El escritor James Barr, haciéndose eco de los sentimientos de muchas personas, dijo: “Mi concepto acerca de la formación de la tradición bíblica es que se trata de una obra humana. Es una exposición de las creencias del hombre [...] El término apropiado para la Biblia pudiera ser la Palabra de Israel, la Palabra de algunos cristianos primitivos destacados”. (The Bible in the Modern World, por James Barr.)

Algunas dudas sobre la Biblia fueron expresadas abiertamente en el siglo XVII por Pierre Bayle, ex católico, que puso en tela de juicio la historicidad de la Biblia y su cronología. Hubo otros que siguieron su punto de vista, y ya en el siglo XIX había florecido el escepticismo en la escuela de la alta crítica. La alta crítica insiste en que la Biblia no es lo que parece. Según ellos, Moisés no escribió el Pentateuco. Más bien, fue compilado en una época tardía de la historia judaica a partir de diversas fuentes que fueron escritas siglos después de Moisés. Toda profecía cumplida debió ser escrita después de su cumplimiento. Según esto, el libro de Isaías fue escrito por varias personas durante un período de cientos de años, y Daniel fue escrito unos 165 años a. E.C.

Se puede apreciar el efecto de la alta crítica en el caso del escriturario alemán, David Friedrich Strauss, a quien se le atribuye el siguiente comentario: “¿Somos aún cristianos? No —dijo Strauss—, al menos, no quienes de entre nosotros hayamos asimilado la alta crítica, porque ya no podemos aceptar la Biblia como la Palabra de Dios”. (Religion and the Rise of Scepticism, por Franklin L. Baumer.)

La nueva era profana también realizó nuevos descubrimientos en el campo de la ciencia. Algunos de estos apoyaban la Biblia, mientras que otros estaban en desacuerdo con ella. Por lo tanto, hubo quienes fueron conducidos a creer que la Biblia era anticuada. Esta idea se vio reforzada a mediados del siglo XIX cuando la teoría de la evolución se popularizó: una teoría que contradice de plano el relato de la creación registrado en Génesis. La mayor parte de la comunidad científica y la alta crítica se agarró ávidamente a esta teoría. Hoy es aceptada por muchos clérigos y enseñada como hecho científico en las escuelas.