Publicación de la Palabra en grande

100 AÑOS

“LOS testigos de Jehová imprimen la ‘Palabra’ en grande.” Así describió la revista especializada estadounidense In-Plant Reproductions las actividades de impresión y publicación de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract. Continuó diciendo: “Utilizando voluntarios, esta fábrica imprime millones de impresos en 190 idiomas”.

“Ellos vienen a esta fábrica de todas partes de los Estados Unidos y del mundo”, explicó el escritor. “Son adiestrados, a partir de lo más elemental, en el manejo del equipo de impresión más reciente por profesionales experimentados, y, si se quedan por algún tiempo, reciben una educación. [...] No lo hacen por el dinero.” (Las cursivas son nuestras.)

¿“No lo hacen por el dinero”? Puede que esto asombre a algunas personas que creen que nadie trabajaría tan duro como los testigos de Jehová sin que se le pagara por hacerlo.

Desde que se constituyó en sociedad reconocida por ley hace 100 años, el 13 de diciembre de 1884, según las leyes de Pensilvania, la Sociedad Watch Tower Bible and Tract se ha dedicado totalmente a “diseminar verdades de la Biblia en diferentes idiomas por medio de publicar tratados, folletos, papeles y otros documentos religiosos”, como lo expresa su carta constitucional (o escritura de constitución) original. Además, la Sociedad está constituida en sociedad de acuerdo con la Ley de Corporaciones No Lucrativas del Estado de Pensilvania. Así que, por ley, no puede ser una empresa con fines lucrativos.

Nadie puede lucrarse personalmente mediante esta Sociedad, ya que el Artículo V de la carta constitucional de la Sociedad declara: “[La Sociedad] no contempla ganancia ni beneficio pecuniario, incidentalmente o de otra manera, a sus miembros, directores y oficiales”. Todos los que trabajan en la central de la Sociedad, en Nueva York, reciben las mismas provisiones básicas de casa, comida y una pequeña mesada... sea que ellos estén entre los 14 miembros del Cuerpo Gobernante o los voluntarios que trabajan en la imprenta, en limpieza o en las haciendas de la Sociedad. No hay un clero asalariado.

Todos los más de 3.000 voluntarios siguen el propósito por el cual existe la Sociedad Watch Tower Bible and Tract de Pensilvania... “predicar el evangelio del reino de Dios bajo Cristo Jesús a todas las naciones como un testimonio al nombre, palabra y supremacía del Dios Todopoderoso JEHOVÁ; imprimir y distribuir Biblias y diseminar verdades de la Biblia en diferentes idiomas [...] mejorar a hombres, mujeres y niños mental y moralmente mediante una obra misionera cristiana y mediante una instrucción caritativa y filantrópica de la gente sobre la Biblia”. (Traducción de una porción citada de la carta constitucional de la Sociedad.)

¿Han cumplido ellos con él?

En los 100 años que han transcurrido desde el 13 de diciembre de 1884, ¿ha cumplido eficazmente esta sociedad bíblica el propósito, registrado en su carta constitucional, de predicar el evangelio del Reino de Dios a todas las naciones? El mismísimo hecho de que usted tenga esta revista en las manos, prescindiendo de dónde viva en el mundo o qué idioma hable, contesta afirmativa y sencillamente esa pregunta. Allá en 1879 se imprimían mensualmente unos 6.000 ejemplares de La Atalaya en inglés solamente. Ahora se imprimen en 102 idiomas más de 10.000.000 de ejemplares de cada número de La Atalaya, y cerca de 9.000.000 de ejemplares de cada número de ¡Despertad! en 54 idiomas.

Pero ¿ha sido realmente una “Sociedad Bíblica” esta Sociedad? Desde 1896 ha publicado siete versiones de la Biblia diferentes, incluso la King James y la American Standard (ambas en inglés). Sin embargo, el logro excepcional en el campo de la publicación de la Biblia ha sido la Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras, que se presentó al público por primera vez (en inglés), en parte, en 1950, y en un solo tomo en 1961. Ésta se ha traducido ya, en su totalidad o en parte, a otros diez idiomas. Se han impreso un total de 40.000.000 de ejemplares en los últimos 23 años.

El movimiento más significativo del siglo XX

Los testigos de Jehová están predicando actualmente en 205 países y en unos 190 idiomas. Hay más de 670.000 Testigos en los Estados Unidos y más de 100.000 en la República Federal de Alemania, Italia, México, Nigeria y Brasil individualmente. La Sociedad Watch Tower Bible and Tract tiene sucursales e imprentas en diversas partes del mundo. Sin duda alguna, ¡esta sociedad bíblica de 100 años de existencia está más fuerte y más activa que nunca! El mérito de esto tiene que atribuirse a Jehová Dios. (Zacarías 4:6.)

