¿Se bautizó usted? ¿Cómo? ¿Por qué?
“¡Mire! un cuerpo de agua; ¿qué impide que yo sea bautizado?”—Hech. 8:36, NM.
1. ¿Cuán esparcido está el conocimiento general de alguna forma de bautismo?
LA Palabra de Jehová, la Biblia, contiene abundancia de consejo sobre el bautismo. Manifiesta que el bautismo, la inmersión, es un paso inicial de obediencia que exigen las Escrituras de todo el que hace una dedicación a Jehová. ¿Por qué? ¿Cuál es su significado? ¿Qué propósito sirve? Nuestros lectores se encuentran situados en todas partes de la tierra y muchos de ellos han experimentado alguna forma de “bautismo” de agua que encierra un significado religioso, y tienen un entendimiento del significado de la ceremonia practicada en diferentes lugares por diferentes religiones. Antes de considerar el significado bíblico del bautismo para los cristianos, tal vez nos sea útil considerar lo que no es el bautismo cristiano.
2. En realidad, ¿cuál es la enseñanza de que el bautismo es un sacramento?
2 Hablando en términos generales, en la mayoría de las religiones del mundo, tanto en tiempos antiguos como en este día, el bautismo con agua se considera como sacramento. Uno de los grandes daños religiosos que se le ha hecho a los hombres es inculcarles esta doctrina falsa de la religión de que la inmersión en agua es un sacramento. Según se expone en las Escrituras no es un sacramento. La doctrina de que el bautismo es un sacramento en realidad es la doctrina de que la ceremonia o arte en sí misma tiene mérito e imparte gracia y beneficio al que se bautiza. Cuando verdaderamente se bautiza a una persona se sumerge a ésta en agua, y se hace la pretensión sacramental de que el acto de ser sumergida o mojada con agua resulta en cosas asombrosas para la persona que se bautiza así.
3. ¿Qué pretende la Catholic Encyclopedia concerniente al bautismo?
3 La siguiente información se toma de The Catholic Encyclopedia, tomo II, y aquí se cita para mostrar lo que se pretende para la ceremonia del bautismo. “El decreto para los armenios” en la bula “Exultate Deo” del papa Eugenio IV: “El santo bautismo ocupa el primer lugar entre los sacramentos, porque es la puerta de la vida espiritual; porque por él somos hechos miembros de Cristo e incorporados a la Iglesia. . . . El efecto de este sacramento es la remisión de todos los pecados, originales y actuales; igualmente de todo el castigo que se debe al pecado.” De “Etimología”: “En el uso eclesiástico, sin embargo, cuando los vocablos bautizar, bautismo, se emplean sin una palabra calificativa, tienen por objeto significar el lavamiento sacramental mediante el cual el alma se limpia de pecado al mismo tiempo que el agua se derrama sobre el cuerpo.”
4. ¿De qué manera contradice la Biblia la pretensión falsa de que el bautismo es un sacramento?
4 Esta inmersión en agua con el pretendido resultado de perdón del pecado original significa por lo tanto que el sumergido recibirá vida en el cielo a causa de que, conforme a la pretensión católica, “el pecado original privó a la raza humana de un derecho al cielo que ésta no se había ganado.” El considerar el bautismo como sacramento oscurece muchas verdades de la Palabra de Dios. No podemos entrar aquí en una discusión detallada de todas las doctrinas bíblicas comprendidas en una consideración de lo que se pretende falsamente para el bautismo como sacramento. Sin embargo, si usted ha estado estudiando la Palabra de Dios y esta publicación periódica por algún tiempo usted sabe que la remisión de los pecados no viene a una persona a causa de que se moje con agua, ya sea del pecado original o subsecuente, sino que sólo la provisión de Jehová por medio del sacrificio de la vida humana perfecta de Cristo Jesús libra al género humano del pecado y la muerte. (Juan 1:29; 2 Cor. 5:21; Heb. 9:24-26; 1 Juan 2:1, 2) Tampoco podría una inmersión en agua salvar a las personas del viejo mundo corrompido del castigo que viene por causa del pecado voluntarioso. (Juan 15:19; Gál. 1:3, 4; Apo. 18:3-8) Por las mismas razones la inmersión en agua no constituye a una persona en miembro de la iglesia o cuerpo de Cristo, la congregación.
