HERBÁCEA, de propiedades jabonosas, exquisita y nutritiva. Esta planta exótica es eso y mucho más. Muy popular en Centroamérica, recibe el nombre de itabo en Costa Rica y se le conoce también por izote o daguillo en Guatemala, Honduras y Nicaragua. Los costarricenses y otros centroamericanos consumen sus flores en diversos platos.

Durante la estación seca de Costa Rica, sobre todo en los meses de febrero y marzo, centenares de flores acampanadas de tonalidad marfil y crema coronan el itabo. De venta en los mercados y en los puestos callejeros, parecen estar en todas partes al mismo tiempo. En marcado contraste con las hojas rígidas y en forma de bayoneta, estas suaves y delicadas flores se agrupan en panículas que se instalan audazmente en el mismo centro de la planta y permanecen erectas, en posición de firmes.

Delicioso comestible

Frances Perry, autora del libro Flowers of the World (Flores del mundo), escribe: “Los indígenas consumen los capullos florales de las especies de Yucca, y como el fruto y las raíces poseen propiedades saponáceas [jabonosas], se pueden utilizar para lavar la ropa”. Los centroamericanos han aprovechado muy bien los atributos culinarios y limpiadores del itabo. Les encanta su sabor algo ácido y fuerte. Las flores se preparan en ensaladas frías o se cocinan con huevos y papas, uno de los platos favoritos de los costarricenses y otros centroamericanos. El itabo tiene valor nutritivo, pues es rico en vitaminas y minerales, tales como el calcio, el hierro, la tiamina, el fósforo y la riboflavina.

Asimismo, son de notar las propiedades medicinales del itabo. Al hervir y dejar las flores en infusión, se obtiene un tónico que sirve de calmante para el estómago. Las hojas pueden emplearse en el tratamiento de la albuminuria y la colitis, y también como diurético. Esta planta herbácea, de propiedades jabonosas, exquisita y nutritiva, es solo una de las creaciones terrestres de que puede disfrutar nuestro paladar.

Flores de itabo cocidas con huevos y papas, uno de los platos favoritos en Centroamérica