Pero la amenaza del hombre sobre el elefante es mucho mayor que la que este animal puede suponer para el hombre. El precio del marfil se ha puesto por las nubes y las autoridades no pueden detener la caza furtiva (los dos colmillos de los mayores especímenes pueden pesar más de ciento ochenta kilogramos [cuatrocientas ochenta libras]). Los cazadores se llevan los colmillos y dejan que el resto del animal se pudra.

Se calcula que la caza furtiva acaba anualmente con la vida de entre 45.000 y 400.000 elefantes. Algunos informes sobre la fauna africana indican que el número total de elefantes ha disminuido de varios millones a menos de 900.000 especímenes. Si la caza furtiva continúa a este ritmo, ese número se reducirá a la mitad en los próximos diez años. Como los machos adultos están escaseando, cada vez se abaten más y más machos jóvenes, e incluso hembras.

La necesidad de espacio vital para la fauna africana plantea complejos problemas. Por ejemplo: un elefante salvaje que pase por una pequeña granja y se alimente en ella puede fácilmente arruinar al granjero. Y si se confinan demasiados elefantes en un parque o una reserva donde no pongan en peligro las cosechas de los granjeros, su voracidad puede acabar en poco tiempo con los árboles del parque. Como los elefantes no pueden pasar a otro lugar, los bosques no tienen oportunidad de regenerarse.