UN GRAN PROYECTO

Cuando Nathan Knorr y Milton Henschel, de la sede mundial de Brooklyn, vinieron a Sudáfrica en 1948, se decidió comprar una propiedad en Elandsfontein, cerca de Johannesburgo, para ubicar el hogar Betel y la imprenta. El proyecto se hizo realidad en 1952. Por primera vez, todos los miembros de la familia Betel vivían bajo el mismo techo. Se instaló una prensa plana y bastantes máquinas más para la imprenta, en la que se imprimía La Atalaya en ocho idiomas y ¡Despertad! en tres.

En 1959 se ampliaron la imprenta y el hogar Betel. El anexo fue más grande que el edificio original. Se instaló una prensa Timson nueva, la primera rotativa de la sucursal.

El hermano Knorr invitó a cuatro hermanos jóvenes de Canadá para ayudar en las tareas de impresión: Bill McLellan, Dennis Leech, Ken Nordin y John Kikot, quienes llegaron en noviembre de 1959. Bill McLellan y su esposa, Marilyn, todavía están en el Betel de Sudáfrica, mientras que John Kikot y su esposa, Laura, se encuentran en el Betel de Brooklyn. Ken Nordin y Dennis Leech se quedaron en Sudáfrica, se casaron y tuvieron hijos. Ellos siguen haciendo una gran aportación a favor del Reino. Los dos hijos de Ken sirven en el Betel de Sudáfrica.

Las nuevas instalaciones y la nueva maquinaria se utilizaron plenamente para atender el creciente interés por la verdad que había en el país. En 1952, la cifra de publicadores superó los diez mil, y para 1959 ya había 16.776.

Cuando se construyó la primera sucursal en Elandsfontein, las autoridades no permitieron que los hermanos negros, mestizos e indios vivieran en los mismos edificios que los hermanos blancos. En aquel tiempo, la mayoría de los betelitas eran blancos, pues a los hermanos de las demás razas les resultaba difícil conseguir los permisos necesarios para trabajar en la ciudad. Sin embargo, en Betel había un grupo de doce hermanos y hermanas de raza negra y mestiza que se dedicaban principalmente a traducir publicaciones a las lenguas vernáculas. El Gobierno dio permiso para construir cinco habitaciones independientes en la parte posterior de la propiedad a fin de alojar a estos hermanos. Pero más tarde, cuando las normas del apartheid se volvieron más estrictas, se anuló el permiso y los hermanos tuvieron que alojarse en un hostal para hombres situado en el distrito segregado más cercano, a 20 kilómetros [15 millas] de distancia. Las dos hermanas del grupo se alojaron en casas particulares de los Testigos del mismo distrito.

La ley ni siquiera permitía a estos betelitas que comieran con sus hermanos blancos en el comedor principal, y los inspectores municipales vigilaban que nadie infringiera la ley. Sin embargo, como a los hermanos blancos no les gustaba la idea de estar separados, pusieron vidrios opacos en las ventanas del comedor para poder estar todos juntos sin que nadie los molestara.

Cuando el hermano Knorr volvió a visitar Betel en 1971, se vio de nuevo la necesidad de agrandar las instalaciones para albergar a la familia que ahora constaba de 68 miembros. Así que se planificó una ampliación, y los publicadores colaboraron desinteresadamente con su trabajo y sus donaciones hasta el fin de las obras, el 30 de enero de 1972. Más adelante, en 1978, se completó una nueva ampliación. Toda esta expansión constituyó una confirmación del respaldo de Jehová, pues en aquel tiempo las autoridades presionaban cada vez más al pueblo de Dios.

[Ilustración de las páginas 108 y 109]

Original (1952)

Betel de Elandsfontein (1972)