicar mucho tiempo y energía a compartir el conocimiento bíblico con otros con la esperanza de hacer un solo discípulo, y sin embargo no siempre tener buen éxito. ¿No deberían los padres cristianos dedicar más tiempo todavía a ‘criar a sus propios hijos en la disciplina y regulación mental de Jehová’? (Efesios 6:4) Si crían una criatura de modo que llegue a ser un excelente siervo del Dador de la vida, Jehová Dios, ¿no es eso razón para que sientan gran regocijo? Ciertamente, entonces, el que hayan hecho que ese hijo o hija haya nacido resultará abundantemente galardonado.—Proverbios 23:24, 25.

27. Al guiar el desarrollo de un hijo, ¿por qué merece consideración la propia personalidad del niño?

²⁷ Salmo 128:3 compara a los hijos con olivos: “Tu esposa será como vid que produce fruto en las partes más interiores de tu casa. Tus hijos serán como plantones de olivos alrededor de tu mesa.” A los árboles se les puede dar forma de diferentes maneras según se les trate. Se hace que algunos crezcan de plano contra un muro. Otros se extienden a baja altura sobre el terreno. A algunos hasta se les hace pequeños y achaparrados por medio de recortarles las raíces e impedirles extenderse, como en el caso de un árbol enano japonés. Un dicho antiguo da énfasis a la manera en que la educación a tierna edad también plasma o moldea al hijo: “El árbol crece en la dirección en que se doble el retoño.” En esto se necesita un sentido de equilibrio. Por una parte, el niño necesita guía para amoldarse a normas justas. Al mismo tiempo, no debería esperarse que se amoldara a algún ideal que los padres ya hayan concebido como la personalidad exacta que la criatura deba desplegar. No se puede hacer que un olivo produzca higos. Entrenen o eduquen a su hijo en caminos rectos, pero no lo obliguen a encajar en un molde determinado de antemano que no permita que su personalidad distintiva y sus dádivas o dones heredados hallen expresión normal. Dése tiempo usted para llegar a conocer a esta criatura que ha producido. Entonces, como se hace con un arbolito tierno, dé a su hijo guía que sea lo suficientemente fuerte como para protegerlo y apoyarlo en la dirección correcta, pero lo suficientemente moderada como para no estorbar el que la criatura se desarrolle hasta su plena capacidad de hacer bien.

UN GALARDÓN DE JEHOVÁ

28. ¿Cómo puede beneficiarnos lo que dice Génesis 33:13, 14 acerca del interés de Jacob en sus hijos?

²⁸ En la antigüedad Jacob mostró su interés en el cuidado de sus hijos. Cuando se le propuso un viaje y la velocidad de éste pudiera haber sido excesiva para los hijos, Jacob dijo al que le propuso el viaje: “Mi señor se da cuenta de que los niños son delicados y que ovejas y ganado vacuno que están dando de mamar están a mi cargo, y si los arrean con demasiada prisa en un solo día, entonces todo el rebaño ciertamente morirá. Pase mi señor, por favor, delante de su siervo, pero que yo mismo continúe el viaje a mi comodidad según el paso del ganado que va delante de mí y según el paso de los niños.” Antes, cuando se hubo encontrado con su hermano, Esaú, se le había preguntado: “¿Quiénes son éstos contigo?” La respuesta de Jacob fue: “Los hijos con quienes Dios ha favorecido a tu siervo.” (Génesis 33:5, 13, 14) Hoy los padres no solo deben mostrar consideración misericordiosa a sus hijos como lo hizo Jacob, sino también verlos como él los vio... como un favor de Jehová. Por supuesto, el hombre, antes de casarse, debe considerar seriamente si puede mantener a una esposa e hijos. La Biblia aconseja: “Primero pon todo en orden afuera y prepara todo en el terreno; entonces establece tu casa y tu hogar.” (Proverbios 24:27, New English Bible) En armonía con este consejo práctico, el hombre debe efectuar preparaciones de antemano para el matrimonio y la vida de familia. Entonces, hasta una preñez imprevista puede ser recibida con gozo y no temida por ser una carga financiera.

29. ¿Por qué debe darse seria consideración de antemano al asunto de tener hijos?

²⁹ Está claro que el asunto de tener hijos merece consideración muy seria, no solo respecto al primogénito, sino también por cualesquier otros hijos que vengan después. ¿Se les está haciendo difícil a los padres el alimentar, atender y educar a los hijos que ya tienen? Entonces, tanto el respeto a su Creador como la cualidad del amor ciertamente deberían hacer que pensaran en qué dominio de sí mismos pueden ejercer para que la familia no siga aumentando.

30. (a) ¿Por qué podemos decir que un niño realmente pertenece a Dios? (b) ¿Cómo debería afectar esto el punto de vista de los padres?

³⁰ En realidad, ¿de quién es la criatura? De ustedes, en un sentido. Pero, en otro sentido, la criatura pertenece al Creador. A ustedes se les ha encomendado su cuidado, tal como a los padres de ustedes se les encomendó el cuidado de ustedes como niños. Pero ustedes no eran de hecho propiedad de sus padres para que se les tratara de cualquier manera que ellos quisieran; tampoco es su hijo propiedad de ustedes en ese sentido. Los padres no pueden dirigir o controlar el momento de concepción ni el desarrollo de la criatura en la matriz. Tampoco pueden siquiera ver ni entender completamente los maravillosos procesos que se relacionan con esto. (Salmo 139:13, 15; Eclesiastés 11:5) Si alguna imperfección física causa un aborto o un parto de un feto muerto, no pueden dar vida al niño muerto. Así, tenemos que reconocer humildemente que Dios es el Dador de vida para todos nosotros, y que todos le pertenecemos: “A Jehová pertenece la tierra y lo que la llena, la tierra productiva y los que moran en ella.”—Salmo 24:1.

31, 32. (a) ¿Qué responsabilidad tienen ante Dios los padres? (b) ¿Qué resultado hay si se atiende apropiadamente esa responsabilidad?

³¹ Usted es responsable por los hijos que trae al mundo y también responsable al Creador en cuanto a cómo los cría. Él creó la Tierra, se propuso que fuera habitada, y equipó a nuestros primeros padres humanos con facultades de procreación para el logro de este propósito. La defección que ellos cometieron contra él los colocó de parte del Adversario que desafió a Dios con relación a Su ejercicio apropiado de soberanía sobre su familia de criaturas en el cielo y en la Tierra. Por medio de educar a sus hijos de modo que se desarrollen en personas de integridad para con su Creador, usted y su familia pueden probar que el Adversario es falso y Jehová Dios verdadero. Como declara Proverbios 27:11: “Sé sabio, hijo mío, y regocija mi corazón, para que pueda responder al que me está desafiando con escarnio.”

³² El que usted cumpla con la obligación que tiene para con sus hijos, además de con su obligación a Dios, puede darle un sentido de logro verdadero en la vida. Usted compartirá con aprecio de todo corazón el sentir que se expresa en el dicho de Salmo 127:3: “El fruto del vientre es un galardón.”

Capítulo 8

El papel de ustedes como padres

1-3. (a) ¿Qué efecto puede tener en los padres el nacimiento de un bebé? (b) ¿Qué importancia tiene el que tanto el padre como la madre entiendan los papeles que desempeñan como padres?

EN LA vida muchos sucesos nos afectan a grado muy limitado. Otros tienen un efecto importante y duradero. Se entiende claramente que el nacimiento de una criatura está entre esta última clase de sucesos. Después de eso, la vida nunca será igual para el marido y la mujer. La nueva personalidad que habrá en el hogar, aunque sea muy pequeña, se hará sentir con una voz y una presencia que no podrán ser pasadas por alto.

² Para los padres la vida debería hacerse más significativa y feliz. Pero sí están ante un desafío, y, para obtener los más excelentes resultados, es necesario que ambos padres hagan frente a éste. Ambos fueron necesarios para producir a la criatura, y ambos han de desempeñar un papel vital en el desarrollo de su bebé desde el nacimiento en adelante. Jamás ha habido mayor necesidad de cooperación sincera, unida... y humilde.

³ El entendimiento del papel que cada uno de los padres debe desempeñar y cómo pueden estar en armonía estos papeles debería contribuir mucho a que su bebé reciba lo que necesita, de modo que haya buenos resultados. Se necesita equilibrio. Aunque la mente se esfuerza por ser razonable, muchas veces las emociones empujan hacia el desequilibrio. Pudiéramos tender a llegar a extremos, pasar de demasiado poco a demasiado mucho, y de nuevo a demasiado poco. Es deseable que el padre ejerza la jefatura que como cabeza tiene, pero, si se extralimita en ello, se hace dominador. Es bueno que la madre participe en la educación y disciplina de los hijos, pero si asume estos deberes a tal punto que el padre quede excluido, socava la estructura de la familia. Lo bueno es bueno, pero una cosa buena puede hacerse mala si se lleva a un extremo.—Filipenses 4:5.