5, 6. ¿Como qué consideran las religiones paganas el bautismo, y cuán esparcida está la doctrina?
5 Comentando más sobre el asunto del bautismo en agua, The Catholic Encyclopedia declara: “Lo natural y expresivo que se reconocía que era el simbolismo del lavamiento exterior para indicar purificación interior se destaca de la práctica que también existía en los sistemas paganos de la religión. El uso del agua lustral se encuentra entre los babilonios, asirios, egipcios, griegos, romanos, hindúes y otros.” Es un hecho el que entre las religiones paganas el lavarse y bautizarse en agua también se considera como un sacramento que imparte mucho mérito. Autoridades no católicas convienen con esta autoridad católica en que ésa es la realidad y así dos autoridades se unen para probar que es de origen demoníaco o del Diablo la pretensión o teoría no cristiana de que el bautismo en agua es un sacramento.
6 Citando de The Two Babylons por Híslop: “Esta doctrina de regeneración bautismal también es esencialmente babilónica. Algunos quizás tropiecen sobre la idea de que la regeneración en forma alguna haya sido conocida en el mundo pagano; pero si sólo van a la India, encontrarán en este día a los hindúes fanáticos, que jamás han abierto su oído a la instrucción cristiana, tan familiarizados con el vocablo y la idea como nosotros. . . . Encontramos a diferentes autores antiguos dando testimonio directo tanto al hecho de este bautismo [babilónico] como a la mira de él. . . . a los que eran bautizados así, como Tertuliano nos asegura, se les prometía el resultado, ‘REGENERACIÓN, y el perdón de todos sus perjurios.’ Se conoce que nuestros propios antepasados paganos, los adoradores de Odín, practicaron ritos bautismales, que, considerados en relación con su mira reconocida al practicarlos, manifiestan que, originalmente, por lo menos, deben haber creído que el pecado y corrupción naturales de sus hijos recién nacidos podían borrarse rociándolos con agua, o sumergiéndolos, tan pronto nacían, en lagos o ríos. Sí, al otro lado del Atlántico, en México, la misma doctrina de regeneración bautismal se halló en pleno vigor entre los nativos, cuando Cortés y sus guerreros desembarcaron en sus playas. . . . El lector ya ha visto cuán fielmente ha copiado Roma el exorcismo pagano en relación con el bautismo. Todas las otras cosas peculiares que acompañan al bautismo romano, como el uso de sal, saliva, crisma, o el ungir con aceite, y marcar la frente con la señal de la cruz, igualmente son paganas.”
7. ¿A qué grado se emplean artificios de origen demoníaco en las ceremonias bautismales de la cristiandad de hoy día?
7 En las ceremonias bautismales que la cristiandad practica hoy día los artificios de padrinos, soplar en la cara del candidato para exorcizar espíritus malos, hacer la señal de la cruz, imponer las manos, poner sal bendita en la boca del candidato, tocar los oídos y narices con saliva del sacerdote, ungir con aceite, la triple ablución, el velo blanco, las velas encendidas, éstos y otros accesorios de práctica demoníaca o adoración diabólica, que constituyen la práctica anticristiana del así llamado sacramento del bautismo han sido adoptados en las religiones de la cristiandad, la católica romana y otras también, a alcances variables y grados diferentes. Por eso, deseamos indicar en esta ocasión que la inmersión cristiana en agua no tiene nada que ver con los sacramentos paganos. En sí misma no trae perdón de pecados o pasaje al cielo o adopción en el cuerpo de Cristo. A fin de determinar lo que el bautismo cristiano verdaderamente significa, nos dirigimos, no a la tradición y no al paganismo, sino a la santa Palabra de Dios, la Biblia.—Mat. 15:1-9; Mar. 7:1-8.
EL SIGNIFICADO DEL BAUTISMO CRISTIANO
8, 9. ¿Qué verdad fundamental concerniente al bautismo cristiano nos es esencial para conseguir entendimiento?
