Uno de los primeros estudiantes de la Biblia de la zona fue Cléo Lapierre, un albañil que conoció la verdad en 1968. Cléo explica: “La primera reunión a la que asistí se celebró bajo un árbol grande, pues el Salón del Reino, que era en realidad una cabaña de tres metros por tres [10 pies por 10], lo estaban demoliendo para poder levantar un edificio más grande, en cuya construcción pude participar”.

Ese mismo año, Cléo, que estaba en la reserva militar, fue llamado a filas. “Con el poco conocimiento bíblico que poseía —cuenta él— escribí a las autoridades explicándoles que ahora estaba a favor de la neutralidad. No me contestaron, de modo que me dirigí a la base militar de Saint-Denis, al otro lado de la isla, para investigar el asunto. Un oficial me dijo que me fuera a casa, pero que estuviera preparado para ir a la cárcel. Así que oraba a menudo y estudiaba diligentemente. Al poco tiempo me llamaron a la base. Cuando llegué, le pedí al hermano que me había llevado que me esperara durante una hora, y le dije que si para entonces no estaba de vuelta, lo más probable era que no regresara. Le rogué que, en ese caso, vendiera mi automóvil y le llevara el dinero a mi esposa.

”Cuando entré, observé que había oficiales discutiendo sobre qué hacer conmigo. Pasados unos cuarenta y cinco minutos, se me acercó un sargento.

‘¡Quítese de mi vista! —me gritó—. ¡Váyase a su casa!’

”No había caminado ni 45 metros [50 yardas] cuando me llamó para que volviera. Con un tono de voz diferente, me dijo: ‘Los admiro. Había oído hablar de los testigos de Jehová en Francia, pero usted es el primero que conozco’.

”En aquel momento, yo era el único hermano en Saint-Pierre, así que conducía todas las reuniones de congregación. No obstante, a veces recibía alguna ayuda, y en 1979 llegó un matrimonio de misioneros, Antoine y Gilberte Branca.”

[Ilustración de la página 243]

Cléo Lapierre