EL PAPEL CRÍTICO DE LA MADRE

4. Mencione algunas cosas que el bebé necesita de su madre.

⁴ La criatura recién nacida depende totalmente de su madre para sus necesidades inmediatas. Si ella le suple amorosamente estas necesidades, el bebé se siente seguro. (Salmo 22:9, 10) Es necesario alimentarlo bien y mantenerlo limpio y caliente; pero no basta con suplir las necesidades físicas. Las necesidades emocionales tienen igual importancia. Si el bebé no recibe amor, se sume en inseguridad. La madre pronto puede percibir lo profunda que realmente es esa necesidad cuando su cría clama por atención. Pero si la madre pasa por alto constantemente el llanto de su criatura, ésta pudiera enfermar. Si por un tiempo se le priva de lo que necesita emocionalmente, el individuo puede quedar mal desarrollado en sentido emocional para el resto de su vida.

5-7. Según investigación reciente, ¿cómo afecta al bebé el amor y la atención que recibe de su madre?

⁵ Experimentos que se han hecho en muchos diferentes lugares han confirmado este hecho: Los bebés enferman y hasta mueren si se les priva de amor, expresado por medio de hablar y tocar, pasar la mano y abrazar. (Compare con Isaías 66:12; 1 Tesalonicenses 2:7.) Aunque otras personas hagan esto, queda indudablemente claro que lógicamente la persona más apropiada para hacer esto es la madre, en cuya matriz vino a la vida la criatura y donde fue nutrida durante los primeros meses de su vida. Hay una interacción natural que se verifica entre madre y criatura. El deseo instintivo de ella de estrechar a sí al bebé recién nacido tiene su correspondencia en la instintiva búsqueda del pecho de ella por el infante.

⁶ Las investigaciones han mostrado que el cerebro del infante está muy activo y que se promueve el desarrollo mental cuando se estimulan sus sentidos del tacto, el oído, la vista y el olfato. Cuando el infante mama, percibe el calor y olor de la piel de la madre. Casi continuamente mira al rostro de la madre mientras ésta lo alimenta. No solo oye su voz mientras ella le habla o canta, sino también el latido de su corazón, un sonido que el infante oía mientras todavía estaba en la matriz. En una publicación noruega, Anne-Marit Duve, sicóloga especializada en la niñez, declara:

“Puesto que la actividad de las pupilas muestra claramente el grado de actividad cerebral, tenemos razón para creer que un grado alto de estimulación de la piel, un grado alto de contacto —y no sería el de menos importancia el contacto que tiene que ver con el amamantar— puede estimular la actividad mental, lo que en cambio puede conducir a mayor capacidad intelectual en el estado adulto.”

⁷ Por eso, cuando con frecuencia el bebé siente el toque de la madre, a medida que ésta lo carga, lo abraza o lo baña y seca, el estímulo que recibe desempeña un importante papel en su desarrollo y en cómo será en la vida posterior. Aunque el levantarse de noche y pasar algún tiempo calmando a un infante que llora no sea quizás el más agradable pasatiempo, el saber que de esto vendrán beneficios posteriores puede compensar considerablemente por la pérdida de sueño.

APRENDIENDO A AMAR POR SER AMADO

8-10. (a) ¿Qué aprende el bebé del amor que le muestra su madre? (b) ¿Qué importancia tiene esto?

⁸ Para el desarrollo emocional del bebé es vitalmente importante que se le ame. La criatura aprende a amar por medio de ser amada, por verse expuesta a ejemplos de amor. Hablando del amor a Dios, 1 Juan 4:19 dice: “Amamos, porque él nos amó primero.” Las lecciones iniciales en el amor le corresponden principalmente a la madre. La madre se inclina sobre el bebé en su cama, le pone las manos en el pecho y lo mueve con delicadeza de un lado a otro mientras acerca su rostro al del nene y le dice: ‘¡Te estoy viendo! ¡Te estoy viendo!’ Por supuesto, la criatura no conoce las palabras (que en realidad no son particularmente lógicas, de todos modos). Pero se tuerce y emite sonidos de deleite, porque reconoce que la mano juguetona y el tono de la voz están diciéndole claramente: ‘¡Te quiero mucho! ¡Te quiero mucho!’ La criatura se tranquiliza y se siente segura.

⁹ Los bebés y niñitos a los cuales se muestra amor lo aprecian y, en imitación de ese amor, lo practican, colocando sus bracitos alrededor del cuello de la madre y dando besos entusiásticos. Les agrada la cálida respuesta emocional que les viene de su madre como resultado de ello. Empiezan a aprender la lección vital de que hay felicidad en dar amor así como en recibirlo, de que al sembrar amor lo siegan en cambio. (Hechos 20:35; Lucas 6:38) La evidencia muestra que si no se establece un estrecho apego con la madre al principio, más tarde se le puede hacer muy difícil a la criatura el establecer apegos y compromisos profundos con otras personas.

¹⁰ Puesto que los niños empiezan a aprender inmediatamente después del nacimiento, los primeros años son los más importantes. Durante esos años el amor de la madre es importantísimo. Si ella logra mostrar y enseñar amor —no lenidad— puede efectuar bien duradero; si fracasa, puede efectuar daño duradero. El ser buena madre es una de las tareas más desafiadoras y galardonadoras que puede tener una mujer. A pesar de todas sus tensiones y exigencias, ¿qué “carrera” que el mundo ofrezca puede siquiera acercarse a esto en significado y satisfacción duraderos?

EL PAPEL VITAL DE LOS PADRES

11. (a) ¿Cómo puede el padre establecer su papel en la mente del niño? (b) ¿Qué importancia tiene esto?

¹¹ Es natural que en la infancia temprana la madre desempeñe un papel más prominente que el del padre en la vida de la criatura. Pero desde el nacimiento del bebé en adelante el padre también debe ser parte del mundo de éste. Hasta cuando la criatura todavía está en su infancia, el padre puede y debe envolverse en el proceso de la cría por medio de cuidar al bebé a veces, jugar con él, consolarlo cuando llora. De esta manera el padre se establece en la mente de la criatura. El papel del padre debe ir adquiriendo mayor prominencia a medida que pasa el tiempo. Si él se demora demasiado en empezar, eso puede ser el principio de un problema que salga a la superficie especialmente cuando el niño alcance la adolescencia y el disciplinar se haga más difícil. Especialmente el varón adolescente pudiera necesitar la ayuda de su padre. Pero si no se ha establecido una buena relación antes, la brecha que se ha producido por espacio de años no se puede cerrar en unas cuantas semanas.

12, 13. (a) ¿Qué papel desempeña el padre en la familia? (b) ¿Cómo puede afectar al punto de vista de los hijos sobre la autoridad el que el padre cumpla sus responsabilidades de la manera correcta?

¹² Sea niño o niña la criatura, la influencia de las cualidades masculinas del padre puede hacer una contribución vital al desarrollo de una personalidad completa, equilibrada. La Palabra de Dios muestra que el padre ha de ser el cabeza de la familia. Él tiene la responsabilidad de suministrar a la familia lo que necesita en sentido material. (1 Corintios 11:3; 1 Timoteo 5:8) Sin embargo, “no solo de pan vive el hombre, sino . . . de toda expresión de la boca de Jehová vive el hombre.” En cuanto a sus hijos, al padre también se le manda que ‘siga criándolos en la disciplina y regulación mental de Jehová.’ (Deuteronomio 8:3; Efesios 6:4) Aunque el afecto natural a su prole debe motivarlo, lo que sobre todo debe moverlo a hacer lo mejor que pueda para cumplir la comisión divina que tiene es un sentido de responsabilidad para con su Creador.

¹³ Junto con el calor, la ternura y la compasión que una madre expresa, el padre puede contribuir una influencia estabilizadora, una de fortaleza y de dirección sabia. La manera en que él maneje su asignación dada por Dios puede tener efecto marcado en la actitud que más tarde adopten sus hijos para con la autoridad, tanto humana como divina, en cuanto a si la respetarán y lo bien que podrán trabajar bajo la dirección de otra persona sin irritarse o rebelarse.

14. ¿Qué efecto puede tener en su hijo o hija el buen ejemplo que dé el padre?