Pero ¿por qué debería interesarse usted en los testigos de Jehová y su crecimiento? Precisamente porque son el único grupo cristiano que en realidad está ‘predicando las buenas nuevas del Reino de Dios en toda la Tierra antes que venga el fin’ (Mateo 24:14). Puesto que, de acuerdo con la profecía bíblica, Dios va a intervenir de nuevo en los asuntos del hombre y poner fin al actual sistema de cosas corrupto, esto significa que los testigos de Jehová son, en efecto, el movimiento mundial más significativo del siglo XX para la salvación del hombre. Por eso creemos que usted debe examinar con mente imparcial y receptiva las enseñanzas y prácticas de ellos. (Lucas 21:34-36; 2 Pedro 3:8-13; Ezequiel 33:6-9; Isaías 43:9, 10.)

Pero puede que usted pregunte: ¿Cómo se ha realizado este logro de 100 años de existencia? ¿Cómo ha sido posible que los testigos de Jehová hayan llegado a ser un movimiento mundial durante el pasado siglo?

Invenciones modernas utilizadas para publicar las buenas nuevas

100 AÑOS

¿HUBIERA disfrutado usted de vivir hace 100 años? La vida ciertamente era muy diferente en aquel entonces. No había electricidad en las casas, ni radio ni TV. No había automóviles en las calles. Se viajaba en coches tirados por caballos, locomotoras o buques de vapor... no había aeroplanos. En vez de tardar de tres a siete horas en atravesar el Atlántico, el viaje tomaba de dos a tres semanas. Pero aquel tiempo también se distinguió como un período de grandes invenciones que pronto cambiarían el viejo modo de vivir.

‘En seis meses será un montón de hierro viejo’

El año 1884 fue especial por varias razones. Es interesante notar que el libro de historia The People’s Chronology hace alusión a dos hechos significativos de aquel año. El primero es: “La linotipia o máquina de componer patentada por el mecánico germano-estadounidense Ottmar Mergenthaler, de 30 años de edad, revolucionará las salas de composición de los periódicos”. El segundo es: “Charles Taze Russell funda la Sociedad Watch Tower Bible and Tract para publicar sus libros, folletos y publicaciones periódicas. Russell [...] predica que el mundo está al borde de la aniquilación en una monstruosa batalla de Armagedón”.

¿Qué relación pudiera haber entre esos dos datos históricos? Durante 36 años, desde 1884 en adelante, la Sociedad Watch Tower Bible and Tract había empleado los servicios de impresores privados para imprimir millones de publicaciones bíblicas. Pero en 1920 la Sociedad decidió imprimir por sí misma sus revistas. Este adelanto también quiso decir que con el tiempo hubo que adquirir linotipias. El invento de 1884 de Mergenthaler para componer más rápido el tipo había sido una bendición para la industria de la impresión y ya era una ayuda enorme para acelerar la publicación de las buenas nuevas.

En 1922 la Sociedad decidió efectuar la impresión de sus propios libros y Biblias. A los impresores y encuadernadores de la localidad no les impresionó esto. Cierto informe declara: “Se obtuvo un equipo completo de componer tipo, galvanoplastia, impresión y maquinaria de encuadernación, la mayoría equipo nuevo. El presidente de una importante empresa impresora que había estado efectuando mucho del trabajo de la Sociedad vio el equipo y dijo: ‘Miren, ustedes tienen un establecimiento impresor de primera clase en sus manos, y no hay nadie en este lugar que sepa nada en cuanto a qué hacer con él. En seis meses todo esto será un montón de hierro viejo; y verán que los que deben imprimir para ustedes son los que siempre lo han hecho’”.

¿Se confirmó el pesimismo de ese hombre de negocios? Al contrario, los trabajadores voluntarios de la central de la Sociedad aprendieron rápidamente. Al principio solo podían encuadernar 2.000 libros al día. Para 1927 esa cifra había aumentado a 12.000 libros al día, ¡pero había otra ventaja! Cuando compañías privadas imprimían los libros, éstos costaban al público de 50 a 75 centavos. Salidos de las prensas de la Sociedad, e impresos mediante trabajadores voluntarios, ¡los libros se producían y distribuían por 25 centavos cada uno! ¿Era para obtener ganancias? Las cifras anteriores hablan por sí mismas.

La venida de los fonógrafos y las películas

En 1887 Thomas Edison inventó el primer fonógrafo accionado por un motor o mecanismo de relojería que tocaba cilindros cubiertos de cera. En el mismo año, Emile Berliner lo mejoró empleando un disco plano y una aguja que se movía horizontalmente. Así nació el fonógrafo, o tocadiscos. Al mismo tiempo, hubo grandes adelantos en la producción de películas de cine. En 1896 se presentó en los Estados Unidos la primera proyección pública de una película muda.

Tan solo 16 años más tarde, la Sociedad Watch Tower Bible and Tract empleó esas dos invenciones para dar mayor impulso a la predicación del mensaje del Reino. En 1912 se comenzó a trabajar en un ambicioso proyecto innovador. La publicación Where Else but Pittsburgh! dijo de éste: “La primera película de cine épica. Se llamó ‘El Foto-Drama de la Creación’, y aunque apareció 15 años antes que se produjeran otras películas sonoras, ofreció una combinación de películas cinematográficas y fotografías sincronizadas con un discurso grabado. Se dividía en cuatro partes, duraba un total de ocho horas y la vieron aproximadamente 8.000.000 de personas”. Sirvió para dar un tremendo testimonio desde 1914 en adelante.

