En los registros egipcios el nombre de la ciudad se escribía Junu, mientras que en los asirobabilonios se la llama Ana o Unu. Se cree que el nombre egipcio significa “Ciudad del Pilar”, lo que quizás sea una alusión a los obeliscos (columnas altas que se estrechan y terminan en una punta piramidal) por los que era famosa la ciudad; o puede que el nombre esté relacionado con la piedra sagrada (llamada benben) vinculada a la adoración del dios-sol Ra (Re). Los griegos llamaron a la ciudad Heliópolis, que significa “Ciudad del Sol”, debido a que era el principal centro de la adoración egipcia al Sol.

El profeta Jeremías predijo por inspiración que el rey Nabucodonosor invadiría Egipto y haría “pedazos las columnas de Bet-semes, que está en la tierra de Egipto”. (Jer 43:10-13.) Bet-semes se corresponde en cierto modo con el nombre griego Heliópolis, y significa “Casa del Sol”. Por lo tanto, probablemente se haga referencia a la ciudad de On, y “las columnas” a las que se tenía que hacer pedazos es posible que se refieran a los muchos obeliscos que había alrededor del templo del Sol.

La profecía de Ezequiel contiene una advertencia similar. (Eze 30:10, 17.) En este caso, la puntuación vocálica hebrea del nombre es distinta de la de Génesis, de manera que el nombre es literalmente “Aven” (heb. ʼá·wen). Algunos eruditos opinan que era una especie de juego de palabras, pues Aven significa “Nocividad; Algo Nocivo” y On era un centro de idolatría.

Puede que también ocurra esto en Isaías 19:18, donde el texto masorético llama “La Ciudad de Demolición [heb. ʽIr ha-Hé·res]” a una de las cinco ciudades de la tierra de Egipto “que hablen el lenguaje de Canaán, y que juren a Jehová”. El Rollo del mar Muerto de Isaías lee ʽIr ha-Jé·res, que significa “Ciudad del Sol”, por lo que se refiere a On (Heliópolis). Es posible que se trate de nuevo de un juego de palabras deliberado, en el que se sustituye Hé·res (demolición) por Jé·res (otra palabra hebrea para “Sol”, menos común que sché·mesch), en vista de la intención de Jehová de destruir la ciudad idólatra de On. La paráfrasis de esta porción del versículo que se halla en los targumes arameos dice: “(Ciudad de) la Casa del Sol, que ha de ser destruida”.