Cada ojo tiene en la retina unos 130 millones de receptores de luz, pero solo 7 millones de estos hacen posible la visión de los colores. Debido a su forma cónica se les llama conos.

Las personas que presentan una visión normal de los colores tienen tres clases de conos. Algunos responden mejor a las longitudes de onda más largas (rojo), otros perciben las longitudes de onda medias (verde) y el resto las más cortas (azul). El problema surge cuando un grupo de conos falta o no responde apropiadamente a su correspondiente longitud de onda. Por ejemplo, si usted no percibe bien el color rojo, entonces no verá mucho cambio de color en los tomates verdes que al madurar se vuelven anaranjados y finalmente rojos.

Si el nervio óptico está dañado y afecta el mensaje que los conos envían al cerebro, se puede llegar a producir ceguera cromática.

Cuando los conos funcionan bien y los nervios ópticos transmiten fielmente al cerebro su mensaje codificado, entonces se ven todos los colores.