Invento de Marconi transmite buenas nuevas

Guglielmo Marconi recibió en 1901 la primera señal inalámbrica que cruzó el Atlántico. Pero no fue sino hasta 1920 que KDKA, la primera emisora de radio del mundo que funcionó según un horario diario, empezó sus radiodifusiones desde la parte este de Pittsburgo. De modo que fue una gran sorpresa para muchas personas de los estados de Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware el oír en abril de 1922 la voz de J. F. Rutherford, que entonces era el presidente de la Sociedad Watch Tower, presentando un discurso titulado “Millones que ahora viven no morirán jamás”. La novedad de todo esto se puede ver por el encabezamiento del Record, de Filadelfia: “Discurso del juez Rutherford transmitido desde la Metropolitan Opera House. Habla directamente al transmisor. El mensaje se lleva a través de millas de alambres telefónicos de la compañía Bell a la estación [de radio] de Howlett”.

La Sociedad Watch Tower Bible and Tract estuvo presta a ver las posibilidades de transmitir rápidamente el mensaje del Reino mediante la radio, que estaba aumentando en popularidad. Así, en 1922 la Sociedad compró un terreno en Staten Island, en la ciudad de Nueva York, para construir su propia emisora de radio. Se obtuvo una licencia del gobierno y a la emisora de la Sociedad se le asignaron las letras WBBR. El primer programa de radio salió al aire el domingo 24 de febrero de 1924.

Esto fue solo el comienzo del uso de la radio por la Sociedad Watch Tower. Para 1925, otra emisora de radio, llamada WORD, estaba radiodifundiendo la verdad de la Biblia desde Batavia, Illinois. Con el tiempo se establecieron cadenas mundiales de emisoras de radio para radiodifundir programas y discursos bíblicos grabados. Para 1933, el año en que estuvo en apogeo el uso de la radio, ¡408 emisoras se estaban utilizando para llevar el mensaje a seis continentes!

En 1957, después de 33 años de radiodifusión la Sociedad vendió la emisora WBBR. ¿Por qué cambió su plan de acción? Porque ya había muchas congregaciones de testigos de Jehová en la zona que la emisora abarcaba, y éstas podían dar un testimonio más eficaz de persona a persona al visitar las casas de la gente (Hechos 20:20). Además, la emisora y los programas requerían mano de obra y dinero que podían emplearse mejor de otras maneras, especialmente en el campo misional. Por razones parecidas se ha utilizado poco la televisión.

Predicación con fonógrafos

El uso de discos en la radio llevó a otra innovación: ¡predicar de casa en casa con el fonógrafo! En 1934 la Sociedad Watch Tower fomentó el uso de fonógrafos portátiles y discos de 78-rpm para predicar de casa en casa, a la vez que se daba un breve mensaje bíblico. Se diseñaron unos fonógrafos especiales, portátiles y livianos, en la central de la Sociedad, en Brooklyn, ¡y 20.000 de ellos se fabricaron en la fábrica de Brooklyn! Así que cuando la Sociedad dejó de emplear las emisoras de radio comerciales en 1937, la obra con el fonógrafo contribuyó a llenar el vacío.

No obstante, para 1944 los testigos de Jehová habían llegado a estar más capacitados en la presentación personal de sermones orales, de modo que la obra con el fonógrafo desapareció progresivamente. Como la radio, esta invención había cumplido su propósito.

Un sistema singular

Tal como la linotipia fue una bendición que revolucionó el mundo de la impresión en 1884, así fue la combinación de la impresión offset y la fotocomposición, que adquirieron ímpetu en la década de los sesenta. Casi de la noche a la mañana, la fotocomposición hizo que cayera en desuso la estereotipia. Para ilustrar la ventaja de la fotocomposición: ¡Un libro de 600 páginas que normalmente hubiera tomado un año para componer mediante el método viejo fue compuesto en 12 horas usando la fotocomposición!

La Sociedad Watch Tower Bible and Tract estaba observando los desarrollos en este campo y entró en la fotocomposición cuando se habían eliminado la mayoría de los problemas del sistema. Desde 1978 la Sociedad ha estado imprimiendo en rotativas offset y ha desarrollado su propio sistema plurilingüe por ordenador para las etapas preliminares a la impresión; el sistema se llama MEPS, que son las siglas en inglés para Sistema Electrónico de Fotocomposición Plurilingüea. Éste es uno de los sistemas más avanzados y completamente automatizados del mundo para las etapas preliminares a la impresión.

¿Por qué se ha envuelto tanto la Sociedad en el campo del uso de ordenadores, hasta el punto de tener su propio laboratorio de investigación? La prestigiosa publicación Seybold Report on Publishing Systems da una clave al decir: “Los extraordinarios requisitos plurilingües de la Watchtower hubieran implicado una gran cantidad de ajustes para conformarse a las especificaciones particulares de ésta, quizás hasta transformaciones en diseño, en el caso de cualquier vendedor. [...] Las actividades de impresión y publicación de la Watchtower producen centenares de millones de ejemplares de libros y folletos cada año. El hecho de que estas publicaciones se produzcan en muchísimos idiomas diferentes para distribución mundial es la causa de algunos problemas de composición poco comunes”.