¹⁴ Si lo que se tiene es un varón, el ejemplo y manejo de los asuntos por el padre puede tener mucho que ver con determinar si el muchacho se desarrolla en un individuo débil e indeciso, o uno que sea varonil, firme, que muestre el valor de la convicción y esté anuente a asumir responsabilidad. Puede afectar la clase de esposo o padre que con el tiempo llegue a ser el hijo... uno rígido, irrazonable, duro, o uno que sea equilibrado, discernidor y bondadoso. Si hay una hija en la familia, la influencia de su padre y la relación entre ella y él puede afectar todo el punto de vista de ella en cuanto al sexo masculino y, o contribuir al buen éxito futuro de ella en el matrimonio, o estorbar a ese respecto. El efecto de esta influencia paternal empieza desde la infancia.

15, 16. (a) ¿Qué responsabilidad de enseñar coloca la Biblia en el padre? (b) ¿Cómo puede cumplirse con esta responsabilidad?

¹⁵ Lo extenso de la responsabilidad de enseñar que tiene el padre se muestra en las instrucciones de Dios a su pueblo en Deuteronomio 6:6, 7: “Estas palabras que te estoy mandando hoy tienen que resultar estar sobre tu corazón; y tienes que inculcarlas en tu hijo y hablar de ellas cuando te sientes en tu casa y cuando andes por el camino y cuando te acuestes y cuando te levantes.”

¹⁶ Diariamente se deben grabar en la mente de la criatura, no solo las palabras mismas que se encuentran en la Palabra de Dios, sino también el mensaje que ellas comunican. Siempre hay oportunidades. Las flores que hay en un jardín, los insectos en el aire, los pájaros o las ardillas en los árboles, los caracoles en la playa, los pinos en las montañas, las estrellas que titilan en el cielo nocturno... todas estas maravillas hablan del Creador, y usted debe interpretar a sus hijos el significado de las expresiones de estas cosas. El salmista dice: “Los cielos están declarando la gloria de Dios; y de la obra de sus manos la expansión está informando. Un día tras otro día hace salir burbujeando el habla, y una noche tras otra noche manifiesta conocimiento.” (Salmo 19:1, 2) El padre, por medio de estar alerta para usar estas cosas, y especialmente para utilizar los asuntos diarios de la vida como ilustración y para dar énfasis a los principios correctos y mostrar la sabiduría y el provecho del consejo de Dios, puede edificar en la mente y el corazón de su prole el más esencial fundamento para el futuro: la convicción de que Dios no solo existe, sino que también ‘recompensa o remunera a los que le buscan encarecidamente.’—Hebreos 11:6.

17, 18. (a) ¿Cómo debe disciplinar a sus hijos el padre? (b) ¿Qué es más eficaz que el formar muchas reglas?

¹⁷ La disciplina es también parte del papel que desempeña el padre. “¿Qué hijo es aquel a quien el padre no disciplina?” Es la pregunta que se hace en Hebreos 12:7. Pero él tiene la obligación de hacer esto de una manera que no llegue a extremos, de modo que no vaya a corregir en exceso hasta el punto de causar irritación o hasta acosamiento. A los padres, la Palabra de Dios dice: “No estén exasperando a sus hijos, para que ellos no se descorazonen.” (Colosenses 3:21) Las restricciones son necesarias, pero a veces podemos multiplicar y expandir las reglas hasta que se hacen agobiadoramente pesadas y desalentadoras.

¹⁸ Los fariseos de la antigüedad amaban las reglas; acumularon montones de ellas y produjeron cosechas de hipócritas. Es una falta humana el pensar que los problemas se pueden resolver sencillamente por medio de forjar más reglas; pero las experiencias de la vida muestran claramente que la verdadera clave es llegar al corazón. Por eso, no se incline a poner muchas reglas, sino trate más bien de inculcar principios, apuntando en la dirección que lo hace Dios mismo: “Pondré mis leyes en su mente, y en su corazón las escribiré.”—Hebreos 8:10.

PADRES Y MADRES SON SOCIOS

19. ¿Qué se pudiera hacer para asegurar que haya buena comunicación en el hogar?

¹⁹ Por lo general el padre trabaja para el sustento, y cuando llega a casa del trabajo puede ser que esté cansado, y todavía pudiera tener otros deberes con los cuales cumplir. Pero debe dar tiempo a su esposa y a sus hijos. Tiene que comunicarse con su familia, apartar tiempo para consideraciones de familia y proyectos de familia, para la diversión o paseos de la familia. De esta manera se edifica la unidad y solidaridad familiar. Quizás antes de que él y su esposa tuvieran hijos pasaban mucho tiempo fuera del hogar. Pero el que ellos siguieran obrando de esa manera, corriendo de un sitio a otro y quizás acostándose tarde, no sería estar cumpliendo con la responsabilidad de ser padres. Eso sería muy injusto para con su prole. Tarde o temprano los padres pagarían el precio por su falta de regularidad y de responsabilidad. Tal como sucede en el caso de los adultos, a los hijos les va mejor cuando en su vida hay una estabilidad y regularidad fundamental; esto contribuye a la salud mental, física y emocional. La rutina diaria de la vida familiar tiene su pleno complemento de buenos y malos momentos sin que los padres tengan que añadir innecesariamente a éstos.—Compare con Mateo 6:34; Colosenses 4:5.

20. En lo que se refiere a disciplinar a los hijos, ¿qué pueden hacer los padres para estar unidos en sus esfuerzos?

²⁰ El padre y la madre deben cooperar al tratar con los hijos, enseñándoles, fijándoles límites, disciplinándolos, amándolos. ‘La casa que está dividida contra sí misma no puede permanecer.’ (Marcos 3:25) Los padres hacen bien en considerar la disciplina que se ha de seguir; entonces pueden evitar el que los hijos sean testigos de puntos de vista encontrados con relación a la disciplina. El no hacer esto pudiera ser una invitación a los hijos para tratar de ‘dividir para vencer.’ Es verdad que puede suceder que en alguna ocasión uno de los padres reaccione apresuradamente o bajo ira y administre una disciplina que sea extrema o que, al considerarse todos los hechos, quizás de ninguna manera fuera lo que realmente exigían las circunstancias. Pudiera ser posible que los padres consideraran esto en privado y que entonces el padre que haya actuado imprudentemente opte por arreglar los asuntos personalmente con el niño. O, en los casos en que esta conversación en privado no sea posible, el padre o madre a quien le parezca que apoyar al cónyuge querría decir apoyar una injusticia pudiera decir algo por este estilo: ‘Comprendo a qué se debe tu enojo, y yo me sentiría de la misma manera. Pero pudiera haber algo que tú no supieras y eso es . . . ’ y clarificar después lo que quizás no se haya tomado en cuenta. Esto puede tener una influencia tranquilizadora sin mostrar división o desacuerdo en la presencia de la criatura a quien se disciplina. Como dice el proverbio inspirado: “Por la presunción solo se ocasiona una lucha, pero con los que consultan juntos hay sabiduría.”—Proverbios 13:10; vea también Eclesiastés 7:8.

21. ¿Debería dejarse la disciplina a uno solo de los padres? ¿Por qué, o por qué no?

²¹ Las Escrituras Hebreas muestran que la disciplina tiene un papel doble: “Escucha, hijo mío, la disciplina de tu padre, y no abandones la ley de tu madre.” Las Escrituras Griegas Cristianas hacen lo mismo. “Hijos, sean obedientes a sus padres [padre y madre] en unión con el Señor, porque esto es justo.” A veces el padre ve la disciplina de los hijos como tarea de su esposa. O quizás la esposa adopte el punto de vista contrario y se limite a amenazar al niño que se comporta mal, con la expresión: ‘¡Espera a que venga tu padre!’ Pero para que haya felicidad en la familia, y para que cada uno de los padres reciba el amor y respeto de los hijos, es necesario compartir el deber.—Proverbios 1:8; Efesios 6:1.

22. ¿Qué debe evitarse al tratar con las peticiones de un hijo, y por qué?

²² Es necesario que los hijos vean que sus padres cooperan en unión en esto y que cada uno de ellos está dispuesto a cargar con su responsabilidad. Si el hijo que pide algo está continuamente oyendo al padre decir: ‘Anda, pregúntale a tu madre,’ o la madre invariablemente hace que el tomar la decisión vuelva al padre, entonces uno de los padres, el que se ve en la posición de tener que contestar con “No” a la solicitud, queda en el papel de villano o malo. Por supuesto, pudiera haber circunstancias en las cuales el padre quizás diga: ‘Sí, puedes salir un rato... pero ve adonde tu madre y averigua primero cuándo estará lista la cena.’ O a veces la madre pudiera pensar que, aunque alguna petición de su hijo o hija no le parece objetable a ella, su esposo debería expresarse en cuanto al asunto. Pero ambos se mantendrán alerta para ver que de ninguna manera estimulen a la criatura a poner a un padre contra el otro para obtener lo que desea, y para no permitir tal cosa. La esposa sabia también evitará usar la parte que tiene en la autoridad a la manera del que está en una competencia, y, a costa del esposo, tratar de ganarse la mayor parte del afecto de la criatura por medio de hacerse indulgente con ella.