8 El bautismo bíblicamente prescrito de los cristianos es signo de su dedicación a Jehová Dios; da evidencia de que han hecho una dedicación. En sí misma la inmersión no es la dedicación. Es un símbolo de la dedicación o la representa y expresa a los observadores que la persona sumergida ha hecho una dedicación. Si podemos discernir esta verdad de que el bautismo en agua representa la dedicación hecha previamente por cada persona, entonces otras preguntas se nos contestan claramente. La dedicación tiene que haberse hecho antes de la inmersión; de otra manera no habría nada para que la inmersión lo simbolizara. La inmersión subsiste como un recordatorio vívido de la dedicación. Para el cristiano el bautismo en agua es un símbolo exterior, como un testimonio ante testigos, de la dedicación y acuerdo completos, sin reservas e incondicionales que el bautizado ha hecho para hacer la voluntad de Jehová Dios, el Soberano Universal, mediante Cristo Jesús su Rey. Significa que su pasado derrotero en la vida queda enterrado (como por la inmersión en agua) y él sale del agua para hacer sólo la voluntad de Dios y andar en una condición nueva de vida de allí en adelante.
9 De hecho, el bautismo es una doctrina elemental del cristianismo. Tanto así que es clasificada con el arrepentimiento y la fe en Dios como cosa que es una necesidad elemental. “Por esta razón, ya que hemos dejado la doctrina elemental acerca del Cristo, pasemos adelante a la madurez, no poniendo un cimiento de nuevo, a saber, arrepentimiento de obras muertas, y fe hacia Dios, la enseñanza sobre bautismos.” (Heb. 6:1, 2, NM) El hecho de que el bautismo es una inmersión se muestra en lo que aconteció respecto a Israel, porque se declara que esa nación escogida fué bautizada en Moisés. “Nuestros antepasados . . . todos fueron bautizados en Moisés [¿cómo?] por medio de la nube y el mar.” (1 Cor. 10:1, 2, NM) Este fué el pueblo que después “respondió unánimemente y dijo: ‘Todo cuanto Jehová ha dicho estamos dispuestos a hacerlo.’” (Éxo. 19:8, NM) La ley bajo la cual servía la nación dedicada de Israel terminó con Cristo Jesús. (Rom. 10:4) Él fué sumergido a la edad de treinta años en símbolo de su dedicación a su Padre celestial, Jehová.
10. ¿En qué cosa se encuentra la corroboración de este significado de la inmersión cristiana?
10 El significado de la inmersión de Jesús muestra el significado de la inmersión de sus socios y seguidores y el propósito del bautismo cristiano hoy día. Jesús hizo una decisión solemne de servir a Dios, y vino a Juan en el río Jordán a la edad de treinta años, pidiendo que Juan lo bautizara. Jesús no tenía pecados que se le perdonaran, porque fué “sin engaño, incontaminado, separado de los pecadores.” (Heb. 7:26, NM) Y “no cometió pecado, ni engaño se halló en su boca.” (1 Ped. 2:22, NM) Sin embargo, “Jesús también fué bautizado y, estando él orando, el cielo se abrió.”—Luc. 3:21, NM.
11. ¿Aplicó el Salmo cuarenta a Jesús al nacer? ¿cuando era un joven de 12 años? ¿cuando fué sumergido a la edad de treinta años? ¿Por qué?
11 El bautismo que se ejecuta hoy día en obediencia al mandato de Jesús también se hace en imitación del ejemplo que él puso. Por lo tanto el significado de su bautismo se adhiere al bautismo de sus seguidores hoy día. Fué un símbolo que se efectuó abiertamente, el cual mostró a Juan que él se había dedicado a hacer la voluntad de su Padre conforme se le revelara esa voluntad en la Palabra de su Padre. En el capítulo diez de Hebreos Pablo aplica la profecía del Salmo cuarenta a Cristo Jesús, declarando que “cuando entra en el mundo” aplica la profecía. No hay duda acerca del hecho de que Jesús fué sumergido a la edad de treinta años, se dedicó a Jehová, y ese acto de confesión pública. Él había hecho una dedicación a Jehová, no al tiempo de nacer, porque entonces era un nenito; no cuando tenía doce años de edad, porque no llevó a cabo la obra de Jehová en cumplimiento de las maravillosas profecías relativas al Cristo entre las edades de doce y treinta años. No, a los doce años de edad él no dijo a su Padre celestial: ‘He venido a hacer tu voluntad,’ y luego esperó hasta tener treinta años antes de comenzar a hacerla, es decir, dieciocho años después. Más bien, él en su madurez, en su mayor edad de treinta años, se dedicó a Jehová, y esa dedicación la simbolizó mediante inmersión en agua.
