durante parte de su ciclo de vida y que con el tiempo también toman muchos otros alimentos, se nos deja con la sorprendente conclusión de que todo el consumo diario de pescado de un cocodrilo es menor en volumen que el de un cuervo marino pechiblanco (que consume al menos un kilogramo de pescado al día).”

Los cocodrilos a menudo se alimentan de peces que devoran otros peces y de peces que le son de menos valor al hombre. Cuando los cocodrilos desaparecen de cierta zona, varias clases de peces abundan tanto que amenazan la existencia de otras variedades. Dado que los cocodrilos jóvenes comen los grandes escarabajos acuáticos, ninfas de libélulas y cangrejos que se alimentan de los pececillos, permiten que maduren más peces.

Estudios sobre el caimán americano, un pariente cercano del cocodrilo, indican que estos poderosos reptiles contribuyen mucho a la conservación de la vida vegetal y animal.

Por ejemplo, en los terrenos pantanosos situados en la parte sur de Florida, los caimanes mantienen controlados ciertos peces ganoideos moteados de escamas óseas. Sin controlar la población de los ganoideos, este pez se comería todos los valiosos lobinas y besugos, así como otros peces que luchan y que les son tan atractivos a los pescadores deportivos.

El caimán contribuye a la conservación de cosas vivientes cavando hoyos semejantes a depósitos en zonas donde la capa freática varía enormemente. En los terrenos pantanosos de Florida, estos hoyos constituyen los charcos más profundos. Durante los períodos de sequía son los últimos en secarse y así proveen un refugio para diversos peces, anfibios y reptiles. Una vez que pasa la sequía, la vida animal conservada en los charcos puede empezar a multiplicarse. Estos hoyos también suministran alimento y agua para los pájaros y mamíferos.

Las sustancias nutritivas provenientes de los excrementos del caimán y de los restos de sus comidas enriquecen el suelo y contribuyen a mantener la lujuriante vegetación. En los bancos formados del material dragado de los hoyos cavados por los caimanes pueden empezar a crecer plantas que difieren de las que están en la zona vecina inmediata.

Hasta el movimiento del caimán a través de su hábitat tiene un efecto beneficioso en el paisaje. Por ser un reptil grande, el caimán hace canales a través de la vegetación y así retarda el proceso que transforma una charca en pantano.

Ciertamente, el poderoso “Leviatán” es una criatura impresionante. Su armadura protectora y el poder de sus quijadas verdaderamente infunden temor. Este reptil está construido maravillosamente a propósito para su existencia y contribuye una parte valiosa a la conservación del equilibrio presente de las cosas vivientes. A pesar de no parecerles especialmente atractivo a muchas personas, el poderoso Leviatán debiera hacer que uno se dé cuenta de que no es prudente subestimar el valor de ninguna criatura. Especialmente ahora que la matanza despiadada practicada por el hombre ha exterminado este reptil en muchas zonas, se ha comenzado a discernir su importancia.

‘Viniendo bajo una sombra’

La sombra que arroja un peñasco, una nube, un edificio, un árbol o algún otro objeto puede suministrar una bienvenida protección como, por ejemplo, del ardiente sol. Es por eso que la expresión bíblica ‘venir bajo la sombra de algo’ significa entrar en un lugar de protección, seguridad o refugio. Por ejemplo, Lot le dijo a los hombres de Sodoma concerniente a sus invitados angélicos: “Solo no hagan nada a estos hombres, porque es por eso que han venido bajo la sombra de mi techo.” (Gén. 19:8) Vea también Isaías 32:1, 2.