23. En una familia ¿está necesariamente limitado al padre el tomar decisiones?

²³ En realidad, en las decisiones familiares cada miembro quizás tenga esferas o campos en los cuales su decisión merezca consideración especial. El padre tiene la responsabilidad de decidir en las cuestiones que tienen que ver con el bienestar general de la familia, y a menudo decide estas cuestiones después de haber conversado acerca de ellas con los demás y haber dado consideración a sus deseos y preferencias. La madre pudiera tomar las decisiones respecto a la cocina y muchos otros asuntos caseros. (Proverbios 31:11, 27) A los niños, a medida que crezcan, se les pudiera permitir tomar ciertas decisiones acerca de los lugares donde juegan, alguna selección de ropa, u otras cosas personales. Pero debería haber suficiente superintendencia de los padres como para ver que se sigan los principios sanos, que no se ponga en peligro la seguridad de los hijos y que no se violen los derechos de otras personas. Esto puede dar a los hijos un comienzo gradual en la toma de decisiones.

¿ES FÁCIL HONRARLOS A USTEDES, PADRES?

24. ¿Qué responsabilidad coloca en los padres el hecho de que los hijos hayan de honrar a su padre y a su madre?

²⁴ A los niños se les dice: “Honra a tu padre y a tu madre.” (Efesios 6:2; Éxodo 20:12) El que ellos hagan esto es también honrar el mandamiento de Dios. ¿Les facilitan ustedes esto? Esposa, a usted se le dice que honre y respete a su esposo. ¿No se le hace esto muy difícil si él hace poco o ningún esfuerzo por cumplir con lo que la Palabra de Dios requiere de él? Esposo, usted debe tratar con afecto y honrar a su esposa como su ayudante a quien usted ama. ¿No se le hace esto difícil a usted si ella no ayuda? Entonces, hagan ustedes fácil a sus hijos el obedecer el mandato de Dios de que ellos los honren a ustedes, sus padres. Gánense el respeto de ellos por medio de suministrar un hogar apacible, un buen conjunto de normas, buenos ejemplos en su propia conducta, enseñanza y entrenamiento sanos, y disciplina amorosa cuando se necesite.

25. ¿Qué problemas pueden surgir cuando los padres no están unidos en cuanto a la manera de educar a los hijos?

²⁵ “Mejores son dos que uno,” declaró el rey Salomón, “porque tienen un buen galardón por su duro trabajo.” (Eclesiastés 4:9) Cuando dos personas andan juntas y una cae, la otra está allí para ayudarla a levantarse. Así, también, en la familia el esposo y la esposa pueden apoyarse y animarse el uno al otro en sus papeles respectivos. En muchísimas zonas de la labor de ser padres estos papeles se traslapan, y esto es bueno para la unidad de la familia. Los niños deberían producir mayor unidad entre los padres, unirlos en una tarea común de educación. Pero a veces pudieran surgir cuestiones divisivas en cuanto a cómo se ha de educar y disciplinar a la criatura. A veces la esposa da tanta atención a la criatura que el esposo se siente descuidado, y hasta pudiera resentirse. Esto puede afectar la actitud de él para con el hijo o la hija. Él pudiera hacerse frío en el trato con la criatura, o, en vez de eso, mostrarle mucho afecto pero disminuir la atención que presta a su esposa. Se paga un precio alto cuando el esposo o la esposa se desequilibra.

26. ¿Qué pudiera hacerse para evitar que un hijo mayor sienta celos cuando la madre tiene que dedicar gran parte de su tiempo a un nuevo bebé?

²⁶ Pudiera surgir otro problema cuando llega un nuevo bebé y ya hay un hijo o hija de mayor edad. La madre tiene que pasar una gran cantidad de tiempo con el nuevo bebé. Para evitar que el niño de más edad sienta que no recibe debida atención y se ponga celoso, el padre pudiera dar más atención que la ordinaria al hijo de más edad.

27. Cuando uno de los cónyuges es incrédulo, ¿cómo se puede ayudar en sentido espiritual a los hijos?

²⁷ Ciertamente dos son mejores que uno, pero uno es mejor que ninguno. Pudiera suceder que la madre sea la que, debido a las circunstancias, tenga que criar a los hijos sin la ayuda de un padre. O puede ser que el padre afronte un desafío similar. Muchas veces sucede que existe división religiosa en el hogar, pues uno de los padres, como siervo de Jehová Dios, tiene fe plena en el consejo de la Biblia, y el otro padre no. En los casos en que el cristiano dedicado es el esposo, él, como cabeza de la familia, tiene mayor control del proceder que se ha de seguir en la educación y disciplina de los niños. No obstante, puede ser que tenga que mostrar gran paciencia, dominio de sí mismo y aguante; debe ser firme en los casos en que exista una cuestión seria, pero razonable y bondadoso aunque esté bajo provocación, y ser flexible donde las circunstancias lo permitan. Si la persona que es creyente es la esposa, y por lo tanto está sujeta al esposo, la manera en que ella proceda dependerá en gran medida de la actitud de él. ¿Es solo que él no está interesado en la Biblia, o se opone él a que su esposa practique las creencias que tiene y a los esfuerzos de ella por enseñarlas a los hijos? Si él se opone a ella, ella tiene que depender del proceder que trazó el apóstol: Por la atención ejemplar que la esposa dé a sus deberes y por su actitud respetuosa, ‘quizás se gane sin una palabra’ al esposo. Ella también utilizará cuanta oportunidad tenga disponible para educar a sus hijos en los principios bíblicos.—1 Pedro 3:1-4.

EL AMBIENTE HOGAREÑO

28, 29. ¿Qué clase de ambiente hogareño es deseable, y por qué?

²⁸ El papel de ambos padres es suministrar un ambiente hogareño de amor. Si los hijos lo perciben, sus incertidumbres o errores no se amontonarán dentro de ellos porque teman mencionárselos a sus padres. Saben que pueden comunicarse con ellos y ser comprendidos, y que los asuntos se manejarán con interés amoroso. (Compare con 1 Juan 4:17-19; Hebreos 4:15, 16.) El hogar no será solo un refugio, sino también un abrigo. El afecto de los padres hará crecer y florecer el ánimo de los hijos.

²⁹ No se puede meter una esponja en vinagre y esperar que se llene de agua. Solo puede absorber lo que la rodea. La esponja absorbe agua solamente si se sumerge en agua. Los niños, también, absorben lo que los rodea. Como esponjas, perciben las actitudes y observan las cosas que se practican alrededor de ellos, y absorben estas cosas. Los niños perciben los sentimientos suyos, sean éstos tensiones nerviosas o apacibilidad tranquila. Hasta los bebés absorben las cualidades del ambiente hogareño, de modo que un ambiente de fe, amor, espiritualidad y confianza en Jehová Dios es inapreciable.

30. ¿Qué preguntas pudieran hacerse los padres para determinar si están suministrando o no guía excelente a sus hijos?

³⁰ Pregúntese: ¿Qué normas espera usted que satisfaga su hijo? ¿Cumplen con ellas ustedes dos, los padres? ¿De qué es una representación su familia? ¿Qué clase de ejemplos son ustedes para el niño? ¿Se quejan ustedes, buscan fallas en otros y los critican, se espacían en pensamientos negativos? ¿Es ésa la clase de hijos que desean, o tienen ustedes normas elevadas para su familia, cumplen con ellas y esperan que sus hijos hagan lo mismo? ¿Entienden ellos que para pertenecer a esta familia hay que cumplir con ciertos requisitos, y que cierta conducta es aceptable y ciertas acciones y ciertas actitudes no lo son? Los hijos desean sentir la seguridad de pertenecer al grupo; por eso, dejen que sientan la aprobación y aceptación de ustedes cuando satisfacen las normas de la familia. La gente tiende a cumplir con lo que se espera de ella. Clasifiquen como malo a su hijo y él probablemente les probará que tienen razón. Esperen bien de él, y lo estimularán a cumplir con esta expectativa.

31. ¿Qué debe apoyar siempre la dirección que den los padres?