12, 13. El hecho de que Jesús formalmente vino a hacer la voluntad de Dios ¿es prueba de que su inmersión se hizo en símbolo de su dedicación? Explique.
12 Sabemos que es a una dedicación a la que Pablo se refirió respecto a Jesús porque tanto el Salmo cuarenta que él cita como el capítulo diez de Hebreos lo declaran así. Era asunto de que Jesús viniera a hacer la voluntad de Dios, teniendo la ley de Dios en su corazón. El hecho de que el Todopoderoso Dios reconoció el bautismo como símbolo de esa dedicación se demuestra por el hecho de que él envió su espíritu sobre Cristo Jesús. “Después de ser bautizado Jesús subió inmediatamente del agua; y ¡mire! los cielos fueron abiertos, y él vió descendiendo como paloma el espíritu de Dios que venía sobre él. ¡Mire! también, hubo una voz de los cielos que dijo: ‘Este es mi Hijo, el amado, a quien he aprobado.’” (Mat. 3:16, 17, NM) Estas palabras no fueron dichas acerca de Jesús cuando nació como bebé, ni cuando tenía doce años de edad y era un jovencito, ni aun cuando fué carpintero durante los dieciocho años intermedios hasta que tuvo treinta años de edad.
13 La dedicación de Jesús fué aceptada. Fué reconocida por Jehová como fué reconocido su bautismo. Su bautismo también fué observado por Juan, quien lo administró zambullendo a Jesús bajo las aguas del Jordán. A Jesús no se le perdonó allí pecado original ni pecado deliberado, porque no tenía ni una ni otra clase de pecado. No fué instalado en el cuerpo de Cristo, porque él llegó a ser Cristo, la Cabeza de su cuerpo. Fué enterrado bajo el agua y levantado de ella, enterrado a su anterior proceder y levantado a hacer la voluntad de su Padre, porque eso es lo que el Salmo cuarenta y el capítulo diez de Hebreos declaran. ‘He venido a hacer tu voluntad, oh Dios. Tu ley está dentro de mi corazón.’
14. Entonces para usted, ¿cuál es un acto inicial de obediencia después de haber hecho una dedicación personal de usted mismo a Jehová?
14 Entonces para usted, después que haya hecho una dedicación personal a Jehová Dios, la inmersión o bautismo en agua ejecutado por un cristiano de la misma fe es un acto inicial de obediencia de parte de usted, obediencia a la voluntad de Jehová Dios de acuerdo con lo que él desea para usted según lo expresó Cristo Jesús, quien hizo él mismo que se efectuara el bautismo entre sus seguidores y quien mandó que se continuara. “Vinieron a Juan y le dijeron: ‘Rabí, el hombre que estaba con usted al otro lado del Jordán, de quien usted ha dado testimonio, fíjese, éste está bautizando y todos están yendo a él.’ . . . El Señor se dió cuenta de que los fariseos habían oído que Jesús estaba haciendo y bautizando más discípulos que Juan.” (Juan 3:26; 4:1, NM) Jesús dijo: “Vayan pues y hagan discípulos de gente de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del espíritu santo.” (Mat. 28:19, NM) Después de la ascensión de Jesús al cielo, el bautismo se efectuó entre los conversos cristianos. Hasta 36 d. de J.C. estos nuevos cristianos eran judíos, samaritanos circuncisos que estaban emparentados con los judíos, y aquellos que originalmente no eran judíos pero que habían sido hechos prosélitos circuncisos de la religión judía y ahora se habían convertido al cristianismo. Después de eso el bautismo incluyó a los no judíos incircuncisos cuando el evangelio cristiano fué llevado a los gentiles. Concerniente a Saulo, que llegó a ser el apóstol Pablo, la declaración es: “Él [Saulo] recobró la vista, y se levantó y fué bautizado.”—Hech. 9:18, NM.