Los testigos de Jehová están resolviendo estos problemas hasta el punto en que para el 1 de enero de 1985 el contenido de la revista La Atalaya se publicará simultáneamente en la mayoría de los idiomas principales. Con este tremendo adelanto, más de 90 por 100 de los lectores por todo el mundo recibirán información bíblica vital al mismo tiempo.

Otra ayuda útil

Por muchos años, un obstáculo serio en muchos países ha sido el analfabetismo o la alfabetización parcial. Esto ha impedido que muchas personas sinceras lleguen a conocer personalmente la Biblia. Aunque por décadas la Sociedad Watch Tower ha patrocinado clases de alfabetización alrededor del mundo, vio la necesidad de emplear aún otros adelantos tecnológicos para esparcir conocimiento bíblico... los magnetófonos (grabadoras) y los casetes. Por consiguiente, la Sociedad estableció un departamento para reproducir cintas magnetofónicas en Brooklyn, que comenzó a funcionar en 1978. ¡Desde entonces se han producido más de 18.000.000 de grabaciones en casete!

Los estudios de grabación se prepararon para las necesidades especiales de la grabación de lecturas de la Biblia, dramas bíblicos y música cristiana. En consecuencia, todas las congregaciones de los testigos de Jehová alrededor del mundo pueden cantar sus canciones cristianas al son de la misma música de piano grabada. Hay también interpretaciones sinfónicas de la misma música, llamadas Melodías del Reino, que son populares mundialmente. Muchas personas, incluso los ciegos, están adquiriendo un entendimiento más profundo de la Biblia al escuchar las lecturas en casete de los libros de la Biblia en sus propios idiomas, además de tener a su disposición algunas publicaciones en Braille.

Hace poco un hombre de negocios de Florida que vende maquinaria para la fabricación de cintas magnetofónicas escribió lo siguiente, después de una visita al complejo de reproducción de cintas de la Sociedad Watch Tower: “Huelga decir que quedé muy impresionado con toda su actividad de producción. Nunca había visto una fábrica tan limpia y tan eficaz como la de ustedes. Supongo que la gente trabaja mejor y se enorgullece más por lo que hace cuando tiene una fuerza motivadora diferente del dinero”.

El registro de 100 años de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract demuestra que ha utilizado bien nuevas invenciones para lograr el propósito declarado en su carta constitucional respecto a predicar mundialmente las buenas nuevas del gobierno del Reino de Dios. Pero esto no se ha efectuado sin la oposición violenta de enemigos religiosos y políticos. Ésta es una historia singular de persecución religiosa en escala mundial, como usted verá en los siguientes artículos.

[Nota a pie de página]

[Fotografía en la página 6]

Se emplearon estas invenciones para esparcir el mensaje del Reino

[Fotografía en la página 7]

Los adelantos en la tecnología han tenido un efecto mundial

Oposición enconada en América del Norte

100 AÑOS

“SI ELLOS me han perseguido a mí, a ustedes también los perseguirán.” “Les echarán mano a ustedes y los perseguirán [...] [Serán] llevados ante reyes y gobernantes por causa de mi nombre. [...] y a algunos de ustedes los harán morir; y serán objetos de odio de parte de toda la gente por causa de mi nombre.” (Juan 15:20; Lucas 21:12-17.)

Las palabras de Jesús que se citan arriba indican claramente que sus seguidores verdaderos serían perseguidos. Pero ¿por qué? Él contesta: “Si ustedes fueran parte del mundo, el mundo le tendría afecto a lo que es suyo. Ahora bien, porque ustedes no son parte del mundo, sino que yo los he escogido del mundo, a causa de esto el mundo los odia”. (Juan 15:19.)

¿Ha sucedido esto en el caso de los ministros que representan a la Sociedad Watch Tower Bible and Tract, los testigos de Jehová? Si así es, ¿por qué han sido perseguidos? ¿Ha sido porque se inmiscuyen en la política o porque se ponen de parte de un lado o del otro en las guerras y las revoluciones? ¿Qué indica el registro de los pasados 100 años?

Oposición temprana en los Estados Unidos

Por 32 años (1884-1916), Charles Taze Russell fue presidente de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract. Era predicador intrépido y escritor prolífico. Denunció y refutó con denuedo la doctrina de la Trinidad y las enseñanzas de la inmortalidad del alma y el fuego eterno del infierno. En un tiempo, los sermones de Russell se publicaban todas las semanas en unos 3.000 periódicos de los Estados Unidos, el Canadá y Europa. Por consiguiente, estaba bajo constante ataque, principalmente por parte del clero. Muchos de sus enemigos se rebajaron hasta el grado de lanzar ataques personales contra él para desacreditarlo. ¿Cómo consideraba él a las personas que lo calumniaban? En cierta ocasión dijo: “Si nos detuviéramos para patear a todo perro que nos ladre, nunca llegaríamos muy lejos”.

