En 1976, el tifón Pamela derribó el Salón del Reino de Guam, construido en 1964 y agrandado en 1969. “Parecía como si una aplanadora hubiera allanado la isla”, comentó un hermano.

En lugar de reconstruir aquel modesto lugar de reuniones, se edificó una nueva sucursal en forma de “L” que comprendía una oficina, una imprenta, seis habitaciones y un espacioso Salón del Reino con 400 asientos, el cual podía usarse también para las asambleas. Con el fin de que resistiera los tifones, se construyó con paredes de hormigón de 20 centímetros [8 pulgadas] de espesor reforzadas con estructura de acero. Un hermano venido de Hawai comentó: “Era tan grande que creíamos que nunca lo íbamos a llenar. Solo había 120 Testigos en toda la isla, y parecíamos canicas en una caja de zapatos”. Al cabo de unos años, este enorme Salón del Reino apenas podía contener a los concurrentes a las asambleas.

Sistema de construcción “Hágalo usted mismo”

Era menester construir más edificios. A principios de los años ochenta, Jim Persinger, de Estados Unidos, decidió que su planta de cemento le consumía demasiado tiempo; así que él y su esposa, Jene, optaron por simplificar su vida. Construyeron un velero de hormigón de 15 metros [50 pies] de eslora, al que bautizaron con el nombre de Petra, y zarparon con rumbo a Guam. Este barco fue muy útil en las obras de construcción.

Entre los años 1982 y 1991 se erigieron hogares misionales y Salones del Reino en seis islas de Micronesia. La falta de materiales planteaba una grave dificultad. En algunas obras, los hermanos tenían que fabricar a mano sus propios bloques de hormigón, para lo cual vaciaban cemento en un pequeño molde y lo dejaban secar; obtenían la grava machacando coral, y tenían que conseguir su propia arena. Para transportar los materiales y los trabajadores de una isla a otra, utilizaban a menudo el Petra. “Cuando construimos el Salón del Reino de Chuuk, no se podía comprar arena en la isla —explica Persinger—, por lo que íbamos en el barco a un islote, paleábamos la arena de la playa en bolsas y regresábamos a la obra.”

Ray Scholze, con experiencia en ingeniería militar, supervisó la mayoría de las obras en Micronesia. En el núcleo de su cuadrilla figuraban Calvin Arii, Avery Teeple y Miles Inouye, que habían venido de Hawai para ayudar a levantar la nueva sucursal y se habían establecido en Guam. Juntos improvisaron muchas veces lo necesario para llevar a cabo algún trabajo.