La palabra griega que se traduce “gran paciencia”, y a veces “sufrido” o “sufridos”, significa literalmente “largura de espíritu”. La gran paciencia se ha definido como “aquella cualidad de auto-refrenamiento ante la provocación que no toma represalias apresuradas ni castiga con celeridad” (Diccionario Expositivo de Palabras del Nuevo Testamento, por W. E. Vine [traducción de S. Escuain], tomo 3, página 112). Tener gran paciencia implica ejercer autodominio y ser tardo para la cólera.

Otra definición de gran paciencia aplica especialmente a los tratos de Dios con su pueblo. Esta es “el aguante paciente del mal o la provocación, sin renunciar a la esperanza de lograr una mejora en la relación que ha sido perturbada” (Insight on the Scriptures, tomo 2, página 262; publicado por Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.). Esto señala a otra razón por la cual Dios tuvo gran paciencia con los israelitas. Vez tras vez ellos le volvieron la espalda a Jehová y cayeron en cautiverio a naciones gentiles. Sin embargo, él desplegó gran paciencia al librar a los israelitas y darles la oportunidad de arrepentirse. (Jueces 2:16-20.)

¹¹ La mayoría de los reyes de Israel condujeron a sus súbditos a la adoración falsa. ¿Abandonó Dios enseguida a aquella nación? No; no renunció rápidamente a la esperanza de lograr una mejora en la relación que había sido perturbada. En lugar de obrar así, Jehová fue tardo para la cólera. Dios desplegó gran paciencia al darles vez tras vez la oportunidad de arrepentirse. En 2 Crónicas 36:15, 16 leemos: “Jehová el Dios de sus antepasados siguió enviando avisos contra ellos por medio de sus mensajeros, enviando vez tras vez, porque sentía compasión por su pueblo y por su morada. Pero ellos continuamente estuvieron burlándose de los mensajeros del Dios verdadero y despreciando sus palabras y mofándose de sus profetas, hasta que la furia de Jehová subió contra su pueblo, hasta que no hubo curación”.