³¹ A las personas se les juzga más por sus hechos que por sus palabras. Puede ser que los hijos también pongan menos atención a las palabras que a los hechos, y muchas veces pueden percibir claramente cualquier hipocresía. La profusión de palabras puede confundir a los niños. Asegúrense de que sus palabras sean apoyadas por lo que ustedes practican.—1 Juan 3:18.

32. ¿El consejo de quién debe seguirse siempre?

³² Sea usted padre o madre, su papel le presenta un desafío. Pero al seguir el consejo del Dador de la vida usted puede hacer frente a este desafío con resultados felices. Desempeñe su papel asignado a conciencia, como para Él. (Colosenses 3:17) Evite los extremos, mantenga su equilibrio y ‘a todos sea conocido lo razonable que usted es,’ incluso a sus hijos.—Filipenses 4:5.

[Ilustración de la página 100]

La mirada, el contacto y el tono de voz maternales le dicen al bebé que se le quiere

[Ilustración de la página 104]

¿Planea usted actividades con sus hijos?

Capítulo 9

Educando a los hijos desde la infancia

1-4. ¿Qué evidencia hay de que un jovencito tiene una tremenda capacidad para aprender?

LA MENTE de un recién nacido ha sido comparada a una página en la cual no hay nada escrito. En realidad, muchas impresiones se han hecho en la mente del infante aun mientras ha estado en la matriz de su madre. Y ciertos rasgos de la personalidad están escritos indeleblemente allí por medio de la herencia genética. Pero desde el momento del nacimiento en adelante hay una enorme capacidad para aprendizaje allí. Más bien que una sola página, es como si una biblioteca entera estuviera esperando que se imprimiera información en sus páginas.

² Al nacer el bebé, su cerebro pesa solo la cuarta parte de lo que pesará en la edad de adulto. ¡Pero el cerebro crece tan rápidamente que en solo dos años alcanza tres cuartas partes de su peso de adulto! El desarrollo intelectual va al mismo paso. Los investigadores dicen que la inteligencia del niño se desarrolla tanto durante los primeros cuatro años de su vida como durante los siguientes trece. De hecho, algunos declaran que “los conceptos que el niño aprende antes de su quinto cumpleaños están entre los más difíciles que alguna vez afrontará.”

³ Conceptos básicos como derecha e izquierda, arriba y abajo, lleno y vacío, así como grados comparativos de tamaño y peso nos parecen muy naturales a nosotros. Pero el niño tiene que aprender estos conceptos y muchísimos otros. El mismo concepto del habla —de que los sonidos pueden comunicar pensamientos de una mente a otra— tiene que ser implantado y establecido en la mente del bebé.

⁴ Algunos consideran el idioma como “probablemente el más difícil logro intelectual que se exige de un ser humano.” Si usted ha luchado alguna vez por aprender un nuevo idioma, probablemente concuerde con esto. Pero usted por lo menos tiene la ventaja de saber cómo funciona el lenguaje. Un bebé no lo sabe, y sin embargo su mente puede captar el concepto del idioma y ponerlo a funcionar. No solo eso, sino que niños de tierna edad que viven en hogares o sectores bilingües quizás hasta hablen dos idiomas con facilidad... ¡antes de que siquiera hayan empezado a ir a la escuela! Como se ve, la inteligencia está ahí, esperando que se le desarrolle.

¡HAY QUE EMPEZAR AHORA MISMO!

5. ¿Cuándo debe empezar la educación del niño?

⁵ Escribiendo a su compañero Timoteo, el apóstol Pablo le recordó que había conocido los escritos sagrados “desde la infancia.” (2 Timoteo 3:15) Es padre sabio el que reconoce el hambre natural de aprender que tiene el infante. Los bebés son muy observadores; son todo ojos y oídos. Sea que los padres se den cuenta de ello o no, los pequeñuelos están ocupados adquiriendo información, archivándola, añadiendo a ella, llegando a conclusiones. De hecho, si los padres no ejercen cautela, en poco tiempo el infante pudiera aprender notablemente bien precisamente cómo manipularlos a ellos según lo que él desea. Por eso, la amonestación que se da en la Palabra de Dios aplica desde el nacimiento en adelante: “Entrena al muchacho conforme al camino para él; aun cuando se haga viejo no se desviará de él.” (Proverbios 22:6) Por supuesto, las primeras lecciones tienen que ver con amar, y debe haber mucha atención amorosa y afecto. Pero junto con esto tiene que venir la corrección necesaria, aplicada con tiento, pero firmemente.

6. (a) ¿Con qué clase de habla es mejor hablar al niño? (b) ¿Qué punto de vista debe tomarse en cuanto a las muchas preguntas que quizás presente el niño?

⁶ Hable al infante, no en “lengua de nenes” o balbuceos pueriles sino en lenguaje sencillo de gente crecida, que es lo que usted desea que él aprenda. Cuando la criaturita aprenda a hablar, va a soltar sobre usted una inundación de preguntas: ‘¿Por qué llueve? ¿De dónde vine? ¿Adónde se van las estrellas durante el día? ¿Qué estás haciendo? ¿Por qué esto? ¿Por qué lo otro?’ ¡Así fluyen las preguntas, sin fin! Présteles atención, porque las preguntas están entre los mejores instrumentos que tiene el niño para aprender. El sofocar las preguntas puede sofocar el desarrollo mental.

7. ¿Cuál sería la mejor manera de contestar las preguntas de un niño, y por qué?

⁷ Pero recuerde, como lo hizo el apóstol, que “cuando yo era pequeñuelo, hablaba como pequeñuelo, pensaba como pequeñuelo, razonaba como pequeñuelo.” (1 Corintios 13:11) Conteste las preguntas de la mejor manera que pueda, pero con sencillez y brevedad. Cuando el niño pregunta: ‘¿Por qué llueve?’ no desea una respuesta complicada, detallada. Una respuesta como: ‘Las nubes se ponen pesadas por el agua, y el agua cae,’ pudiera satisfacer. Por poco tiempo fija la criatura su atención en algo; su atención pasa rápidamente a otros campos. Por eso, tal como se da leche al niño hasta que, al progresar, se le hace posible consumir alimento sólido, déle información sencilla hasta que pueda entender el conocimiento más detallado.—Compare con Hebreos 5:13, 14.

8, 9. ¿Qué se pudiera hacer en cuanto a enseñar a leer progresivamente al niño?

⁸ El aprender debe efectuarse progresivamente. Como se ha mencionado, Timoteo estuvo familiarizado con las Escrituras desde la infancia. Evidentemente entre sus más tempranos recuerdos de la infancia estaba el de recibir enseñanza de la Biblia. De seguro esta enseñanza fue progresiva, tal como hoy un padre o una madre empezaría a enseñar a su hijo o hija a leer. Léale a su criatura. Cuando sea infante, tome al niño en su falda, échele el brazo alrededor y léale con voz agradable. Él tendrá un afectuoso sentido de seguridad y gozo, y la lectura será una experiencia agradable, prescindiendo de lo poco que comprenda. Más tarde, usted puede enseñarle el alfabeto, quizás como si fuera un juego. Entonces haga palabras y con el tiempo forme oraciones con las palabras. Y haga que el proceso de aprender sea un gozo, hasta donde sea posible.

⁹ Por ejemplo, cierta pareja le leía en voz alta a su hijito de tres años y le señalaban cada palabra para que él fuera siguiéndolas mientras ellos leían. En ciertas palabras pausaban, el hijo suplía la palabra, que pudiera ser “Dios,” “Jesús,” “hombre,” “árbol.” Gradualmente el niño pudo ir leyendo más palabras, y a los cuatro años de edad leía la mayoría de las palabras. Junto con la lectura viene la escritura, primero de letras por sí solas, y entonces de palabras completas. ¡Qué emoción intensa siente el niño cuando puede escribir su propio nombre!

10. ¿Por qué es sabio ayudar a cada hijo a desarrollar su propia potencialidad?

¹⁰ Cada niño es diferente y tiene una personalidad singular, y se le debe ayudar a desarrollarse en armonía con su potencialidad y dones heredados individuales. Si se educa a cada niño de modo que desarrolle sus puntos fuertes y aptitudes heredados, no tendrá que envidiar los logros de otros niños. Cada niño debe ser amado y apreciado por lo que en sí mismo es. Mientras usted esté tratando de ayudar al niño a vencer o controlar malas inclinaciones, no debe tratar de obligar al niño a encajar en un molde determinado de antemano. Más bien, guíelo de modo que él dé el mejor uso a los buenos rasgos de su propia personalidad.

11. ¿Por qué no es sabio comparar desfavorablemente a un hijo con otro?

