Luego explicó: “La reposición regular también prosigue a escala microscópica. Reponemos las células que revisten el interior del intestino una vez cada pocos días; las que revisten el interior de la vejiga de la orina, una vez cada dos meses, y los glóbulos rojos de la sangre, una vez cada cuatro meses.

”En la escala molecular, nuestras moléculas de proteína experimentan una continua renovación a un ritmo característico de cada proteína en particular; de esta manera evitamos la acumulación de moléculas dañadas. Por consiguiente, si usted compara la apariencia que presenta hoy su amado o amada con la que presentaba hace un mes, quizás no note ninguna diferencia; pero muchas de las moléculas individuales que componen ese cuerpo amado son distintas. Aunque, según dice el refrán, un espejo roto no admite más remiendo que comprar otro, la naturaleza nos desarma y vuelve a armar cada día.”

La mayoría de las células del cuerpo son reemplazadas periódicamente por otras recién formadas. Pero algunas de ellas, como las neuronas del cerebro, no pueden ser reemplazadas. Ahora bien, Hayflick explicó: “Si cada parte de la célula ha sido reemplazada, ya no es la misma de antes. Las neuronas con las que usted nació pudieran parecer hoy las mismas, pero en realidad muchas de las moléculas que las componían cuando nació [...] tal vez hayan sido reemplazadas por otras nuevas. De modo que puede que al fin y al cabo las células permanentes, las que no se dividen, no sean las mismas con las que usted nació”. La razón es que los componentes de las células se renuevan. Por consiguiente, en teoría, la renovación de los materiales del organismo podría mantenernos vivos para siempre.

¿Recuerda que el doctor Hayflick habló de “los milagros que nos llevan de la concepción al nacimiento”? ¿Cuáles son algunos de esos milagros? A medida que vayamos examinándolos brevemente, piense en la posibilidad de contar con lo que él llamó “un mecanismo más sencillo que mantuviera la continuidad de esos milagros para siempre”.

La célula

Un adulto se compone de unos cien billones de células, y cada una de ellas es indescifrablemente compleja. Para ilustrar dicha complejidad, la revista Newsweek comparó la célula a una ciudad amurallada. “Hay centrales energéticas que generan la energía de la célula —decía la revista—; fábricas que producen proteínas, las unidades fundamentales del comercio químico; complejos sistemas de transportación que conducen a las sustancias químicas específicas de un punto a otro dentro de la célula y fuera de ella; centinelas parapetados que controlan los mercados de exportación e importación y vigilan el mundo exterior en busca de señales de peligro; disciplinados ejércitos biológicos listos para luchar contra los invasores, y un gobierno genético centralizado que mantiene el orden.”

Piense en cómo llegó a existir usted, un ser compuesto de aproximadamente cien billones de células. Todo empezó con una sola célula que se formó cuando un espermatozoide de su padre se unió a un óvulo de su madre. En ese momento, dentro del ADN (siglas para ácido desoxirribonucleico) de la célula recién formada se trazaron los planos para producir lo que con el tiempo llegó a ser usted: un ser humano enteramente nuevo y único. Se dice que “si se pusieran por escrito” las instrucciones contenidas en el ADN, “llenarían mil libros de 600 páginas cada uno”.

Luego, aquella célula original empezó a dividirse, convirtiéndose en dos células, después en cuatro, ocho, etc. Finalmente, al cabo de unos doscientos setenta días —período durante el cual se formaron en la matriz de su madre los miles de millones de células de muchas diferentes clases de que consta una criatura—, nació USTED. Es como si aquella primera célula hubiera tenido una enorme habitación llena de libros con instrucciones detalladas sobre la manera de formarle a usted. Pero igual de maravilloso es el hecho de que estas complicadas instrucciones se transmitieron a cada célula subsiguiente. Sí, lo extraordinario es que cada una de las células de su cuerpo contiene la misma información que el óvulo fecundado original.

Piense también en esto: dado que cada célula contiene la información para producir todo tipo de célula, cuando llegó el momento para hacer, digamos, las células cardíacas, ¿cómo se descartaron las instrucciones para hacer todas las demás células? Al parecer, como si se tratase de un contratista con un armario lleno de planos para formar una criatura, una célula sacó de su archivo un plano para hacer células cardíacas. Otra célula sacó un plano distinto con instrucciones para producir células nerviosas, otra tomó un plano para fabricar células hepáticas, etc. Desde luego, esta capacidad, todavía inexplicada, que tienen las células de seleccionar las instrucciones necesarias para fabricar una clase particular de célula y al mismo tiempo descartar todas las demás instrucciones, es otro de los muchos “milagros que nos llevan de la concepción al nacimiento”.

Pero hay mucho más. Por ejemplo, las células cardíacas necesitan un estímulo para contraerse rítmicamente. Pues bien, se dotó al corazón de un complejo sistema para generar impulsos eléctricos que lo hicieran latir a un ritmo apropiado según la actividad que desempeñase. ¡Un verdadero milagro en el campo del diseño! No es de extrañar que varios médicos dijeran respecto al corazón: “Es más eficiente que cualquier máquina que el hombre haya inventado hasta la fecha”.

La célula: un milagro en el campo del diseño

Membrana celular

Cubierta que controla lo que entra en la célula y lo que sale

Núcleo

Rodeado de una membrana doble, constituye el centro de control que dirige las actividades de la célula

Ribosomas

Corpúsculos en los que los aminoácidos se sintetizan en proteínas

Cromosomas

Contienen el ADN de la célula, su plan maestro genético

Nucleolo

Lugar donde se forman los ribosomas

Retículo endoplásmico

Sistema de membranas que almacena o transporta las proteínas elaboradas por los ribosomas adosados a él (algunos ribosomas flotan libres en la célula)

Mitocondrias

Centros de producción de ATP, las moléculas que suministran energía a la célula

Aparato de golgi

Sistema de sacos membranosos aplastados que almacena y secreta proteínas elaboradas por la célula

Centriolos

Se hallan cerca del núcleo y desempeñan un papel importante en la reproducción celular