Russell decidió no perder mucho tiempo ni dinero en los tribunales, lo cual solo daría más publicidad a los clérigos que se oponían a él. Él creía en la regla que Jesús estableció: “Porque no hay árbol excelente que produzca fruto podrido; de nuevo, no hay árbol podrido que produzca fruto excelente. Porque cada árbol se conoce por su propio fruto. [...] El hombre bueno del buen tesoro de su corazón produce lo bueno”. Russell prefería dejar que el buen fruto de su ministerio lo vindicara. (Lucas 6:43-45.)

“Algunos se pondrán furiosos”

Pero la oposición más intensa se desató poco después de la muerte de Russell. Durante su vida, había publicado una serie de tomos para el estudio de la Biblia llamados Estudios de las Escrituras. Él había tenido la intención de escribir un séptimo y último tomo, o, como él dijo: “Si el Señor da la clave a otro, él puede escribirlo”. Russell murió en 1916, y ciertos miembros de la oficina central de Brooklyn completaron el séptimo tomo, llamado The Finished Mystery (El misterio terminado), el cual fue presentado en julio de 1917. En solo unos meses había alcanzado una circulación de 850.000 ejemplares.

El libro resultó ser un doloroso desenmascaramiento de la clase clerical de la cristiandad y de la manipulación política del patriotismo para justificar el asesinato en masa de parte de ambos lados en la guerra mundial. El prólogo del libro declaraba: “Algunos murmurarán sobre este libro y le hallarán faltas; algunos se pondrán furiosos y otros se unirán a los perseguidores”. El golpe que recibió la Sociedad Watch Tower Bible and Tract fue muy severo. ¿Cómo sobrevino éste?

En abril de 1917 los Estados Unidos declararon la guerra a Alemania, y así llegó a tomar parte activa en la I Guerra Mundial. El Imperio Británico, que incluía al Canadá, ya estaba tomando parte en la guerra. Esta combinación de sucesos junto con varios párrafos de The Finished Mystery dio al clero la oportunidad que esperaba para tratar de destruir a esta sociedad bíblica.

¡El 12 de febrero de 1918, el gobierno canadiense proscribió la obra de la Sociedad Watch Tower! ¿Qué razón pudo haber habido? Un despacho de prensa explicó: “El Secretario de Estado, bajo los reglamentos de la censura de la prensa, ha emitido decretos prohibiendo la posesión en el Canadá de varias publicaciones, entre ellas el libro publicado por la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia [el nombre de la sucursal de la Sociedad Watch Tower en el Canadá], intitulado ‘STUDIES IN THE SCRIPTURES—The Finished Mystery’. [...] La posesión de todo libro prohibido deja al poseedor expuesto a una multa que no excederá de $5.000 y cinco años en prisión”. (Las cursivas son nuestras.)

¿Quiénes estaban tras el ataque?

Después el Tribune, de Winnipeg, Canadá, declaró: “Extractos de uno de los números de fecha reciente de ‘The Bible Students Monthly’ fueron denunciados desde el púlpito hace unas semanas por el Rdo. Charles G. Paterson, pastor de la Iglesia de St. Stephen. Después de eso el fiscal de la corona, Johnson, pidió al Rdo. Paterson un ejemplar de la publicación. Se cree que la orden del censor es el resultado directo”. (Las cursivas son nuestras.) Evidentemente algunos clérigos patrióticos habían instigado aquel ataque.

En los Estados Unidos, un tribunal federal de Nueva York emitió una orden para el arresto del nuevo presidente de la Sociedad Watch Tower, J. F. Rutherford, y siete de sus asociados íntimos. Fueron acusados de “la ofensa de ilegal, criminal y voluntariosamente causar insubordinación, deslealtad y negación de servicio en las fuerzas militares y navales de los Estados Unidos de América [...] distribuyendo y haciendo circular públicamente a través de los Estados Unidos de América cierto libro llamado ‘Volume VII. Bible Studies. The Finished Mystery’”.

En medio de la fiebre bélica y del enardecido patriotismo, los ocho acusados fueron sometidos a una parodia de procedimientos judiciales que resultó en que siete de ellos, incluso el abogado Rutherford, fueran sentenciados cada uno a cuatro sentencias concurrentes de 20 años de prisión. La octava persona acusada recibió una sentencia de 10 años. Puesto que se había apelado del caso, se presentó la petición de obtener fianza. El juez católico Manton negó la petición.

Después de pasar nueve meses en la penitenciaría de Atlanta, los oficiales de la Watch Tower finalmente fueron puestos en libertad bajo fianza hasta que se viera el caso de apelación. Se demostró después que el juicio original contenía por lo menos 125 errores, de los cuales solo se necesitaron unos cuantos para revocar las sentencias erróneas. Así J. F. Rutherford y sus asociados fueron exonerados. De hecho, continuó ejerciendo la abogacía ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, lo cual hubiera sido imposible si hubiera sido declarado culpable de algún delito.

Violencia de parte del clero y de chusmas

Sin embargo, aquellos sucesos desataron una ola de persecución que el clero estuvo dispuesto a avivar. Aquí estaba su oportunidad, con la excusa del patriotismo, de aplastar de una vez y para siempre a la Sociedad Watch Tower Bible and Tract, pensó el clero.

