Historiadores, filósofos y líderes políticos han señalado al año 1914 como el comienzo de una época nueva y trascendental. Transcurridos 17 años de esa época, el historiador H. G. Wells comentó: “Con gusto el profeta quisiera profetizar cosas agradables. Pero su deber es decir lo que ve. Ve un mundo que todavía está firmemente controlado por soldados, patriotas, usureros y aventureros de las finanzas; un mundo dado a la sospecha y el odio, que muy rápidamente pierde lo que resta de las libertades particulares, cuyos tropiezos lo llevan hacia enconados conflictos entre clases, y que se prepara para nuevas guerras”. En 1953 el filósofo Bertrand Russell escribió: “Desde 1914, todo el que tiene consciencia de las tendencias que se ven en el mundo ha estado profundamente preocupado por lo que ha parecido como una marcha fatídica y predeterminada hacia cada vez mayor desastre. [...] Como si se tratara del héroe de una tragedia griega, ven al género humano impulsado por dioses airados y sin ser ya amo de su destino”. En 1980 el estadista Harold Macmillan, reflexionando sobre la paz que caracterizó el principio del siglo XX, dijo: “Todo iba a mejorar y seguir mejorando. Ese era el mundo en el cual nací. [...] De repente, sin que nadie lo esperara, cierta mañana de 1914 todo aquello terminó”.

[Recuadro de la página 106]

1914: un punto de viraje

La obra Politikens Verdenshistorie—Historiens Magt og Mening (Historia Universal, de Politiken.—El poder y significado de la historia), publicado en 1987 en Copenhague, dice lo siguiente en la página 40:

“La fe del siglo XIX en el progreso recibió su golpe mortífero en 1914. El año antes del comienzo de la guerra, el historiador y político danés Peter Munch escribió con optimismo: ‘Toda la evidencia indica que no hay probabilidad de que estalle la guerra entre las grandes potencias europeas. “El peligro de que haya guerra” también desaparecerá en el futuro, como ha sucedido vez tras vez desde 1871’.

”En contraste con eso, en las memorias que escribió posteriormente leemos: ‘El estallido de la guerra en 1914 es el gran punto de viraje de la historia de la humanidad. De una época brillante de progreso, en la que se podía marchar hacia el porvenir con seguridad razonable, entramos en una era de desastre, horror y odio, y por todas partes hay inseguridad. Nadie podía decir, y aun hoy nadie puede decirlo, si la oscuridad que cayó sobre nosotros en aquel tiempo significará la destrucción permanente de toda la estructura cultural que el hombre ha creado para sí mismo a través de milenios’.”