los alcohólicos de Francia beben de cuatro a cinco litros de vino al día, no obstante a menudo muestran poca señal exterior de embriaguez. Sin embargo, como dice Proverbios 23:32 en cuanto al beber en exceso, “a su fin muerde justamente como una serpiente, y segrega veneno justamente como una víbora.” Una señal temprana de este envenenamiento puede ser la bien conocida “resaca” con su náusea, dolor de cabeza, desasosiego, temblor, sudor, estómago indispuesto y sed tremenda (debido al cambio de agua de las células a zonas fuera de las paredes celulares).

Los efectos de largo alcance, aunque menos dramáticos, son mucho más graves en sus consecuencias. Las bebidas alcohólicas son elevadas en calorías. Pero éstas son calorías “vacías,” pues carecen casi enteramente de vitaminas y minerales y aminoácidos. El bebedor en exceso a menudo desatiende el comer con normalidad, y luego empiezan a desarrollarse deficiencias de la nutrición. Estas desempeñan un papel importante en las enfermedades concomitantes al alcoholismo. En particular el hígado, que ya ha tenido que trabajar duro para efectuar el metabolismo (“quemar” u oxidar) del alcohol, sufre, y con el tiempo sobreviene la cirrosis del hígado, una fuente principal de la muerte entre los alcohólicos a largo plazo.

Cantidades excesivas de alcohol irritan los tejidos de la boca, garganta y estómago. Algunas autoridades médicas francesas creen que el 90 por ciento de los casos de cáncer en ese país que envuelven la boca, garganta y laringe se debe al alcoholismo. Con el tiempo, el bebedor puede desarrollar delírium tremens —con su temblor violento, alucinaciones aterradoras y formas de parálisis— y, aunque solo dura de tres a diez días, esto a menudo resulta fatal.

Aun más serio —y más inmediato— es el efecto del abuso del alcohol sobre la conducta personal. Esto se debe a que el alcohol, cuando se absorbe en la corriente sanguínea, primero que todo afecta todas las más elevadas funciones del cerebro... el pensar, aprender, recordar y la función vital de tomar decisiones y dar fallos. Para la mayoría de las personas una pequeña cantidad de alcohol produce poco efecto. Pero cuando un individuo toma varios tragos en un tiempo relativamente corto, su habilidad para recordar, concentrarse y resolver problemas disminuye rápidamente. El cerebro tiene dificultad en procesar más de una clase de información entrante a la vez. (Sal. 107:27) La visión se deteriora; la persona tiene dificultad en ver las cosas con el rabo del ojo y puede tener la sensación de ver a través de binoculares no enfocados. Sin embargo, debido al efecto algo hipnótico del alcohol, el que bebe en exceso quizás crea que todavía tiene pleno dominio de sus sentidos.—Isa. 28:7.

Puesto que la capacidad de estar alerta y los reflejos, puestos en acción por el cerebro, disminuyen con elevadas concentraciones de alcohol, el conducir un vehículo automotriz llega a ser sumamente peligroso. El abuso del alcohol está envuelto en por lo menos la mitad de las 55.000 muertes y un millón de lesiones serias que acontecen cada año en las carreteras estadounidenses. Donde los estados han bajado la edad legal para beber a dieciocho años, ha acontecido un ascenso dramático en el número de accidentes fatales causados en las carreteras por conductores adolescentes borrachos.

La mayor tragedia estriba en el efecto del alcoholismo sobre la vida de la familia. Para el cónyuge y los hijos del alcohólico, la vida puede tornarse en una pesadilla. Vidas jóvenes pueden ser marchitadas o quedar permanentemente cicatrizadas. La proporción de separaciones o divorcios para los alcohólicos en los Estados Unidos es siete veces más elevada que la del resto de la población. En Francia, el alcoholismo figura en una cuarta parte de todos los suicidios y la mitad de todos los homicidios. (Compare con Proverbios 4:17.) La investigación ha mostrado que las madres crónicamente alcohólicas pueden producir hijos defectuosos... hijos que nacen con cabeza anormalmente pequeña, cara desproporcionada, con habilidad para crecer atrofiada e inteligencia subnormal.

El alcohólico crónico es un empleado deficiente; lo que logra es mucho menos de lo que permitirían sus aptitudes normales. Tiene una proporción mucho más alta de faltar al trabajo, toma dos veces más licencias por enfermedad que otros empleados, está envuelto en más accidentes de trabajo. Además de su propia ineficacia, por lo general menoscaba la eficacia de aquellos cuyo trabajo se enlaza con el suyo. (Compare con Proverbios 21:17; 23:20, 21.) Los cálculos colocan el costo del alcoholismo para el comercio y la industria tan solo en los Estados Unidos en 12.000.000.000 de dólares anualmente. El abuso del alcohol conduce al derrumbe de la moralidad y al aumento del crimen. Encuestas muestran que a menudo es un escalón a la afición a las drogas.

Hoy las naciones están buscando remedios para este problema serio. Esto significa averiguar por qué y cómo las personas se hacen alcohólicas, a fin de saber qué medidas protectoras se pueden adoptar o como se puede efectuar una curación cuando la persona ya es víctima del alcoholismo. ¿Qué han mostrado los resultados en cuanto a esto y dónde yace la solución verdadera?

