Daño cerebral

El seguir bebiendo en exceso por largo tiempo destruye las células cerebrales. Y el cuerpo no puede reemplazar éstas de la manera que reemplaza otras células del cuerpo.

Las autopsias de alcohólicos crónicos han revelado destrucción extensa de las células cerebrales. Este daño cerebral puede ocasionar o agravar varios desórdenes mentales, incluso la paranoia, una forma de demencia caracterizada por un complejo de persecución; y la esquizofrenia, una “disociación” de la personalidad. Por ejemplo, se informa que en los hospitales siquiátricos de Francia, cada tercera cama está ocupada por una víctima del alcohol.

En las etapas finales del alcoholismo, puede ocurrir delirium tremens. Esto sucede cuando de repente no se puede conseguir el alcohol, o solo puede conseguirse en cantidades muy pequeñas. También puede ocurrir después de un ataque largo de borrachera. Primero hay temblores, todo el cuerpo se estremece. Se pierde el apetito y empiezan las náuseas. La víctima se pone calenturienta y se mueve sin orden y concierto. Luego vienen las alucinaciones. Se ven cosas que no están allí, como arañas, ratas y moscas que salen de las paredes y piso.

El terror de este delirio, o “demencia,” puede llevar la víctima a suicidarse. También puede causar debilidad mental permanente... o la muerte, pues se dice que en 20 por ciento de los casos esta condición resulta en muerte.

Si una persona que está en la etapa adelantada del alcoholismo ha de escapar la muerte, tiene que someterse a la “desintoxicación.” Tiene que dejar de beber por un período suficientemente largo como para que su cuerpo elimine todo vestigio del alcohol y se restaure a un nivel más normal. Pero puede que se requiera semanas o meses para lograr eso. Y en algunos casos el daño, como el daño al hígado o cerebro, puede ser irreversible.

El daño a la salud puede ocurrir más rápidamente en los jóvenes. Sus cuerpos no están maduros, son más pequeños, y por lo tanto no pueden encargarse del alcohol tan bien como un cuerpo adulto.

Víctimas inocentes

Entre las víctimas más inocentes del alcoholismo están los bebés. El que una madre beba excesivamente durante su preñez puede dar por resultado un bebé que nazca mentalmente retardado o físicamente defectuoso... o las dos cosas.

El Dr. Jaime Frias, director de un centro de defectos natales en la Universidad de Florida, declara: “De los datos clínicos ya reunidos, puede declararse acertadamente que la mujer que bebe alcohol crónicamente durante su preñez tiene una probabilidad de 50 por ciento de tener un niño con algún grado de retardación mental y una probabilidad de 30 por ciento de tener un niño con otras malformaciones físicas múltiples.

El Dr. David W. Smith, profesor de pediatría en la Escuela de Medicina en la Universidad de Washington, dice: “Hoy la principal causa de los defectos físicos en los embriones humanos en desarrollo es el alcohol.”

Los investigadores han informado que han nacido bebés “embriagados.” El contenido de alcohol en su sangre era superior a lo que en muchas zonas se considera como prueba de embriaguez legal. Hasta se han notado síntomas de abstinencia en algunas criaturas recién nacidas.

En cuanto al daño que reciben los bebés, el News de Detroit informa: “Los facultativos convienen en que los efectos del síndrome son irreversibles y que muchas víctimas requieren cuidado especial durante toda su vida, ya sea en casa o en instituciones.”

¿Qué se considera como “beber mucho” o “en exceso” en el caso de una preñada? Las opiniones varían. El Dr. Smith dice que cinco bebidas al día constituyen beber en exceso. Y una definición de una bebida es un “cóctel hecho de 28 gramos de whisky que contenga un 50 por ciento de alcohol.” El Dr. Smith advierte que el consumir grandes cantidades de cerveza o vino durante la preñez puede dar los mismos resultados.

Sin embargo, recientemente el Medical World News declaró: “El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, alarmado por la rápida acumulación de evidencia de que aun la ingestión moderada de alcohol puede dañar al feto en desarrollo, está instando con vigor que el gobierno advierta a todas la preñadas contra el tomar más de dos bebidas al día.” Añadió que la evidencia es “muy convincente y que causa gran preocupación.”

Se ve pues que de todas maneras es enorme el precio que se paga por el abuso del alcohol. Y el problema empeora ya que cada vez más personas están bebiendo en exceso.

Pero, ¿qué se puede hacer para evitar el llegar a depender del alcohol? ¿Cómo se le puede ayudar al que ya depende del alcohol?

Enfrentándose a la amenaza del abuso del alcohol

EN LO que respecta al abuso del alcohol, “más vale precaver que tener que lamentar.” Es muchísimo mejor no llegar a depender del alcohol que hacerlo y entonces tener que enfrentarse a las consecuencias.

Ese “precaver” debe empezar en la niñez. Los jóvenes deben aprender de sus padres el modo correcto de ver el alcohol. Los padres ejercen