¹¹ El padre o madre puede fomentar un espíritu de competencia egoísta al dar a entender, por comparaciones, que una criatura es superior o inferior a otra. Aunque temprano en la vida los niñitos dan señales de egoísmo innato, al principio están libres de ideas de rango, superioridad y sentimientos de su propia importancia. Por eso Jesús pudo usar a un niñito como ejemplo para corregir el espíritu de ambición y la preocupación por la importancia personal que mostraron sus discípulos en cierta ocasión. (Mateo 18:1-4) Por eso, evite comparar desfavorablemente a un niño con otro. Para el niño esto pudiera significar que se le rechaza. Al principio se sentirá herido, y si se le continúa tratando así, probablemente se haga hostil. Por otra parte, el niño a quien se presente como superior puede hacerse arrogante e incurrir en el desagrado de otros. Como padre o madre, el amor y la aceptación suya nunca deben depender de cómo sea un niño en comparación con otro. La variedad es deleitable. Una orquesta tiene instrumentos de muchas diferentes clases que añaden variedad y riqueza, pero todos están en armonía. La diferencia de personalidades añade sabor e interés al círculo de la familia, y sin embargo no se perjudica la armonía cuando todos se dejan moldear por los principios correctos de su Creador.

AYUDE A SU HIJO A CRECER

12. ¿Qué hechos acerca de los adultos demuestran que el niño necesita dirección apropiada?

¹² La Palabra de Dios dice que ‘no le pertenece al hombre que está andando dirigir sus pasos.’ (Jeremías 10:23) Los hombres dicen que sí le pertenece. Por eso rehúsan la dirección divina, aceptan la dirección humana, se meten en una dificultad tras otra, y terminan probando que, después de todo, Dios tiene razón. Jehová Dios dice que hay un camino que al hombre le parece recto, pero que termina en el camino de la muerte. (Proverbios 14:12) Por mucho tiempo los hombres han tomado el camino que les ha parecido correcto a ellos, y éste los ha llevado a guerra, hambre, enfermedad y muerte. Si el camino que le parece correcto a un hombre crecido y experimentado termina en muerte, ¿cómo puede terminar en otra cosa el camino que le parece recto a un niño? Si al hombre que anda no le pertenece dirigir sus pasos, ¿cómo puede pertenecerle al chiquillo que está empezando a andar el dirigir su camino en la vida? Por medio de Su Palabra el Creador suministra direcciones tanto para el padre o la madre como para el niño.

13, 14. ¿Cómo pudieran los padres instruir a los hijos, en armonía con la amonestación que se halla en Deuteronomio 6:6, 7?

¹³ A los padres, Dios dice: “Estas palabras que te estoy mandando hoy tienen que resultar estar sobre tu corazón; y tienes que inculcarlas en tu hijo y hablar de ellas cuando te sientes en tu casa y cuando andes por el camino y cuando te acuestes y cuando te levantes.” (Deuteronomio 6:6, 7) En cualquier y todo tiempo, en todo momento en que se presenten oportunidades apropiadas, se debe dar instrucción. Si la familia se desayuna junta, aunque para muchos la mañana sea un tiempo de actividad apresurada porque se están preparando para ir al trabajo o a la escuela, una expresión de gracias por el alimento puede dirigir los pensamientos hacia el Creador y en ella se pueden incluir otros puntos de valor espiritual para la familia. El tiempo pudiera permitir algún comentario acerca de lo que se pensara hacer durante el día o acerca de la escuela y consejo sano sobre afrontar los problemas que pudieran presentarse. El tiempo de ir a la cama, “cuando te acuestes,” puede ser un tiempo de felicidad para los niñitos si los padres les dan más atención que la ordinaria entonces. Los relatos e historias que se cuenten a los niños al acostarlos pueden significar mucho para los pequeñuelos y pueden ser un medio excelente de impartir enseñanza. La Biblia está llena de materia de la cual el niño puede disfrutar mucho; solo se necesita que los padres la comuniquen ingeniosamente y con afecto. Experiencias personales de la propia vida del padre o la madre pueden serles especialmente interesantes a sus hijos y pueden comunicar excelentes lecciones. Y aunque le parezca que le presenta un desafío el pensar en qué nuevas historias relatar, usted verá que con frecuencia al niño le gusta oír las mismas historias vez tras vez. Quizás usted descubra que el tiempo adicional que dedique a esto mantendrá mucho más francas las líneas de comunicación entre usted y sus hijos. El orar con los pequeñuelos cuando es tiempo de acostarse puede también ayudar a establecer comunicación temprana con Aquel que más puede hacer para ayudarlos y protegerlos.—Efesios 3:20; Filipenses 4:6, 7.

¹⁴ Dondequiera que usted esté, ‘sentado en su casa’ o viajando ‘en el camino,’ se le presentan oportunidades de educar a su hijo de maneras interesantes y eficaces. Para los niños, parte de esto se puede efectuar en forma de un juego. Una pareja dio este relato del resultado de este proceder al tratar de ayudar a unos niños a recordar puntos de una reunión en la cual se estudió la Biblia:

‘Cierta noche llevamos con nosotros a un niñito de seis años de edad que por lo general no presta mucha atención en las reuniones. Mientras íbamos al salón, dije: “Vamos a jugar un juego. Cuando regresemos vamos a ver si podemos recordar las canciones que se hayan cantado y algunos de los puntos principales que se traten en la reunión.” Al regresar a casa quedamos sorprendidos. Cuando al niñito más joven que por lo general no presta atención, le dimos la primera oportunidad de hablar, recordó muchos puntos. Nuestros hijos entonces añadieron sus comentarios y finalmente nosotros, dos, los adultos, comentamos. En vez de trabajo, aquello fue diversión para ellos.’

15. ¿Cómo pudiera estimularse al hijo a mejorar sus logros?

¹⁵ A medida que el niño crece, aprende a expresar ideas, dibujar, efectuar algún trabajo, tocar música en algún instrumento. Disfruta de un sentido de logro. Su trabajo es, en cierto sentido, una extensión de sí mismo. Es cosa muy personal para él. Si usted mira el trabajo que él ha hecho y le dice: ‘Bien hecho,’ anima al niño. Busque en el trabajo de él algo que usted pueda alabar sinceramente, y el niño recibirá estímulo. Critique bruscamente lo que ha hecho, y probablemente decaiga y se desanime. Cuestione algún aspecto del trabajo si es necesario hacerlo, pero no permita que esto salga de usted como un rechazamiento del trabajo del niño. Por ejemplo, en vez de tomar el dibujo que él haya hecho y rehacerlo, usted pudiera demostrar en otra hoja de papel cómo hacerle algún mejoramiento. Esto le permite al niño ajustar su propio dibujo si desea hacerlo. Al estimularlo a esforzarse, usted estimula su desarrollo; al criticarlo duramente, pudiera desanimarlo o sofocar su deseo de seguir tratando. Sí, el principio de Gálatas 6:4 también puede aplicar a los niños: “Que él pruebe lo que es su propia obra, y entonces tendrá motivo de alborozarse respecto de sí mismo solo, y no en comparación con la otra persona.” Especialmente con relación a sus primeros esfuerzos el niño necesita estímulo. Si el proyecto es bueno para la edad que él tiene, ¡alábelo! Si no lo es, alabe el esfuerzo, y estimule al niño a tratar de nuevo. Después de todo, él no salió caminando la primera vez que trató de hacerlo.

¿CÓMO DEBO EXPLICAR LO SEXUAL?

16. En vista de lo que la Biblia dice, ¿qué clase de respuestas deben darse a las preguntas que haga el niño sobre asuntos sexuales?

¹⁶ Usted contesta las preguntas de su hijo y lo estimula a comunicarse. Pero entonces, de súbito le hace preguntas sobre asuntos sexuales. ¿Responde usted francamente, o da alguna respuesta engañadora, tal como la de decir que consiguieron al hermanito o la hermanita del hospital? ¿Va a dar usted información correcta o va a dejar que los niños obtengan de niños de más edad respuestas de mala calidad, hasta incorrectas, quizás en un contexto de obscenidad? La Biblia contiene referencias francas a una buena cantidad de cosas que tienen que ver con el sexo o los órganos genitales. (Génesis 17:11; 18:11; 30:16, 17; Levítico 15:2) Al instruir a su pueblo respecto a reuniones en las cuales se había de leer su Palabra, Dios dijo: “Congrega al pueblo, los hombres y las mujeres y los pequeñuelos . . . a fin de que escuchen y a fin de que aprendan.” (Deuteronomio 31:12) De modo que los niñitos oirían cualesquiera de esas referencias en un ambiente serio y respetuoso, no en la forma del ‘habla callejera.’