La causa y la curación del alcoholismo

¿QUÉ hace que las personas lleguen a ser esclavas virtuales del alcohol, aun al grado de arruinar su vida y la vida de sus familias?

El alcohol en sí no es el problema. Diferente del tabaco o la heroína, no produce afición inherentemente. La dificultad yace en los usuarios. Los factores envueltos son múltiples. Sin embargo, todos señalan a una falta o necesidad básica, y ésta, a su vez, señala al verdadero remedio.

La investigación muestra que los hijos cuyos padres son bebedores en exceso tienen mucha más probabilidad de ser atraídos al mismo hábito. Por otra parte, un informe del Departamento de Salud, Educación y Beneficencia de los EE. UU. muestra que el alcoholismo está en un nivel bajo donde hay “exposición a temprana edad a cantidades pequeñas, diluidas, de bebidas alcohólicas dentro de un fuerte grupo familiar o religioso,” y donde las bebidas alcohólicas se consideran principalmente como alimentos y se consumen con las comidas.

Muchas personas que no tuvieron el beneficio del sano entrenamiento paternal en cuanto a las bebidas alcohólicas pueden entrar en peligro debido a la falta de conocimiento. Quizás no se den cuenta de que las diferentes bebidas tienen diferente fuerza en cuanto al contenido de alcohol. La cerveza, por ejemplo, contiene aproximadamente 5 por ciento de alcohol, la mayor parte de los vinos de mesa de 10 a 14 por ciento, mientras que los vinos más fuertes como el jerez y el oporto contienen de 16 a 20 por ciento. Las bebidas destiladas (como el ron, ginebra, whiskey) contienen de 40 a 50 por ciento de alcohol. Aunque individuos sepan esto quizás no se den cuenta de que ingieren tanto alcohol en su sistema al beber una botella de cerveza de dieciséis onzas como si bebieran una onza y media de whiskey.

El tamaño del cuerpo de una persona por lo general también tiene su efecto... mientras más grande sea uno, mayor es la cantidad de sangre y el número de células y por consiguiente se difunde más el alcohol en la absorción. No obstante, aunque sean de la misma estructura, los individuos pueden diferir de modo tremendo, uno sintiéndose desvanecido solo con una cantidad pequeña de alcohol mientras que otro siente poco efecto con la cantidad doble. El tener el estómago vacío permite que el alcohol sea absorbido rápidamente en la sangre, mientras que el alimento retarda el proceso. Y, puesto que el cuerpo puede eliminar el alcohol a la proporción de solo un tercio de onza por hora, el tiempo entre las bebidas también es un factor principal.

Las asociaciones desempeñan un papel importante. Si el beber en exceso se considera como prueba de ser “verdadero hombre” o como “listo” y sofisticado, hay presión para obrar en conformidad. A menudo ésta es la manera en que se inicia a los hombres y mujeres jóvenes a beber en exceso y caen en un modelo de beber “intermitente”... poniéndose “achispados” periódicamente en fiestas o en partidas de beber los sábados por la noche. Gradualmente el beber se extiende a más y más días de la semana. El proceso puede ser engañosamente lento. Los estudios muestran que para la formación de un alcohólico se requiere un promedio de dieciséis años en los hombres, solo ocho años en las mujeres.

En la vida posterior, las circunstancias personales vienen a ser un factor principal. Problemas de familia, dificultades maritales, fuertes deudas, enfermedad, desengaños, fracasos y la resultante depresión mental... éstas son a menudo las cosas que inician al individuo en su dependencia del alcohol. Los varones en puestos de ejecutivos, u otro trabajo que envuelve tensión y presión, pueden llegar a confiar en el alcohol para un grado de alivio de la tensión. Las personas envueltas en vender y comprar a menudo lo usan para “lubricar” las ruedas de sus asociaciones comerciales. Los hombres que tienen trabajo monótono pueden pasar su tiempo libre en buscar el compañerismo sintético que se halla con compañeros de trabajo en una cantina.

El aumento moderno del alcoholismo es especialmente fuerte entre las mujeres. En los Estados Unidos aproximadamente la mitad de las alcohólicas han sufrido matrimonios rotos y un tercio están casadas con alcohólicos. Algunas tienen trabajos bien remunerados pero han hallado la vida menos que satisfactoria, carente de significado. Las que tienen el papel de amas de casa quizás sufran de aburrimiento o encuentren onerosas las responsabilidades de cuidar de los hijitos. La mayor soledad de un ama de casa, al no estar bajo atención pública, le permite desarrollar un hábito de beber y ocultarlo por algún tiempo. Los cambios hormonales concomitantes al ciclo menstrual puede ser todo lo que se necesite para poner en acción una temporada de beber en exceso.

DÓNDE HA DE HALLARSE LA SOLUCIÓN

Todas estas cosas señalan en una dirección principal: los que llegan a ser bebedores compulsivos (que no pueden controlar sus hábitos de beber) confían en que el alcohol satisfaga una necesidad emocional. Es cierto, con el tiempo las células de su cuerpo pueden llegar a estar tan ajustadas a elevadas concentraciones de alcohol que el cesar de beber produce una reacción