pero a mediados del siglo XVIII, sus semillas pasaron a considerarse un manjar.

Su tallo fibroso, del que brotan ásperas y verdes hojas, sostiene una gran flor en forma de corona, ribeteada de pétalos de un amarillo intenso, los cuales rodean un disco central de color oscuro compuesto de pequeñas flores tubulares. Al ser polinizadas por los insectos, estas se transforman en las semillas de girasol, que son comestibles. El diámetro de la corona puede medir entre 5 y 50 centímetros [entre 2 y 20 pulgadas], y contener de 100 a 8.000 semillas.

La mayoría de los cultivos de girasol se destinan a la elaboración del excelente aceite que se extrae de sus semillas, el cual se utiliza para cocinar y para elaborar margarina y aderezos de ensaladas. Las semillas poseen un alto valor nutritivo, pues contienen entre un 18 y un 22% de proteína, al igual que otros nutrientes.

A muchas personas les gustan las semillas ligeramente tostadas y saladas como tentempié. La harina de girasol se utiliza como aditivo para hornear.