Un “museo viviente”

La Reserva Natural de Castle Harbour se encuentra cerca de las islas principales del archipiélago de las Bermudas, en el océano Atlántico, a unos 900 kilómetros al este de Carolina del Norte (EE.UU.). Consta de nueve islitas, la mayor de las cuales, de unas seis hectáreas, se llama Nonsuch Island y está situada en el extremo oriental de las Bermudas. Bajo la dirección del doctor Wingate, fue convertida en un “museo viviente” para la conservación de las especies vegetales y animales autóctonas de las Bermudas.

El doctor Wingate responde: “En 1906, un naturalista llamado Louis Mowbray encontró en una isla del archipiélago de Castle Harbour un ave marina viva, aunque extraña, que después se reconoció como un petrel cahow. Más adelante, en 1935, se encontró una cría muerta que había chocado con un faro mientras volaba. Y en 1945, un ejemplar adulto fue arrastrado por las olas hasta la playa de Cooper’s Island (Bermudas). Había suficientes razones para enviar una expedición en busca de más especímenes de esta especie ‘extinta’. El grupo iba al mando del doctor Robert Cushman Murphy —del Museo Estadounidense de Historia Natural— y de Louis S. Mowbray, conservador del Bermuda Government Aquarium e hijo de Louis Mowbray, quien había encontrado el petrel cahow en 1906”.

El doctor Wingate sonríe al recordar lo siguiente: “Qué privilegiado me sentí cuando me pidieron que me uniera a esa expedición, en especial en vista de que no era más que un colegial de 15 años con un gran interés en las aves. Aquel domingo 28 de enero de 1951 fue un día que influyó sobremanera en el resto de mi vida. Jamás olvidaré la euforia reflejada en el rostro del doctor Murphy cuando él y Mowbray consiguieron atrapar con un lazo a un ejemplar vivo que encontraron en una profunda grieta. Sin demora, los islotes de Castle Harbour fueron declarados oficialmente santuario del petrel cahow. En 1961 se incorporó a dicho santuario la islita Nonsuch, y al año siguiente, mi esposa y yo nos trasladamos allí para que yo pudiera trabajar de guarda”.