Cuando los gigantes pastaban en Europa

DE NUESTRO CORRESPONSAL EN ITALIA

EN 1932, durante la construcción de una carretera cerca del Coliseo romano, un operario se topó con algo duro. Se trataba del colmillo y el cráneo de un elefante, un hallazgo bastante frecuente, pues desde el siglo XVII se han encontrado en Roma y sus cercanías unos 140 fósiles de estos gigantes.

La mayoría de los fósiles de elefantes hallados en Italia corresponden a una especie extinta llamada Elephas antiquus, o elefante de defensas rectas (foto de la página 15). Como su nombre indica, poseía colmillos casi rectos y llegaba a medir 5 metros (15 pies) de alzada, lo cual supone casi dos metros (6 pies) más alto que sus parientes actuales.

¿Había muchos ejemplares? El registro fósil indica que en un tiempo pastaron por toda Europa continental e Inglaterra, tal como sus primos los mamuts.