17-19. ¿Cómo pudieran darse progresivamente explicaciones acerca de lo sexual?

¹⁷ En realidad, el explicar lo sexual no tiene que ser tan difícil como se lo imaginan muchos padres. Los niños adquieren conciencia de su construcción corporal bien temprano, y descubren las varias partes del cuerpo. Usted se las menciona al niño: manos, pies, nariz, estómago, nalgas, pene, vulva. El niñito no se avergüenza, a menos que usted cambie súbitamente y se comporte como quien quiere ocultar algo al hablar de las partes genitales. Lo que pone en consternación a los padres es que piensan que van a tener que explicar cuanta cosa hay una vez que les empiezan a venir preguntas. En realidad, las preguntas vienen una a la vez, a medida que el niño alcanza diferentes etapas de su desarrollo. A medida que la criatura llega a las diferentes etapas, basta con que usted le suministre el vocabulario apropiado y explicaciones muy simples, generales.

¹⁸ Por ejemplo, cierto día se le pregunta: ‘¿De dónde vienen los bebés?’ Usted puede simplemente contestar de manera sencilla, diciendo quizás: ‘Crecen dentro de sus madres.’ Por lo general, eso es todo lo que se necesita, por el momento. Más tarde su hijo quizás pregunte: ‘¿Cómo sale el bebé?’ ‘Hay una abertura especial para eso.’ Y eso por lo general satisface, por el momento.

¹⁹ Algún tiempo después quizás venga la pregunta: ‘¿Cómo empezó el bebé?’ Su respuesta puede ser: ‘Un padre y una madre quieren tener un bebé. Una semilla del padre se encuentra con un óvulo o huevillo que hay en la madre y empieza a desarrollarse un bebé, tal como una semilla que está en la tierra empieza a crecer hasta que llega a ser una flor o un árbol.’ De modo que es una historia a la cual se va dando continuación, y cada parte basta para satisfacer al niño por el momento. Más tarde el niño quizás pregunte: ‘¿Cómo entra la semilla del padre en la madre?’ Usted pudiera decir sencillamente: ‘Tú sabes cómo son los varoncitos. Tienen un pene. La niña tiene una abertura en su cuerpo en la cual el pene entra. Así se planta la semilla. La gente está hecha así para que se pueda hacer que los bebés empiecen y crezcan dentro de la madre, y al fin salen como bebés.’

20. ¿Por qué es bueno que sean los padres quienes den explicaciones sobre lo sexual a sus hijos?

²⁰ Esta manera honrada de tratar el asunto ciertamente es mejor que contar historias falsas o que una reacción de hablar como quien quiere ocultar algo, lo cual hace que parezca que el asunto es desagradable. (Compare con Tito 1:15.) También es mejor para el niño oír estos hechos de sus padres, quienes pueden acompañar sus explicaciones con las razones por las cuales los bebés solo deben venir apropiadamente de personas casadas que se amen unas a otras y que hayan aceptado la responsabilidad de amar a su bebé y cuidarlo. Esto pone el asunto en un plano saludable, espiritual, lo cual es mejor que aprenderlo en un marco de circunstancias que haga que todo el asunto parezca inmundo o sucio.

TRANSMITIENDO LAS LECCIONES MÁS IMPORTANTES DE LA VIDA

21. ¿En vista de qué tendencia de los niños es importante que los padres den buen ejemplo a su prole?

²¹ En cierta ocasión Jesús comparó a la gente de su tiempo con “niñitos sentados en las plazas del mercado, que dan voces a sus compañeros de juego, diciendo: ‘Les tocamos la flauta mas no danzaron; plañimos, mas no se golpearon en desconsuelo.’” (Mateo 11:16, 17) Los juegos de los niños eran una imitación de las personas mayores y sus festividades y funerales. Debido a que el niño tiende naturalmente a imitar a otros, el ejemplo de los padres desempeña un papel poderoso en su educación.

22. ¿Qué efecto puede tener en los hijos la conducta de los padres?

²² Desde cuando nace, su bebé está aprendiendo de usted... no solo por lo que usted dice, sino por la manera en que lo dice, por el tono de voz que usa al hablar: al bebé mismo, a su cónyuge y a otras personas. La criatura observa la manera en que los padres se tratan entre sí, y cómo tratan a otros miembros de la familia y a los visitantes. El ejemplo de usted en estas cosas puede empezar a comunicar lecciones mucho más importantes que hasta el que su hijo aprenda a andar o a contar o el abecedario. Puede colocar un fundamento para el conocimiento y entendimiento que conducen a la felicidad verdadera en la vida. Ese ejemplo puede hacer que la criatura esté dispuesta a recibir la comunicación de normas justas cuando haya alcanzado la edad que le permita aprender por lo que se le diga y por la lectura.

23, 24. Si los padres desean que sus hijos satisfagan ciertas normas, ¿qué deben estar dispuestos a hacer ellos mismos?

²³ “Háganse imitadores de Dios, como hijos amados, y sigan andando en amor,” es la exhortación del apóstol a los cristianos. Precisamente antes de esto, él mostró lo que exigía el imitar a Dios, cuando dijo: “Quítense de ustedes toda amargura maliciosa y cólera e ira y gritería y habla injuriosa junto con toda maldad. Mas háganse bondadosos los unos con los otros, tiernamente compasivos, libremente perdonándose unos a otros así como Dios también por Cristo libremente los perdonó a ustedes. Por lo tanto, háganse imitadores de Dios, como hijos amados . . .” (Efe. 4:31, 32; 5:1, 2) Si las voces que el infante oye, o las acciones que ve, comunican lecciones en irritabilidad, como lo hacen el habla alta y de tono chillón, las quejas con gimoteos, la arrogancia o la cólera explosiva, queda con una impresión que difícilmente se borra. Si usted es persona bondadosa y considerada con toda otra persona, si sus normas morales son elevadas y sus principios son buenos, entonces su hijo tenderá a imitarlo en esto. Obre de la manera que quiera que sus hijos obren, sea como usted desea que ellos sean.

²⁴ Los padres no deben tener dos conjuntos de principios, uno para predicarlo y el otro para practicarlo, uno para sus hijos y el otro para sí. ¿De qué vale decir a sus hijos que no mientan, si usted mismo miente? Si usted viola las promesas que les ha hecho, ¿puede esperar que ellos cumplan con las promesas que le hacen a usted? Si los padres no se muestran respeto mutuamente, ¿cómo pueden esperar que su hijo o hija aprenda el respeto? Si el hijo nunca oye a su padre o madre expresar humildad, ¿cómo puede llegar a ser su norma la humildad? Un peligro serio de que el padre o la madre comunique a la criatura la idea de que nunca se equivoca es que el niño pudiera llegar a pensar que todo lo que el padre o la madre hace es correcto... hasta cuando ese padre o madre hace cosas que manifiestan una naturaleza imperfecta, pecaminosa, y que son malas. El decir, pero no hacer, es ser como los fariseos hipócritas, de los cuales Jesús dijo: “Todas las cosas que les digan, háganlas y obsérvenlas, pero no hagan conforme a los hechos de ellos, porque dicen y no hacen.” ¡Por eso, padres, si no quieren tener fariseos pequeños en su familia, no sean ustedes fariseos grandes!—Mateo 23:3.

25. ¿Cómo se debe enseñar a los hijos acerca del amor?

²⁵ Originalmente los niños aprenden acerca del amor por medio de verlo demostrado, y aprenden a dar amor por medio de recibirlo. El amor no se puede comprar. Los padres pudieran dar regalos en profusión a sus hijos. Pero el amor es principalmente un asunto espiritual, del corazón y no del bolsillo, y los regalos por sí solos nunca pueden reemplazar el amor genuino. El tratar de comprar el amor lo abarata. Más que regalos materiales, dé de usted mismo, de su tiempo, su energía, su amor. Recibirá en igual medida. (Lucas 6:38) Como dice 1 Juan 4:19 acerca de nuestro amor a Dios: “Amamos, porque él nos amó primero.”

26, 27. ¿Cómo pudiera enseñarse a los hijos el gozo que viene del dar?

²⁶ Por medio de recibir, los hijos pueden aprender acerca de dar. Se les puede ayudar a aprender los gozos de dar, de servir, de compartir. Ayúdeles a ver que hay felicidad en dar... a usted, a otros niños, a personas crecidas. A menudo los adultos no quieren aceptar regalos de los niños, por pensar, equivocadamente, que es mostrar amor el dejar que los niños se queden con los regalos que están ofreciendo. Cierto hombre declaró:

“Yo solía negarme a aceptar de un niño el pedazo de dulce que me ofrecía. Pensaba que estaba siendo bondadoso, porque no estaba quitándole lo que sabía que tanto le gustaba. Pero cuando yo rehusaba y le permitía quedarse con todo el dulce, no veía el gozo que pensaba que el niño debería mostrar. Entonces me di cuenta de que estaba rechazando su generosidad, rechazando sus regalos, rechazándolo a él. Después de eso, siempre acepté aquellos regalos, para dejarle conocer los gozos del dar.”