PECADOS NO PERDONADOS POR EL BAUTISMO
15. ¿Se le perdonaron los pecados a Saulo (a Pablo) por el bautismo?
15 “Levántate, bautízate y lava tus pecados por medio de invocar el nombre de él,” son las palabras que el apóstol Pablo declaró que se le dirigieron a él al tiempo de su conversión. (Hech. 22:16, NM) ¿Manifiesta esto que a Pablo le fueron perdonados sus pecados por bautizarse, de esta manera lavándose de ellos con agua? Eso no es lo que Pablo declara. Él dice que se le mandó bautizarse y que el lavamiento de sus pecados era por invocar el nombre de Jehová mediante Cristo Jesús. El invocarlo en el nombre de Jesús mostró ejecución fiel de su conversión, o dedicación. ¿Fué la conversión al cristianismo de Pablo (o de Saulo) lo mismo que su dedicación? Sí, porque su conversión significa su vuelta, una vuelta para seguir a Jesucristo.
16, 17. (a) ¿Sigue o antecede a la inmersión el arrepentimiento? (b) ¿Qué otra cosa manifiesta que el bautismo simboliza la dedicación?
16 Esto está en armonía con el hecho de que Aquel que estableció el modelo para la inmersión cristiana no tuvo pecados que se le perdonaran y está también en armonía con el hecho de que nuestro arrepentimiento tiene que anteceder a nuestro bautismo. Al tiempo de ‘volverse a Dios,’ dice Pablo: “Fuí llevando el mensaje de que debían arrepentirse y volverse a Dios haciendo obras propias del arrepentimiento.” (Hech. 26:20, NM) “Yo testifiqué cabalmente tanto a judíos como a griegos acerca del arrepentimiento para con Dios y de la fe en nuestro Señor Jesús.” (Hech. 20:21, NM) Como prueba adicional de que la inmersión simboliza la dedicación completa para el cristiano que procede de la manera señalada por Jesús, leemos: “De hecho, ustedes fueron llamados a este curso, porque hasta Cristo sufrió por ustedes, dejándoles un modelo para que siguieran cuidadosamente sus pisadas.” (1 Ped. 2:21, NM) “Luego Jesús dijo a sus discípulos: ‘Si alguien quiere venir en pos de mí, que se niegue a sí mismo y levante su madero de tormento y me siga continuamente.” (Mat. 16:24, NM) El mismo entierro del proceder pasado de uno como se simboliza por la inmersión en agua, y la determinación de hacer la voluntad de Jehová Dios por medio de Cristo Jesús, es decir, la dedicación, también los menciona Jesús en un pasaje paralelo. “Si alguien quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo y tome su madero de tormento día tras día y sígame continuamente.”—Luc. 9:23, NM.
17 Hay algunos textos bíblicos que asocian el perdón de los pecados con una inmersión, y con el fin de considerarlos, ahora nos referimos al bautismo de Juan.
EL BAUTISMO POR JUAN EL BAUTISTA
18. ¿Qué circunstancias hicieron necesario el ministerio de Juan el zambullidor?
18 Juan el Bautista fué un precursor de Cristo, anunciándolo, y, por medio de su ministerio, preparando a algunos de la nación de Israel para recibir a Jesús cuando él comenzara su ministerio después de su dedicación y bautismo. Esto era necesario porque, aunque los de la nación de Israel tenían la ley de Moisés para guiarlos a Cristo, ellos habían quebrantado esa ley y habían pecado en contra de ella. Si iban a estar listos para reconocer y aceptar al Mesías cuando llegara, ciertamente era necesario que se hiciera un trabajo preparatorio a favor de ellos. Por lo tanto Juan predicó un mensaje de arrepentimiento a los judíos y al predicarlo administró fuertes reprimendas contra toda la injusticia que practicaban ellos.
19. ¿Por qué bautizaba Juan junto con su predicación?
