Época de pruebas extremas

Lo que le ocurrió a Silvestre Simão nos da una idea de las pruebas que afrontaban en aquel entonces los nuevos estudiantes de la Biblia. En 1959, mientras aún iba al colegio, recibió de un compañero de clase el tratado Fuego del infierno... ¿verdad bíblica o susto pagano? “Mi vida cambió al leerlo —dijo más tarde—. En cuanto aprendí la verdad sobre el infierno, al que tanto temía por las enseñanzas que había recibido, dejé de asistir a la iglesia y me puse a leer las publicaciones de la Sociedad.”

Durante aquella época tan tensa, los Testigos no invitaban enseguida a las personas interesadas a las reuniones. Pero después de dos años pensaron que no corrían ningún peligro si dejaban que Silvestre los acompañara. Al acabar el programa hizo varias preguntas sobre el descanso sabático, y las respuestas que recibió lo convencieron de que había encontrado la verdad. Pero ¿cuánto la valoraba? El aprecio por lo que había aprendido se puso a prueba a la semana siguiente, el 25 de junio de 1961, en su segunda reunión, pues irrumpió una patrulla militar que ordenó que salieran todos los hombres, para luego golpearlos con tubos de acero galvanizado. “Nos apalearon como si fuéramos animales irracionales, igual que se mata a golpes un cerdo para venderlo en el mercado”, recuerda uno de los hermanos. Silvestre Simão y los que con él estaban todavía tienen las marcas de la paliza. Los obligaron a marchar en fila india hasta un estadio de fútbol donde les esperaba un gentío de europeos furiosos que acababan de perder a sus familias en las luchas del norte de Angola. Los soldados y la muchedumbre, en especial algunos europeos, los agredieron sin piedad.

A Silvestre y a otros hermanos los llevaron en camiones a la prisión de São Paulo, controlada por la tristemente célebre policía secreta. Una vez más, les propinaron brutales palizas y los arrojaron en una celda uno encima del otro, con heridas y hemorragias tan graves, que los dieron por muertos.

Durante los meses que pasó en este presidio, Silvestre Simão también se unió al grupo que estudiaba la Biblia de manera sistemática, lo que le ayudó a obtener la fortaleza espiritual que necesitaba. A todos se les trasladó a cárceles y campos de trabajo, donde se les sometió a más palizas inhumanas y a trabajos forzados. A Silvestre lo pusieron en libertad en noviembre de 1965, tras cuatro años de reclusión en varias localidades. Regresó a Luanda y se relacionó con los Testigos que se reunían en la zona de Rangel. Se bautizó en 1967, pero ya había probado su fe años antes.