²⁷ En cierta familia los padres querían ayudar a su hijito a desarrollarse en un individuo como los que se describen en la Biblia en 1 Timoteo 6:18: “Liberales, listos para compartir.” Por eso, cuando asistían a un lugar adonde iban para estudiar la Biblia, tomaban el dinero que se proponían contribuir y lo daban a su hijo para que él lo echara en la caja de contribuciones. Esto ayudó a grabar en el hijo el valor de apoyar los asuntos espirituales y de ayudar a suministrar lo que en sentido material se necesita en éstos.

28, 29. ¿Cómo pudiera enseñarse a los hijos la importancia de disculparse por los males cometidos?

²⁸ Tal como los niños pueden aprender a amar y ser generosos si la instrucción correcta va acompañada del buen ejemplo, así también pueden aprender a disculparse cuando es apropiado. Cierto padre dijo: “Cuando cometo un error al tratar con mis hijos, lo admito delante de ellos. Muy brevemente les digo por qué cometí el error y admito que me equivoqué. Esto les ayuda a admitir sus errores delante de mí, pues saben que no soy un individuo perfecto y que comprenderé.” Algo que ilustra este punto de vista fue la ocasión en que un extraño estaba visitando a una familia y el padre estaba presentándole los miembros de la familia. El visitante comentó:

“Después que todos los que estaban allí me habían sido presentados, entró en la habitación un chiquillo sonriente. El padre dijo: ‘Y éste es nuestro último hijo, el de la jalea en la camisa.’ La sonrisa del muchachito desapareció, y su rostro reveló que se sentía herido. El padre, viendo que la vergüenza iba a hacer que el niño llorara, rápidamente lo atrajo a sí y dijo: ‘No debí haber dicho eso; lo siento.’ El niño gimió un momento y entonces salió de la habitación, pero pronto volvió, con una sonrisa mayor que la primera... y llevaba una camisa limpia.”

²⁹ Ciertamente la humildad fortalece los lazos del afecto. Por supuesto, más tarde el padre o madre puede explicar al hijo cómo adoptar un punto de vista equilibrado en cuanto a los problemas de la vida, sean grandes o pequeños. Puede ayudar a sus hijos a no tomar demasiado en serio los asuntos que son de menor importancia, a poder reírse de sí mismos y nunca esperar de otros la perfección, tal como no desean que se espere de ellos.

DÉ UN CONJUNTO DE VALORES VERDADEROS

30-32. ¿Por qué es importante que los padres empiecen muy temprano a ayudar a sus hijos a reconocer los valores verdaderos de la vida?

³⁰ Hoy muchos padres están en confusión en cuanto a cuáles son los valores verdaderos de la vida. Como resultado de esto, muchos niños jamás reciben un conjunto de valores. Algunos padres hasta dudan de que tengan derecho a moldear las actitudes de sus hijos. Si los padres no hacen eso, otros niños, vecinos, las películas y la televisión lo harán. Las brechas entre generaciones, las rebeliones de la juventud, las drogas, las nuevas moralidades y revoluciones sexuales... todo esto asusta a los padres. Pero la verdad es que la personalidad del niño ya está bastante desarrollada antes de que estas cuestiones empiecen a surgir en su vida.

³¹ Según estudios de los cuales se presentó un informe en cierta publicación científica, “la porción principal de la personalidad del individuo se establece antes de que comience a ir a la escuela. Por supuesto, es de conocimiento corriente que los niños de edad preescolar son extremadamente impresionables y moldeables. . . . Sin embargo, hemos descubierto que con frecuencia lo que han afrontado en su niñez en términos de actitudes y experiencias puede establecer patrones o modelos de comportamiento duraderos y a veces inmutables.”

³² Los malos patrones de comportamiento pueden ser cambiados, pero otro investigador explica lo que sucede si se permite que pasen preciosos años sin que se dé la atención debida: “El niño sigue siendo moldeable durante sus primeros siete años, pero mientras más se espere, más radicalmente se hace necesario cambiar su ambiente... y la probabilidad de cambio va menguando con cada año que pasa.”

33. ¿Cuáles son los conceptos más importantes que se deben enseñar a los hijos?

³³ Los niñitos tienen que aprender muchos conceptos básicos, pero los de mayor importancia son los conceptos de lo que es cierto y lo que es falso, lo que es correcto y lo que es incorrecto. Escribiendo a los cristianos de Éfeso, el apóstol Pablo los instó a adquirir conocimiento exacto, diciendo: “Ya no seamos pequeñuelos, aventados como por olas y llevados de aquí para allá por todo viento de enseñanza por medio de las tretas de los hombres, por medio de astucia en tramar el error. Antes bien, hablando la verdad, por el amor crezcamos en todas las cosas en aquel que es la cabeza, Cristo.” (Efesios 4:13-15) Si los padres se demoran en ayudar a los pequeñuelos a desarrollar un amor a la verdad y la honradez, un amor a lo que es correcto y bueno, se dejará a los niños sin defensa contra el error y lo incorrecto. Los años preescolares pasan casi antes de que los padres se den cuenta de ello. No permita que pasen sin usarlos; use esos pocos primeros años vitales, formativos, que pasa con sus hijos para dar a éstos un conjunto de valores verdaderos. Quizás se evite aflicción en los años posteriores.—Proverbios 29:15, 17.

34. ¿Por qué son importantes las normas estables, y cuál es la mejor fuente de tales normas?

³⁴ “La escena de este mundo está cambiando,” escribió el apóstol inspirado, y eso ciertamente es verdad en lo que se refiere a las normas materiales, emocionales y morales de éste. (1 Corintios 7:31) Hay poca estabilidad en el mundo. Los padres tienen que reconocer que, siendo humanos, ellos también pueden fallar a este respecto. Si en el fondo desean lo que resulte mejor para sus hijos y realmente se preocupan por la felicidad futura de éstos, los padres van a dirigir a sus hijos a un conjunto de normas que son verdaderamente estables. Pueden hacer esto por medio de grabar en sus hijos desde la infancia en adelante que, sea cual sea la cuestión que surja, sea cual sea el problema que necesite solución, el lugar al cual dirigirse en busca de respuestas que sean decisivas y las más útiles es la Palabra escrita de Dios, la Biblia. Sin importar lo confusa u oscura que a veces pueda parecer la vida debido a las circunstancias, esa Palabra continuará siendo una ‘lámpara para sus pies, y una luz para su vereda.’—Salmo 119:105.

35. ¿Qué importancia tiene la educación de los hijos de uno?

³⁵ Sí, éste es el tiempo en que usted tiene la preciosa oportunidad de empezar a edificar en sus hijos un conjunto de valores que puede sostenerlos durante toda la vida. No hay carrera mayor, ni trabajo más importante, que el de educar a sus hijos. ¡El tiempo en el cual empezar es tan pronto como nacen, en su infancia!

[Ilustración de la página 117]

Hagan que el aprender sea una experiencia agradable

Capítulo 10

Lo valioso de disciplinar con amor

1. ¿Qué se necesita para que los hijos de uno sean obedientes?

LOS hijos obedientes, amorosos, de buenos modales, no son así por casualidad. Han sido amoldados y producidos por medio del ejemplo y la disciplina.

2. ¿Cómo chocan con el consejo de la Biblia los puntos de vista de muchos expertos en sicología infantil?

² Muchos expertos en sicología infantil ponen sobre los niños una señal de “no tocar,” como lo hizo uno que dijo: “¿Se dan cuenta ustedes las madres de que cada vez que dan nalgadas a su hijo muestran que lo odian?” Pero en su Palabra, Dios dice: “Quien detiene la vara odia a su hijo; mas el que le ama, le corrige con empeño.” (Proverbios 13:24, Versión Moderna) Hace unas décadas, especialmente en las naciones occidentales, abundaban los libros sobre la crianza de los hijos, con sus teorías de permisividad. La disciplina tendría el efecto de inhibir al niño e impedir su desarrollo, decían los sicólogos; y en cuanto a que se le dieran nalgadas, el solo pensar en ello los horrorizaba. Sus teorías chocaban de frente con el consejo de Jehová Dios. La Palabra de Dios dice que