Más tarde nos enteramos de que Joseph F. Rutherford, el segundo presidente de la Sociedad Watch Tower, y seis de sus socios que servían en la oficina central en Brooklyn fueron convictos, erróneamente, de estorbar el esfuerzo de guerra de los Estados Unidos. Fueron sentenciados a servir 20 años en la Penitenciaría Federal de Atlanta por cada uno de cuatro cargos, aunque las sentencias habrían de cumplirse concurrentemente. La guerra terminó el 11 de noviembre de 1918, y después, el 25 de marzo de 1919, el hermano Rutherford y sus socios fueron puestos en libertad bajo fianza. Posteriormente fueron completamente exonerados de culpa. También el gobierno eliminó la proscripción del libro The Finished Mystery y autorizó de nuevo su libre distribución.

¡Qué revivificante fue para nosotros nuestra primera asamblea posbélica que la Sociedad preparó en Cedar Point, en la punta de una península que era estación veraniega, cerca de Sandusky, Ohio, del 1 al 8 de septiembre de 1919! Para mí fue un privilegio muy gozoso el asistir a aquella asamblea.

Invitado a Betel

El año siguiente, 1920, el presidente Rutherford aceptó una invitación para hablar a un auditorio público en Cincinnati, Ohio. En aquel tiempo yo trabajaba como repartidor, y el hermano Rutherford me invitó a escribirle una carta de solicitud para servir en las oficinas centrales del Betel de Brooklyn.

Privilegios en radiodifusión y asambleas

Continué sirviendo en la Oficina de los Repartidores hasta 1926. Mientras tanto, la Sociedad Watch Tower Bible and Tract había establecido en Staten Island su primera radioemisora, WBBR. Eso fue en 1924. Tuve el gozoso privilegio de participar en los programas de la Sociedad, no solo pronunciando discursos, sino también cantando solos de tenor, y hasta tocando la mandolina con acompañamiento de piano. Además, canté como tenor segundo en nuestro cuarteto de voces masculinas de WBBR. Por supuesto, el hermano Rutherford, como presidente de la Sociedad, era el orador principal de WBBR y tenía un vasto auditorio.

Fue en 1922 cuando por segunda vez se celebró una asamblea general de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract en Cedar Point, Ohio. Allí el hermano Rutherford nos dio la vigorosa exhortación de: “¡Anuncien, anuncien, anuncien, al Rey y su reino!”.

Uno de mis muy apreciados privilegios, en los años veinte, fue servir con el hermano Rutherford en la asamblea internacional que se celebró en Londres, Inglaterra, en 1926. Allí él pronunció su discurso público en el Royal Albert Hall de Londres ante un gran auditorio después que hube cantado un solo de tenor con acompañamiento del famoso órgano de aquel salón.

La noche siguiente habló a un auditorio judío sobre “Palestina para los judíos... ¿por qué?”, y yo canté un solo tomado del Mesías de Handel: “Consuelen a mi pueblo”. Miles de judíos asistieron a aquel servicio especial. En aquel tiempo, por error, nosotros aplicábamos profecías de las Escrituras Hebreas a los judíos carnales circuncisos. Pero en 1932 Jehová nos abrió los ojos para ver que aquellas profecías aplicaban al Israel espiritual.

¡Y qué animador fue para mí hallarme en la asamblea de Columbus, Ohio, en 1931, cuando el hermano Rutherford presentó para adopción el ‘nuevo nombre’ de testigos de Jehová, y todos lo adoptamos con entusiasmo! Poco después todas las congregaciones del pueblo de Jehová de todo el mundo adoptaron aquel ‘nuevo nombre’. (Compárese con Isaías 62:2.)

El viernes 31 de mayo de 1935 serví como conductor de la orquesta en el foso que había directamente debajo de la plataforma desde la cual el hermano Rutherford pronunció su memorable discurso sobre Revelación 7:9-17, en el cual nos aclaró quiénes componían la “gran multitud” que allí se pinta. Se había invitado especialmente a la llamada clase de Jonadab a estar presente, y la razón se hizo clara cuando el hermano Rutherford mostró que la “gran multitud” (Versión Autorizada), o “gran muchedumbre”, se compondría de las “otras ovejas” del “buen Pastor” Jesucristo. (Juan 10:14, 16.) Fue una ocasión emocionante. ¡Cuánto me conmovió el que, al día siguiente, el sábado 1 de junio, 840 de los presentes en la asamblea se bautizaran en agua como símbolo de su dedicación a Dios mediante Cristo con la esperanza de vivir en una Tierra paradisíaca! Desde entonces la cantidad de las “otras ovejas” de Cristo siguió creciendo hasta sobrepasar, por mucho, a la cantidad menguante de miembros del “rebaño pequeño” de discípulos engendrados por espíritu, mansos como ovejas, del Pastor Excelente, Jesucristo. (Lucas 12:32.)

Sin embargo, al estallar la II Guerra Mundial en 1939 parecía que esto significaba el fin del recogimiento de la “gran muchedumbre”. Recuerdo que cierto día el hermano Rutherford me dijo: “Fred, parece que, después de todo, la ‘gran multitud’ no va a ser tan grande”. Poco nos dábamos cuenta entonces de la gran cosecha de personas que todavía había que efectuar.

La Sociedad introdujo el fonógrafo portátil en 1934, y usábamos grabaciones de las conferencias del presidente Rutherford para presentar literatura bíblica. Cuando salieron sus grabaciones traducidas al español, me concentré en usarlas para llegar a los hispanohablantes de la vecindad de nuestra fábrica en el 117 de la calle Adams. Después, volviendo a visitar a estas personas, las ayudaba a aprender verdades bíblicas, y con el tiempo tuve el privilegio de organizar la primera congregación de habla española de Brooklyn. He pertenecido a la Congregación Hispana de Brooklyn, la número uno, desde que fue formada.

Cambios en la presidencia de la Sociedad

Al morir el hermano Rutherford el 8 de enero de 1942, Nathan H. Knorr lo sucedió en la presidencia de la Sociedad.