Es cierto que la Biblia estaba en eslavo, el idioma del que provino el ruso actual. Sin embargo, para mediados del siglo XIX, hacía mucho que el eslavo había caído en desuso, y solo lo empleaba el clero en ceremonias religiosas. Una situación parecida ocurrió en occidente, donde la Iglesia Católica Romana procuró mantener la Biblia en latín aun mucho después de que este se convirtiese en una lengua muerta.

Las traducciones de las Escrituras Hebreas al eslavo se habían basado en la antigua Septuaginta griega.

Algunos mandatarios eclesiásticos empezaron a alegar que el eslavo —usado en la liturgia—, expresaba el mensaje de la Biblia mejor que el ruso.