Los piensos modernos

La vaca es un rumiante que por lo general se alimenta de vegetación, principalmente de hierba. No obstante, en los últimos años, los fabricantes británicos han añadido al pienso un complemento proteínico artificial hecho de desperdicios de los mataderos, como ovejas muertas infectadas de scrapie trituradas, cocidas y desecadas. Sin embargo, las vacas no han sido las únicas afectadas, también han muerto de esta enfermedad en diferentes zoológicos de Gran Bretaña algunos ejemplares de cinco especies de antílopes, entre ellos un órix de Arabia, animal muy poco común. A todos se les había alimentado con este pienso comercial. También los visones de granja han contraído una enfermedad parecida, según se cree por haberlos alimentado con menudos de oveja crudos.

Los análisis revelan que tanto la EEB como el scrapie son extraordinariamente resistentes a las altas temperaturas, la radiación ionizante y la luz ultravioleta, por lo que la cocción normal y otras formas de esterilización no los eliminan. Aunque no hay pruebas concretas de que alguna persona haya contraído scrapie, la pregunta que ahora preocupa es: ¿existe riesgo de que las personas que consumen carne de vacuno u otros derivados contraigan EEB?

Prescindiendo de las consecuencias para la salud humana, lo cierto es que el debate sobre la EEB ha hecho consciente al público de la práctica de reciclar desperdicios animales. El ganado y las aves de corral británicos continúan alimentándose de estiércol de aves de corral, conocido comercialmente como DPM (siglas en inglés para el estiércol desecado de aves de corral), una mezcla de heces, plumas y aves muertas. A los terneros les dan sangre de cerdo desecada condimentada con chocolate. Y aunque desde julio de 1988 ha sido declarado ilegal como pienso para el ganado, todavía se trituran cabezas de oveja enteras junto con menudos de oveja para alimentar a cerdos y aves de corral.