Egipto. Pero ahora el gobierno ha emprendido una campaña contra la fabricación de ladrillos de barro. ¿Por qué? Debido a que Egipto, que cuenta con una población en crecimiento, está perdiendo demasiadas tierras de labrantío en la producción de ladrillos. Actualmente los agricultores pueden obtener diez veces más dinero al vender una media hectárea (1 acre) de tierra de la capa superior que al cultivarla. Pero la excavación baja los niveles del suelo, estorba el riego y contribuye a mayores niveles de sal en el suelo. Los egipcios han desnudado unas 8.000 hectáreas (20.000 acres) de tierra de la capa superior del suelo desde que fue construida la alta presa de Asuán.

Afición epidémica

“El ‘computer hacking’ —frase inglesa que ha llegado a significar el uso de un ordenador para propósitos ilegales— es epidémico entre los adolescentes que utilizan ordenadores”, informa el periódico New York Daily News. “Los ‘hackers’ [usuarios ilegales] jóvenes solo necesitan un ordenador doméstico, un modem (equipo que permite que ordenadores se comuniquen por líneas telefónicas), un teléfono de botones y 10 minutos de instrucción por parte de un amigo para lograr acceso a muchas bases de datos, cargar llamadas telefónicas de larga distancia al número de otra persona o cargar compras a la tarjeta de crédito de algún desconocido.” El informe añade: “Los expertos dicen que pocos sistemas pueden resistir al ataque violento de un muchacho que tenga un ordenador y un fin de semana en que no tenga nada que hacer”. Las autoridades dicen que el delito relacionado con ordenadores es epidémico entre los jóvenes porque los padres desconocen lo que sus hijos están haciendo.

“El papa: a mitad de precio”

Ese fue el mensaje que había en el escaparate de una tienda de artículos de recuerdo en el centro de Montreal, el cual reflejaba el aprieto de los vendedores después de la visita del papa a Canadá. El periódico La Presse, en francés, dijo que los vendedores ‘se enfrentaron con una muralla de indiferencia’ por parte del público a comprar camisetas, llaveros, calendarios, naipes y retratos del papa que habían sobrado. A muchos vendedores les quedaron grandes cantidades de artículos invendibles. Aunque las ventas de recuerdos oficiales ascendió a casi $4.600.000, la operación general no fue lucrativa, dice La Presse.

Mujeres fumadoras

Va aumentando la presión que se ejerce en las mujeres para que adopten el hábito del tabaco. El Daily Post, de Liverpool, informa que cada edición de las revistas para mujeres en Gran Bretaña contiene un promedio de 12 páginas de anuncios relacionados con los cigarrillos. Pero ¿cuán peligroso es el hábito? En Escocia el cáncer pulmonar, relacionado en muchos casos con el fumar, es actualmente la causa principal de muerte entre las mujeres mayores de 55 años de edad. La Asociación Médica Británica atribuye la muerte de casi 33.000 mujeres en este país en 1983 a enfermedades causadas por el fumar. Además, advierte que nueva evidencia muestra que el fumar cigarrillos está relacionado con el cáncer del cuello del útero. Sin embargo, muchas mujeres no dejan de fumar, dice la doctora Bobbie Jacobson, algunas de ellas por temor a subir de peso.

Cirugía... al estilo de cadena de montaje

Cinco cirujanos de los ojos, sentados por encima de microscopios en una reluciente habitación de acero inoxidable y vestidos con máscara y bata de cirujano, esperan a que comience la cadena. Se aprieta un botón, una puerta de cristal se abre y un desfile continuo de pacientes sobre mesas de operaciones se deslizan sobre rieles hacia cada estación de trabajo. Después de 15 minutos, las mesas salen por otra puerta de cristal, y la operación de miopía del paciente, efectuada en cinco etapas, queda terminada. El escenario de este enfoque poco común de la cirugía ocular es el Instituto de Investigación de Microcirugía Ocular de Moscú, dirigido por el doctor Svyatoslav Fyodorov. “Desde el otoño pasado [1984] tenemos a cinco cirujanos que efectúan una operación —dice el doctor Fyodorov en la publicación Soviet Life—. Cada uno de ellos es responsable de una de las etapas, la cual puede tomar de tres a cinco minutos. [...] Utilizando este método, nuestros oftalmólogos pueden realizar unas 100 operaciones al día.” La clínica también efectúa en cadena la operación de catarata, cirugía de glaucoma e implantaciones de lentes.

La cirugía y el uso de la cremallera

“Un cirujano de la Universidad de Maryland [E.U.A.] ha sustituido con cremalleras comunes de faldas los puntos de sutura en 28 operaciones de páncreas, y así ha disminuido de modo sorprendente el índice de mortalidad entre los pacientes enfermos de gravedad”, informa el periódico New York Daily News. El cirujano, doctor H. Harlan Stone, dijo que utilizó las cremalleras de 60 centavos (E.U.A.) y unos 18 centímetros (7 pulgadas) de largo —de la misma clase que se halla en las faldas de poliéster de mujer— para facilitar el cambio de vendajes internos. El índice de recuperación de pacientes en estado crítico que se sometieron a tales operaciones delicadas subió de 10% a 90% mediante el uso de cremalleras, ya que esto eliminaba la repetición de la operación quirúrgica para cambiar los vendajes.

Las camas de agua... ¿peligrosas para los bebés?

¿Presentan algún peligro para los infantes las camas de agua? Según el periódico The Globe and Mail, de Toronto, Canadá, la muerte de unos gemelos de cinco meses y medio de edad mientras dormían en una cama de agua hace surgir esa pregunta. Las autopsias confirmaron que la muerte se debió a asfixia. Un pediatra explica que “si un bebé se está ahogando mientras está acostado boca abajo, puede voltearse si está sobre algo firme”, pero “si está sobre algo blando, como una cama de agua, puede hacérsele difícil”. El médico forense afirmó que las muertes no se debieron al Síndrome de Muerte Repentina de Infantes. Un portavoz del gobierno dijo que en los últimos dos años se han informado en Canadá cinco casos de infantes que han muerto en camas de agua.

Tratamiento de ‘carga de profundidad’

Ciertos urólogos de la Universidad Tohoku, del Japón, han inventado un dispositivo para destruir los cálculos renales mediante ondas de choque. Los pacientes son colocados dentro de un tanque con agua que llega casi hasta el pecho. Entonces, por un período de varias horas, se detonan debajo del agua 200 cargas explosivas pequeñas. Las ondas de choque pasan a través del cuerpo de modo inofensivo, pero la energía de las ondas se concentra en objetos extraños dentro del cuerpo y así desmenuza los cálculos renales y depósitos urinarios. Las pruebas en que participaron 16 pacientes resultaron en la destrucción de la mayoría de los cálculos. Sin embargo, el tratamiento se emplea únicamente para los cálculos en los riñones y en la parte superior del uréter, los cuales están bastante alejados de los pulmones y la pelvis, que pueden ser afectados fácilmente por las ondas de choque.

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