Historia moderna de los testigos de Jehová

Parte 7—Nueva administración en medio de la I Guerra Mundial

LA NUEVA administración bajo Jóseph F. Rútherford inmediatamente comenzó a reorganizar, en 1917, la oficina administrativa de la Sociedad Watch Tówer en Brooklyn, Nueva York, y también a efectuar cambios en el servicio del campo, con el fin de detener la declinación en la obra de testimonio acerca del Reino.a El servicio de “peregrinos” fué aumentado de 69 a 93 representantes viajeros de la Sociedad, para visitar y fortalecer espiritualmente a las más de mil congregaciones de siervos dedicados de Jehová. Se estimuló el servicio voluntario por medio del cual se distribuían tratados de vez en cuando los domingos cerca de la entrada de las iglesias y con regularidad en visitas de casa en casa, distribuyéndose solamente en 1917 28,665,000 ejemplares gratuitos de nuevos números de cuatro páginas de The Bible Students Monthly. La llamada “obra pastoral” se aceleró, siendo ésta una nueva actividad que se inauguró antes de la muerte de Rússell y que era más o menos la precursora de nuestra obra actual de hacer revisitas o “atender al interesado.”

“Las actividades en forma general constarán de hacer visitas a las direcciones mencionadas [las cuales se recibían en reuniones públicas y en las exhibiciones del Foto Drama de la Creación], determinar el grado de interés, poner fin a los prejuicios, prestar [libros]; y la culminación del proyecto es la de captar el interés de tantas personas como sea posible a tal grado que se puedan reunir en clases . . . y más tarde lleguen a ser clases bereas regulares.”b

El servicio de colporteur (precursorado) se extendió de 372 personas a 461, y en los primeros meses de 1917 se circuló por primera vez un Boletín que llevaba periódicamente desde la administración instrucciones sobre el servicio a los precursores, siendo este instrumento el antecesor del Informador del día presente.c Además, varias convenciones regionales se celebraron como parte de esta gran campaña de remozamiento. Asimismo se dió ímpetu al arreglo del cuestionario de V.D.M. (Verbi Dei Minister o Ministro de la Palabra de Dios) con el fin de animar a los asociados varones a que se entrenaran como ministros más eficaces de la Palabra de Dios, habiendo un examen escrito sobre veintidós preguntas bíblicas que ellos habían de contestar por escrito y enviar a las oficinas de administración en Brooklyn para determinar sus habilidades como V.D.M.d Todo esto resultó en un aumento en las actividades del campo para el año 1917.

No fué del agrado de todos apoyar la nueva administración de la Sociedad Watch Tówer en su aceleración de la obra de testimonio. Desde el comienzo en 1917 había varios líderes que se habían hecho ambiciosos y deseaban tener ellos mismos el dominio administrativo. Rehusaron cooperar. Se hizo necesario hacer que un orador prominente enviado de Brooklyn a Inglaterra volviera de su asignación allá por haber asumido arrogantemente poderes administrativos que nunca fueron confiados a él. Lo que éste hacía estaba resultando en cierta desorganización entre las congregaciones del pueblo de Jehová en la Gran Bretaña. Al llegar éste a Brooklyn, él y otros cuatro miembros prominentes de la familia se pusieron a fomentar cuestiones divisivas. El 17 de julio de 1917, a la hora de almuerzo en la casa Betel de Brooklyn, el presidente de la Sociedad, Rútherford, anunció que se pondría en circulación el séptimo tomo de la serie Studies in the Scriptures (Estudios de las Escrituras), titulado “El misterio terminado,” obra que se había esperado por largo tiempo.e “El hermano Rússell muy a menudo hablaba de escribir el Séptimo Tomo, y una de sus últimas declaraciones acerca de él tenía este tenor: ‘Cuando halle la clave, escribiré el Séptimo Tomo; y si el Señor da la clave a algún otro, él puede escribirlo.’”f

Por meses anteriores a esto, dos cuidadosos eruditos bíblicos, Físher y Wóodworth, habían trabajado con ahinco para compilar de las publicaciones anteriores de la Sociedad un comentario sobre los libros bíblicos de Ezequiel y Apocalipsis. Esa compilación fué el contenido del nuevo libro. El anuncio de “El misterio terminado” promovió una disputa acalorada de cinco horas en el comedor de Betel, encabezada por los cinco miembros prominentes ya mencionados, a quienes otros de la familia optaron por unirse. Tal desunión y rebeldía no podía tolerarse por la mayoría mucho más grande de hermanos fieles; de modo que la administración autorizó la destitución no sólo de los cinco cabecillas sino también de los que optaron por unirse a ellos en oposición.g

Al ser destituído, este grupo de la oposición en seguida comenzó a publicar cartas y otra información que hizo circular entre las congregaciones asociadas con la Sociedad Watch Tówer en este país y en el extranjero. Poco a poco se levantaron partidos de oposición en algunas de esas congregaciones donde los engañados fueron llevados cautivos fácilmente a causa de su somnolencia espiritual creciente. Estos se negaron a cooperar con los leales que se despertaban en conducir una obra revivificada de predicación acerca del Reino en ese tiempo en que aumentaba la hostilidad y persecución manifestadas por el clero.h Así que muchas congregaciones llegaron a tener un grupo de trabajadores celosos pro Sociedad y un grupo de “enfermizos” anti Sociedad que trataron, por motivos personales, de apoderarse del dominio de las reuniones locales. Esto resultó en un tiempo de gran prueba.

