Como informó un científico: “La respuesta a la penicilina se consideró casi milagrosa.” Se demostró que la penicilina podía ser diluida 120 millones de veces y aún ser eficaz contra las bacterias. ¡Esto era casi increíble!

Debido a los problemas relacionados con el tiempo de la guerra, Florey se trasladó con su precioso moho de Inglaterra a Peoria, Illinois, E.U.A. El moho de Fleming no se prestaba a la producción en masa de la penicilina. Después de una muy extensa investigación, Mary Hunt, de Peoria, quien ayudó al Dr. Kenneth B. Raper y a quien se dio el título de “María la Mohosa,” encontró un moho adecuado procedente de una variedad de melón en descomposición. Los descendientes de este moho han llegado a ser desde entonces la principal fuente de penicilina. Pronto, la penicilina estuvo en plena producción en muchos países, y a Fleming, Florey y Chain se les otorgó el premio Nobel de la medicina en 1945.

Un misterio sin resolver

“¡Qué raro!” fue la expresión que usó Fleming en 1928 para indicar que lo que veía en su cultivo en el plato era difícil de explicar. ¡Ciertamente parece increíble que muchos intentos de numerosos científicos, entre ellos Fleming mismo, nunca han podido hacer que la misma cosa vuelva a suceder! “Es verdaderamente uno de los accidentes más afortunados que se han dado en la medicina,” comentó lord Florey. Treinta y seis años más tarde, el profesor Ronald Hare, en un esfuerzo por resolver el misterio, condujo una serie de experimentos intrincados y confirmó que lo que sucedió en el laboratorio de Fleming tiene que haber sido muy excepcional.

En 1971, sir Ernst Boris Chain resumió lo que era entonces el punto de vista científico:

“El fenómeno que observó Fleming parece bastante sencillo y directo, pero de hecho no lo es, y son pocas las personas que se dan cuenta de su complejidad o que comprenden el hecho de que se necesitó la coincidencia de varias de las más insólitas circunstancias para hacer posible la observación.”

Otros han expresado el punto de vista de que Fleming interpretó mal o entendió mal lo que vio en el plato de su laboratorio y que no pudo haber sucedido como Fleming dijo que sucedió. Si se están expresando dudas en cuanto a quién realmente descubrió la penicilina, cuándo y cómo, el resultado final permanece... una droga salvavidas, realmente asombrosa, que está disponible a la medicina.

Los peligros de la penicilina

En personas que no son sensibles a ella, la penicilina tiene un buen registro de estar libre de efectos secundarios, pero algunas personas sensibles se exponen a erupción cutánea o dificultades al respirar. Unas cuantas personas experimentan una forma de choque y algunas han muerto. La penicilina no es un curalotodo. Hay muchas enfermedades comunes en las cuales no tiene ningún efecto, entre ellas el resfriado común, puesto que los antibióticos no tienen efecto en las infecciones causadas por virus. Solo son eficaces contra las infecciones bacterianas. Pero el Science World del 10 de enero de 1980 reparó en que muchos médicos recetan antibióticos simplemente para “ir sobre seguro y prevenir infección bacteriana antes de que ocurra.”

Debido a la reputación de la penicilina, muchos pacientes incautos la solicitan porque creen que les traerá alivio inmediato, y, lamentablemente, los médicos la prescriben con demasiada facilidad. “Yo no recetaría penicilina sin un cultivo,” dijo el Dr. James Smith, profesor adjunto de medicina interna de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas Southwestern y jefe de enfermedades infecciosas del Hospital de la Administración de Veteranos de Dallas. Las autoridades de sanidad advierten que desde el punto de vista de la población en conjunto, el uso extenso e innecesario de la penicilina es muy indeseable porque estimula la aparición y el esparcimiento de bacterias que previamente eran destruidas por la penicilina, pero que ahora pueden presentarle resistencia. El Dr. Stanley Falkow, profesor de microbiología y medicina en la Universidad de Washington, dijo: “Si se sigue abusando del uso de los antibióticos, vamos a pagar el precio.” Comentando acerca de varios supergérmenes que ya resisten a los antibióticos, dijo: “No podemos estar seguros de que siempre hayamos de tener disponible una droga apropiada como alternativa.” Algunos médicos la prescriben estrictamente solo cuando es necesario... y eso no es muy a menudo. Actualmente en algunos países se le considera una de las drogas que han de usarse como último recurso. Nunca debe tomarse sin dirección médica.

La inmensa fuerza de la penicilina para destruir las bacterias que son causa de numerosas infecciones que amenazan la vida, combinada con su poder de destruirlas sin interferir con el mecanismo de defensa del cuerpo, hace de ella uno de los remedios milagrosos de la actualidad. La manera en que la humanidad dio con ella es singular. ¡Nadie sabe realmente cómo sucedió!

Avivando el fuego en Caprivi

Por el corresponsal de “¡Despertad!” en África del Sur

“ENCIENDA el fuego.” Ese es el significado de Katima Mulilo... nombre de un pueblito primitivo en una de las más remotas regiones del África austral, la faja de tierra conocida como Caprivi.

Como superintendente viajante para los testigos de Jehová en el África del Sudoeste (Namibia), yo me preguntaba: ¿Hasta qué grado se ha esparcido el fuego de la verdad en Katima Mulilo... el rincón más remoto de la región donde estoy sirviendo? La Sociedad Watch Tower había recibido varias peticiones de ayuda desde esa región: “Nos interesa oír en cuanto a la Palabra de Jehová.” “¿Cuándo podemos bautizarnos?” Debido a inundaciones, dos tentativas anteriores de ir allí habían fracasado, pero ahora los caminos estaban abiertos y un amigo procedente de Windhoek estaba dispuesto a llevarme en su vehículo.

Caprivi Occidental es una zona que está controlada por las autoridades militares de África del Sur. ¿Nos darían permiso para cruzar la frontera? Nos dieron permiso. Así, con un abastecimiento de gasolina, agua y alimento, nos pusimos en camino desde Kavango, en la parte norteña de África del Sudoeste (Namibia), a Katima Mulilo, un viaje de 580 kilómetros por automóvil.

Pasando por una zona silvestre

Por una distancia de unos 200 kilómetros el rústico camino de tierra seguía los serpenteos del río Okovango... la frontera entre el África del Sudoeste (Namibia) y Angola. A nuestro lado del río la gente de Kavango tenía sus viviendas, una fila de casuchitas con sus techos de paja hábilmente hechos y sus sembrados de maíz. Pero al norte, es decir, al lado de Angola, no había ningún indicio de vida.

Dentro de poco llegamos a la frontera oriental de Kavango, donde el río Okovango se dirige hacia el sur a Botswana. El guardia que estaba en el punto de inspección nos permitió pasar. Desde allí