19 Pero, ¿por qué bautizaba Juan junto con su predicación? ¿Quitaba el bautismo los pecados a los israelitas que él sumergía? Otra pregunta ayuda a contestar: ¿Cuál era el propósito de la predicación de Juan? Era efectuar un cambio de corazón, un arrepentimiento, a fin de preparar a los israelitas para Cristo. Algunos respondieron al buen mensaje de Juan, se arrepintieron, confesaron sus pecados y fueron bautizados públicamente. Esto se reconoce más tarde por los cristianos primitivos, que se refirieron a ello con estas palabras: “Juan, antes de la entrada de Aquel, había predicado públicamente a todo el pueblo de Israel el bautismo de los que se arrepentían.” (Hech. 13:24, NM) Y otra vez: “Juan bautizó con el bautismo de los que se arrepentían, diciendo al pueblo que creyera en el que venía después de él, es decir, en Jesús.” (Hech. 19:4, NM) Vemos, entonces, que las Escrituras no dicen que el bautismo efectuaba el perdón de los pecados, sino que se ejecutaba en los que se habían arrepentido. Ese era el propósito de la enseñanza de Juan, y el arrepentimiento es lo que efectuaba el perdón de los pecados en contra del pacto de la ley. El bautismo mismo era a causa de su arrepentimiento o a condición de él. Era representativo de él o era un cuadro de él y por eso el arrepentimiento se representaba públicamente de esta manera ante Juan y otros. Se hacía anuncio público y se esperaba apropiadamente que las personas que lo significaban de esa manera aceptaran al Mesías, a Cristo Jesús según lo anunciaba Juan el zambullidor.
20. (a) Dé más prueba del hecho de que la inmersión de Juan se hacía en símbolo de arrepentimiento previo. (b) Manifieste si el bautismo de Jesús para los cristianos era o no diferente al de Juan.
20 Las versiones modernas de las Escrituras cristianas griegas (a las que a menudo llaman el Nuevo Testamento) prestan más verificación a este punto, como se observará de las siguientes traducciones de las propias palabras de Juan en Mateo 3:11: “Yo, por una parte, los bautizo con agua debido a su arrepentimiento.” (NM) “Yo estoy bautizándolos en agua en señal de su arrepentimiento.” (UTA) “Yo estoy bautizándolos en agua para representar su arrepentimiento.” (C. B. Williams) En Lucas 3:3 leemos que Juan el Bautista fué “predicando el bautismo de los que se arrepentían para remisión de pecados.” (NM) “Predicando un bautismo a condición de arrepentimiento.” (Williams) “Anunciando un bautismo por el cual hombres se arrepentían, para que les fueran perdonados sus pecados.” (Knox) Fué a causa del mismísimo hecho de que Juan bautizaba a las personas en símbolo del arrepentimiento que habían hecho, arrepentimiento por pecados contra la Ley, que él no podía entender por qué Jesús vino a él para ser sumergido, porque Jesús no tenía pecados contra la Ley. Sin embargo Jesús le declaró: “Que sea, esta vez, porque de ese modo nos es apropiado efectuar todo lo que es correcto.” (Mat. 3:15, NM) Prueba adicional de que el bautismo de Jesús y la inmersión cristiana no es lo mismo que fué efectuado por Juan el Bautista se halla en el relato de Hechos 19:1-5 (NM): “En el transcurso del tiempo, mientras Apolo estaba en Corinto, Pablo pasó por las partes del interior y descendió a Éfeso, y encontró a algunos discípulos, y les dijo: ‘¿Recibieron ustedes el espíritu santo cuando se hicieron creyentes?’ Ellos le dijeron: ‘Pues, nunca hemos oído si hay o no espíritu santo.’ Y él dijo: ‘¿En qué, entonces, fueron bautizados?’ Dijeron: ‘En el bautismo de Juan.’ Pablo dijo: ‘Juan bautizó con el bautismo de los que se arrepentían, diciendo al pueblo que creyera en el que venía después de él, es decir, en Jesús.’ Al oír esto, se bautizaron en el nombre del Señor Jesús.”
21. ¿Qué queda para considerarse concerniente a los bautizados?
21 De modo que Jesús estableció un modelo comenzando algo nuevo, no un bautismo para remisión de pecados ni en símbolo de arrepentimiento, sino la inmersión cristiana en símbolo de la dedicación de la persona, así como Jesús mismo simbolizó su dedicación mediante la inmersión. Vea el siguiente artículo concerniente a los requisitos cristianos de hoy día para el bautismo y los requisitos que tienen que llenar los bautizados.