Cabe mencionar que incluso la privación esporádica de sueño puede tener consecuencias desastrosas. Veamos el ejemplo de un camionero de experiencia llamado Tom, a quien se le volcó el enorme camión cisterna en un terraplén, vertiendo 400 litros de ácido sulfúrico en una importante autopista. Él admite que se durmió. Las investigaciones efectuadas con relación a los accidentes ocurridos en dos autopistas estadounidenses revelaron que la mitad de los que resultaron mortales fueron ocasionados por conductores somnolientos.

Pensemos también en los peligros de trabajar con un compañero adormilado. La investigadora australiana Ann Williamson dice: “Tras un período de diecisiete a diecinueve horas sin dormir, el rendimiento [de los participantes] en algunas pruebas era equivalente o peor al correspondiente a un índice de alcoholemia de 0,05%”. En otras palabras, aquellas personas reaccionaban tal como lo harían con un nivel de alcohol en la sangre igual o superior al considerado legal para los conductores en algunos países. Dado que todos los años se producen centenares de miles de accidentes laborales y de tránsito relacionados con el sueño, las repercusiones de este problema en la productividad y en la familia son enormes.a