Entonces los oponentes ambiciosos trataron de apoderarse de la corporación legal, la Sociedad Watch Tówer, en la próxima reunión anual de la corporación en Pittsburgo, Pensilvania, que debía celebrarse en enero de 1918. A causa de la disputa sobre la administración legal de la Sociedad, la Watch Tówer del 1 de noviembre de 1917 (página 330) sugirió un voto plebiscitario por cada congregación. Para el 15 de diciembre, 813 congregaciones habían enviado sus votos, que, al ser contados, demostraron que de los 11,421 votos que fueron echados, Rútherford recibió 10,869 como presidente; y que todos los otros miembros fieles de la junta directiva como ésta fué reconstituída en julio de 1917 fueron preferidos sobre los cinco rebeldes.i Esta tendencia en la votación dió evidencia de ser verídica, porque en la reunión de la corporación celebrada en Pittsburgo el 5 de enero de 1918, Rútherford y los otros de la junta fueron reelegidos legalmente, y ni siquiera uno de los oponentes pudo conseguir puesto alguno.j

La crisis interna culminó con la ocurrencia de un evento sobresaliente del que se había profetizado en la Biblia, a saber, la venida del “mensajero” de Jehová, Cristo Jesús, al templo de Jehová para juicio en la primavera de 1918, para separar la clase del “esclavo fiel y discreto” del grupo del “esclavo malo.” (Mal. 3:1-3; Mat. 24:43-51, NM) La división entre los dos grupos se hizo más obvia después del fracaso de los oponentes al tratar de lograr sus fines en la reunión de la corporación en 1918. Después de esa reunión en enero los caudillos de la oposición se quedaron en Pittsburgo para formar una organización separada encabezada por lo que ellos llamaron un “Comité de siete.”k Para la fecha del Memorial, 26 de marzo de 1918, la separación había llegado a ser irreconciliable, en vista de que los oponentes escogieron celebrar la muerte de Cristo aparte de las congregaciones fieles de la Sociedad.

Había sido la práctica de la Sociedad publicar un informe parcial de la asistencia al Memorial según los informes que las congregaciones en este país y en el extranjero enviaban a la Sociedad, pero debido a los disturbios en 1918, tanto interna como externamente, las cifras de la asistencia no fueron recogidas. Sin embargo, en 1917 el informe parcial del Memorial (5 de abril) indicó que había 21,274 personas en asistencia como asociados de la Sociedad. Para el tiempo del Memorial de 1919 (13 de abril), según el informe parcial que indicaba una asistencia de 17,961, se puso de manifiesto que una minoría de menos de cuatro mil había dejado de andar con sus asociados de tiempos anteriores.l Desde ese tiempo de separación el grupo del “esclavo malo” sufrió más desacuerdos y divisiones internos entre sí mismo. Con el tiempo varios otros grupos desconformes trataron de establecerse pero, después de una existencia breve, desaparecieron.

En la última mitad de 1917 los predicadores fieles de primera fila de la clase del “esclavo discreto” emprendieron enérgicamente la repartición de El misterio terminado, porque dentro de siete meses las imprentas comerciales empleadas por la Sociedad estaban ocupadas en la impresión de la edición de 850,000 ejemplares. “La venta del Séptimo Tomo no ha sido igualada por la venta de ningún otro libro conocido, en el mismo período de tiempo, con la excepción de la Biblia.”a Este libro no sólo cristalizó la oposición de la clase del “esclavo malo,” como ya hemos indicado, sino que también acarreó una reacción mordaz del clero en muchas partes de la cristiandad. El domingo 30 de diciembre de 1917 fué la fecha histórica para el principio de la distribución en masa por medio del servicio voluntario dominical de diez millones de ejemplares del ardiente tratado, el número del Bible Students Monthly intitulado “La caída de Babilonia—por qué la cristiandad tiene que sufrir ahora—el resultado final.”b Ese tratado de cuatro páginas de tamaño condensado tenía extractos de El misterio terminado y llegó a ser un desenmascaramiento picante del clero. Acompañando esta distribución, se pronunciaron discursos públicos extensamente el mismo día y sobre el mismo tema.c

El 12 de febrero de 1918, la prensa pública publicó la siguiente comunicación de Ottawa, Canadá:

“El Secretario de Estado, bajo los reglamentos de la censura de la prensa, ha otorgado decretos prohibiendo la posesión en el Canadá de un número de publicaciones, entre ellas el libro publicado por la International Bible Students Association, intitulado Estudios de las Escrituras—El misterio terminado, conocido generalmente como la publicación póstuma del pastor Rússell. La circulación de The Bible Students Monthly, también publicado por esta Asociación en su oficina en Brooklyn, Nueva York, también queda proscrita en el Canadá. La posesión de cualesquier libros prohibidos deja al poseedor expuesto a una multa que no excederá de $5,000 y cinco años de prisión.”d

Más tarde, el Tribune de Winnipeg (Canadá), después de mencionar la orden de proscripción descrita arriba, dijo:

“Se sostiene que las publicaciones proscritas contienen declaraciones sediciosas y contra la guerra. Extractos de uno de los números de fecha reciente de The Bible Students Monthly fueron denunciados desde el púlpito hace unas cuantas semanas por el R. Charles G. Pátterson, pastor de la Iglesia de San Esteban. Después de eso el fiscal de la corona, Johnson, pidió al R. Pátterson una copia de la publicación. Se cree que la orden del censor es el resultado directo.”e

Esto puso en moción una cadena de acciones inspiradas por el clero cuyo fin era hacer que los gobiernos de los Estados Unidos y el Canadá destruyeran a la Sociedad Watch Tówer y sus colaboradores.

(Continuará)

[Notas]

[Ilustración de la página 586]

J. F. RUTHERFORD