Un informe nos dice: “En un pueblo del estado de Oregón el alcalde y dos clérigos organizaron una chusma, corrieron de la ciudad a uno de los oradores de la Asociación [Internacional de los Estudiantes de la Biblia] y lo siguieron hasta un pueblo vecino. El orador escapó, pero la chusma alcanzó al amigo que lo acompañaba y lo cubrió con grasa y brea. [...]

”En Los Ángeles el clero se jactó de que los Estudiantes de la Biblia serían arrestados y detenidos sin fianza. Algunos de estos clérigos visitaron a los dueños de casas de apartamientos y trataron de inducir a los dueños a echar fuera a sus inquilinos que son miembros de la Asociación Internacional de los Estudiantes de la Biblia. [...]

”El 22 de abril de 1918, en Wynnewood, Oklahoma, a Claud Watson primeramente lo encarcelaron y entonces lo soltaron deliberadamente a una chusma formada por predicadores, comerciantes y otros que lo derribaron a golpes, hicieron que un individuo de la raza negra lo azotara y, cuando se hubo recobrado parcialmente, que lo azotara de nuevo. Entonces lo cubrieron completamente con brea y plumas”.

No obstante, ¿acabó con la Sociedad Watch Tower Bible and Tract esta oposición que provino de la acción combinada de elementos religiosos y políticos? Al contrario. En septiembre de 1919, seis meses después que J. F. Rutherford y sus compañeros fueron puestos en libertad de la prisión, se convocó una asamblea general de los Estudiantes de la Biblia en Cedar Point, Ohio. Allí J. F. Rutherford anunció la publicación de una nueva revista llamada The Golden Age (La edad de oro). En el transcurso de los años, esta publicación ha expuesto intrépidamente al “dios de este sistema de cosas”, Satanás, y al instrumento de tres componentes que él usa para esclavizar a la humanidad... la religión falsa, la política con características de bestia y las grandes empresas. The Golden Age (llamada después “Consolación”) señaló al Reino de Dios en manos de Cristo como el único gobierno legítimo para toda la humanidad. (2 Corintios 4:4.)

Hoy día aquella misma revista se llama ¡Despertad!, la mismísima publicación que usted está leyendo. Se publica ahora en 54 idiomas y tiene una circulación de unos 9.000.000 de ejemplares de cada número. Su compañera, La Atalaya, proscrita en muchos países durante los años difíciles de la II Guerra Mundial, ¡tiene ahora una tirada media de 10.200.000 ejemplares en un total de 102 idiomas! Se distribuye en más idiomas que cualquier otra revista en el mundo. Estos hechos son prueba de que después de 100 años de publicar y de ser objeto de persecución, ¡la Sociedad Watch Tower Bible and Tract está más fuerte que nunca!

[Ilustración en la página 10]

El clero utilizó el libro The Finished Mystery para incitar persecución

Nazis y fascistas atacan a los Testigos

100 AÑOS

LA VIOLENCIA que los Testigos experimentaron en los Estados Unidos fue, de hecho, leve en comparación con lo que comenzó a ocurrir unos años después en la Alemania nazi y la España y la Italia fascistas. En 1933, Adolfo Hitler comenzó su dictadura de 12 años en Alemania. Casi sin dilación, se tomaron medidas represivas contra los grupos que no se sometían a su nazismo.

En abril de 1933, la policía nazi ocupó la fábrica de la Sociedad Watch Tower, en Magdeburgo, con el fin de hallar prueba que vinculara la Sociedad con el comunismo. Aquel intento fracasó. Pero los milicianos nazis regresaron en el mes de junio, cerraron la fábrica e izaron la bandera con la svástica sobre el edificio. El 29 de junio se transmitió por radio a la nación alemana un informe de la acción que se había tomado. La Iglesia Luterana de Alemania cooperó con los nazis y se regocijó por la proscripción impuesta a los Estudiantes Sinceros de la Biblia, como también eran conocidos los Testigos en Alemaniaa. El ministro luterano Otto declaró: “Los primeros resultados de esta cooperación ya se pueden informar por la proscripción que hoy se impuso a la Asociación Internacional de Estudiantes Sinceros de la Biblia y sus subdivisiones en Sajonia”. ¡La batalla contra los testigos de Jehová había comenzado!

¡A los campos de concentración!

Por apegarse a la regla de Jesús de permanecer separados del mundo, los testigos de Jehová de la Alemania nazi rehusaron votar en las elecciones. Los nazis los sometieron a humillación pública. Max Schubert, de Oschatz, Sajonia, fue colocado en una carreta tirada por caballos y con él iba un miliciano nazi que sujetaba un letrero que decía: “Soy un bribón y un traidor a la Patria, porque no voté”. Schubert fue llevado en procesión por las calles, y el público decía en sonsonete: “¿A dónde debe ir?”. ¿Cómo contestaba la chusma? “¡A un campo de concentración!” Pronto millares de Testigos fueron confinados en aquellos infames campos. ¿Qué condiciones existían allí?

