con facilidad. Es especialmente importante que el niño haya aprendido de memoria las tablas normales de multiplicación. Frank S. Hawthorne, del Departamento de Educación del Estado de Nueva York, comentó. “Si se introducen demasiado temprano, antes que el niño haya desarrollado algún ‘sentido de números’ y tenga cierta familiaridad con las operaciones elementales de la aritmética, las calculadoras pudieran causar mucho daño. . . . No ayudan a los estudiantes a comprender los conceptos elementales de los números.”

Respecto a esto mismo, un informe periodístico de enero de 1976 dijo que “los oficiales mayores del Ministerio de Educación Austríaco le han declarado la guerra a [las calculadoras] por motivo de que amenazan con ‘analfabetismo en matemática.’” Quieren prohibir las calculadoras electrónicas en las aulas de nivel primario. Esto tiene por objeto “animar a los niños a hacer sus cálculos con lápiz y papel [y] proteger a los jovencitos de la competición injusta que resultaría en las clases por no poder algunos comprar sus propias calculadoras.”

Por otra parte, algunas autoridades opinan que las minicalculadoras no constituyen un peligro, que merecen un lugar en la educación. Una vez que el estudiante haya aprendido bien los procedimientos fundamentales de la matemática, una calculadora puede hacer ese estudio mucho más interesante para él. Habiéndose eliminado el aburrimiento de los cálculos rutinarios, puede que el estudiante tenga más entusiasmo para resolver los problemas y hacer sus tareas escolares. En una escuela de California los estudiantes usan las calculadoras en una o dos clases cada semana. Una maestra de allí comentó: “Niños que no manifestaban interés en asistir a la clase de matemática ahora preguntan: ‘¿Es éste el día de las computadoras?’”

Ciertos peritos opinan que las calculadoras de bolsillo les pueden ser especialmente útiles a los que son lentos para aprender. ¿Cómo? Bueno, si el estudiante puede comprobar sus respuestas rápidamente con una calculadora, eso puede servir para aumentar su confianza y sentido de logro. Las calculadoras aumentarán la motivación o iniciativa del estudiante porque con ellas podrá resolver problemas más interesantes o hacer cálculos grandes que de otro modo lo desanimarían. A veces por ser tan compleja la solución de un problema con lápiz y papel el estudiante pierde de vista el problema que está tratando de resolver, pero la velocidad de una calculadora de bolsillo evitaría eso.

A pesar de estos aspectos provechosos, vale la pena repetir que si se le ha de permitir al estudiante usar una calculadora, primero debe haber demostrado que ha aprendido los fundamentos de la matemática. Así nunca será un analfabeto en matemática si se descarga la batería de su calculadora.

Se calcula que dentro de poco la venta de calculadoras de bolsillo ascenderá a 40.000.000 de aparatos por año. Por eso no cabe duda de que estén desempeñando un papel en la vida moderna. ¿Qué hay de su vida? Una minicalculadora pudiera ser útil, simplificando su vida y acelerando ciertas actividades. Pero una calculadora electrónica también pudiera ser simplemente otro dispositivo innecesario que exige su tiempo, dinero y atención. Queda con usted determinar si le sería útil lleva consigo una computadora de bolsillo.

¿Tiene sed?

◆ Si la cantidad normal de agua en el cuerpo de un individuo varía por 1 ó 2 por ciento, generalmente se da cuenta de ello porque siente sed. Si perdiera el 5 por ciento del agua que su cuerpo normalmente tiene, sentiría la boca seca y pudiera experimentar alucinaciones. Una pérdida de 15 por ciento probablemente sería fatal.