Cierta publicación oficial del gobierno británico que hablaba sobre las condiciones en Alemania muestra que ya en 1933 “la flagelación y la tortura eran la orden del día, y era de conocimiento general en Alemania que el movimiento Nacional Socialista [nazi] se estaba vengando atrozmente de los que tenían la temeridad de oponerse a él”. Un ex prisionero que sufrió en el campo de concentración de Buchenwald declaró: “Se trabajaba dieciséis horas al día, tanto los domingos como los días de semana. Durante aquellas horas estaba prohibido beber agua, aun en el clima más cálido. [...] El trabajo, por supuesto, consistía en mover piedras pesadas, a menudo demasiado pesadas hasta para un hombre normal y bien alimentado”.

En aquel tiempo, de acuerdo con el informe británico, había unos 8.000 hombres en el campo, incluso “1.500 judíos y 800 Ernste Bibelforscher (Estudiantes Sinceros de la Biblia). [...] Los presos judíos escribían y recibían cartas dos veces al mes. A los Estudiantes de la Biblia no se les permitía comunicación alguna con el mundo de afuera [...] El señor X manifestó el respeto más profundo al hablar acerca de estos hombres. Su valor y fe religiosa eran asombrosos, y declaraban que estaban dispuestos a sufrir hasta lo sumo. [...] La muerte azotaba todos los días en el campo”.

Otro ex prisionero de Buchenwald explicó la clase de bienvenida que se daba a los prisioneros al llegar a la “nueva Ciudad del Lamento”. El superintendente del campo, llamado Rödl, los recibía fuera del campo con las siguientes palabras: “Entre ustedes hay algunos que ya han estado en la cárcel. Lo que ustedes experimentaron allí no es nada en comparación con lo que van a recibir aquí. Están entrando en un campo de concentración, y eso significa que ustedes van a entrar en el infierno. [...] Solo tenemos dos clases de castigo en este campo: el látigo y la pena de muerte”.

Los campos de concentración segaron espantosamente la vida de millones de personas, víctimas de una filosofía política pervertida. Aquellas personas fueron sometidas a degradación sistemática, despojadas de su dignidad y entonces destruidas. ¿Es posible imaginar la agonía personal y el sufrimiento que experimentó cada una de aquellos millones de víctimas?

“¡Esta cría será exterminada!”

Hubo otras personas que no solo fueron víctimas, sino también mártires, puesto que pudieron haber obtenido su libertad. De acuerdo con cierta fuente, éste fue el caso de 10.000 Testigos, hombres y mujeres, que fueron víctimas del sadismo y la brutalidad que Hitler y sus secuaces de la S.S. habían organizado. A aquellos Testigos se les dio la oportunidad de firmar un papel que declaraba que renunciaban a su religión, tras lo cual podían salir libres. Muy pocos aceptaron tal proposición. (Véase The Nazi State and the New Religions: Five Case Studies in Non-Conformity, por Dr. Christine E. King.)

De los 10.000, unos 2.500 nunca salieron en libertad, de acuerdo con la fuente antes mencionada... murieron en Dachau, Belsen, Buchenwald, Sachsenhausen, Ravensbrück, Auschwitz, Mauthausen y otros campos... fieles a su Dios, Jehová, y al dechado de ellos, Cristo. Aparte de los que fueron ejecutados en la cámara de gas, muchos murieron de hambre y como resultado de golpizas y experimentos médicos. A otros, incluso mujeres, se les ejecutó en la horca, por decapitación o por fusilamiento. ¿Por qué? Porque no violaron su neutralidad cristiana al servir en las fuerzas armadas de Hitler ni al atribuir la salvación a Hitler. Se mantuvieron separados del mundo y fueron fieles hasta el fin. (Mateo 24:13.)

En 1934 los testigos de Jehová de Alemania y otros países enviaron telegramas a Hitler como señal de protesta por el trato brutal dado a los Testigos. Un testigo ocular informa que cuando Hitler se enteró de aquello, “se puso de pie precipitadamente y con los puños cerrados gritó histéricamente: ‘¡Esta cría será exterminada en Alemania!’”. Ahora, 50 años después, ¿ha sido exterminada esta “cría”?

Al contrario, está más fuerte que nunca. Pero Hitler y su nazismo murieron hace unos 39 años. En contraste, actualmente hay más de 107.000 Testigos activos en la República Federal de Alemania, además de otros millares de Testigos que están bajo proscripción en la República Democrática Alemana. La “cría” no ha sido exterminada. ¡Se ha multiplicado! ¡Está más fuerte que nunca!

El fascismo trata de detener a los Testigos

Recuerde que Jesús dijo: “Porque ustedes no son parte del mundo, [...] a causa de esto el mundo los odia”. Esto ha aplicado a los testigos de Jehová no solo en la Alemania nazi, sino en todo el mundo... porque han seguido los principios y el ejemplo que dio Cristo.

Antes de la II Guerra Mundial, se proscribió a los Testigos en Italia también. Cuando en 1929 la Iglesia Católica firmó un concordato con el gobierno fascista de Mussolini, aquello inició un período de represión religiosa que cortó la comunicación entre la Sociedad Watch Tower en Brooklyn y los Testigos de Italia. Un grupo de 25 Testigos italianos fieles recibieron condenas que fluctuaban entre 2 y 11 años de prisión. Algunos no tuvieron que cumplir con aquellas condenas. ¿Por qué no? Porque el fascismo cayó primero y los Testigos fueron puestos en libertadb.

Después de la guerra, en 1946, había 120 Testigos en Italia, asociados con 35 congregaciones pequeñas. ¿Cuál es la situación hoy día? Los testigos de Jehová ocupan ahora el segundo lugar entre las religiones más grandes de Italia, con más de 115.000 cristianos activos asociados con unas 1.600 congregaciones... sí, ¡más fuertes que nunca!

Se podría relatar historias similares en relación con muchos países. Por ejemplo, en 1959 el Ministerio del Interior de España dio las siguientes instrucciones al Director General de Seguridad respecto a las actividades de los testigos de Jehová: “En consecuencia, y a fin de cortar de forma radical el ulterior desarrollo del mal apuntado, deberá V.E. [Vuestra Excelencia] dirigir una circular [a las comisarías de policía] [...] en la que ordene, no ya la simple vigilancia de estas actividades, sino la adopción de medidas conducentes a su extirpación”. (Las cursivas son nuestras.)

Una renovada ola de persecución se levantó por toda España y continuó hasta 1970. Centenares de Testigos fueron multados o encarcelados simplemente por estudiar la Biblia, predicar a otras personas o mantenerse neutrales en cuestiones políticas. ¿Fueron erradicados los Testigos y su actividad? Al contrario... en 1970 se les concedió, con renuencia, reconocimiento legal. Mientras que en 1959 solo había unos 1.400 Testigos, ¡en 1970 había 11.000! Ahora, solo 14 años después, ¡hay más de 56.000 Testigos, organizados en más de 840 congregaciones! La Sociedad Watch Tower Bible and Tract tiene una excelente sucursal cerca de Madrid, donde se imprimen las revistas La Atalaya y ¡Despertad! para la península ibérica. Entonces, ¿erradicó a los testigos de Jehová la ola de ataques nazis y fascistas antes de la II Guerra Mundial, y durante la misma? ¡No, están más fuertes que nunca!

[Notas a pie de página]

[Fotografía en la página 13]

Muchos Testigos murieron en los infames campos de concentración

¡100 años de existencia, y más fuerte que nunca!

100 AÑOS

LA SOCIEDAD Watch Tower todavía está proscrita o bajo restricción en algunos países donde no hay verdadera libertad religiosa. ¿Significa esto que las buenas nuevas del gobierno del Reino de Dios no se están predicando en esas naciones? Cuando el clero judío impuso prohibiciones a los apóstoles cristianos, ¿cómo respondieron éstos? Los apóstoles dijeron: “Tenemos que obedecer a Dios como gobernante más bien que a los hombres. Y nosotros somos testigos de estos asuntos, y también lo es el espíritu santo, el cual Dios ha dado a los que le obedecen como gobernante”. (Hechos 5:29, 32.)

En eso estriba un punto vital. Los testigos de Jehová han prosperado y están ahora más fuertes que nunca, incluso en países donde están bajo restricción, gracias a la guía y protección recibidas mediante el espíritu santo de Dios. Indudablemente, como pueblo neutral y amador de la paz, parece ser también el más vulnerable. No tiene influencia política o aliados que lo defiendan. Entonces, ¿cómo ha podido sobrevivir y prosperar?

El Dios de la Biblia contesta. “‘Cualquiera que sea el arma que se forme contra ti no tendrá éxito, y cualquiera que sea la lengua que se levante contra ti en el juicio la condenarás. Ésta es la posesión hereditaria de los siervos de Jehová, y su justicia proviene de mí,’ es la expresión de Jehová.” “‘No por una fuerza militar, ni por poder, sino por mi espíritu,’ ha dicho Jehová de los ejércitos.” (Isaías 54:17; Zacarías 4:6.)

100 años de existencia, pero más fuerte que nunca

A fines de 1918 había solo unos cuantos miles de Testigos activos alrededor del mundo, y su literatura bíblica se publicaba en unos 17 idiomas. Como hemos visto, entre 1933 y 1945 la Sociedad Watch Tower pasó por otro difícil período de persecución en muchos países. Hasta en los Estados Unidos, donde la ley protege la libertad de cultos, los testigos de Jehová han defendido legalmente su derecho a predicar las buenas nuevas del Reino de Dios (Filipenses 1:7). Han ganado 21 fallos a favor de su adoración y sus principios en el Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Después que terminó la II Guerra Mundial, había 141.606 Testigos activos en 68 países en comparación con 71.509 cuando estalló la guerra. En 1945 un total de 186.137 personas asistieron a la Conmemoración anual de la muerte de Cristo.

¿Cómo les va a los Testigos 39 años más tarde? Ahora hay más de 2.670.000 Testigos predicando en 205 países y en unos 190 idiomas. La asistencia a la Conmemoración en 1984 fue de alrededor de 7.000.000 de personas. ¡Esa cifra es mayor que la población de la mayoría de las naciones del mundo!

¿Atribuyen los testigos de Jehová a sí mismos el mérito de esto? No. Aunque aceptan la responsabilidad de predicar las buenas nuevas del Reino, reconocen que ‘Dios sigue haciéndolos crecer’. (1 Corintios 3:6, 7.)